Per coloro che sono abituati alle razze di cani domestici, è difficile pensare ai cani come selvatici. Ma esistono, e ci sono anche diverse razze. Con così tanti tipi diversi di cani selvatici là fuori, ecco alcuni fatti sui più comuni, noti o quelli con habitat estesi, oltre a fatti su quelli grandi, piccoli e rari. Continua a leggere per saperne di più sui diversi tipi di cani selvatici da tutto il mondo.
Cane selvatico africano
Il licaone è uno dei mammiferi più a rischio di estinzione al mondo e può essere riconosciuto per le sue lunghe zampe e la pelliccia irregolare.
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Chiamato anche cane da caccia africano, cane da caccia del Capo o cane dipinto, il suo nome scientifico (Lycaon pictus) significa “lupo dipinto”. Si riferisce al suo modello di colore della pelliccia screziato. Questa specie canina è originaria delle praterie, delle foreste e dei deserti dell’Africa sub-sahariana ed è l’unico membro vivente del genere Lycaon. Il licaone africano è il cacciatore più efficiente tra tutti i grandi predatori, con una percentuale di successo pari o superiore all’80%. A differenza del genere più comune Canis, ha denti altamente specializzati per una dieta ipercarnivora e non ha speroni. È la specie canina selvatica più grande dell’Africa e la seconda più grande del mondo. Dal punto di vista della preda, prende di mira diverse specie di ruminanti africani, facoceri, lepri, ratti di canna e insetti. Anche se ormai raro, è uno dei cani selvatici più pericolosi.
Cane da boscaglia
Un cane cespuglio in cattività allo zoo di Sables a Sables d’Olonne in Francia.
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Una piccola specie canina selvatica dell’America centrale e meridionale, il cane da boscaglia è imparentato con il lupo dalla criniera e il cane selvatico africano. È anche l’unica specie vivente del genere Speothos. Con una pelliccia lunga, morbida e brunastra e sfumature rossastre, una coda folta e una parte inferiore scura, ha zampe corte, un muso corto e orecchie piccole. Come il dhole e il cane selvatico africano, ha una formula dentaria unica per la sua dieta carnivora, che consiste in tutti i grandi roditori come capibara, aguti e paca. Non può riprodursi con altri canidi per creare ibridi fertili. Le tre sottospecie riconosciute sono il cane da boscaglia sudamericano, il cane da boscaglia panamense e il cane da boscaglia meridionale. È uno dei cani selvatici più pericolosi, sebbene ormai sia raro.
Dingo
Il dingo (Canis familiaris dingo, Canis familiaris, Canis dingo o Canis lupus dingo) è un cane leggendario della stirpe preistorica australiana.
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Un’antica stirpe canina nativa dell’Australia, il dingo è stato introdotto nel paese dai marinai circa 4.500 anni fa. Sebbene il suo nome scientifico sia Canis lupus dingola sua classificazione tassonomica varia a seconda della classificazione. Non c’è consenso sul fatto che si tratti di un lupo, di un cane primitivo, di un anello mancante tra lupo e cane domestico, di un mezzo lupo e mezzo cane o di una specie distinta. Si discute anche se sia il vero antenato dei moderni cani domestici. Tuttavia, i fatti sui test genetici mostrano che è imparentato con il cane selvatico degli altipiani della Nuova Guinea e con il cane canterino della Nuova Guinea, con la sua discendenza che si è separata presto da quella che ha portato ai moderni cani domestici.
Questa specie canina di taglia media ha una pelliccia color crema, nero e marrone chiaro o marrone chiaro, con una grande testa a forma di cuneo. L’80% della sua dieta è costituita da vombati, ratti, conigli, opossum, canguri, wallaby, oche e bovini. Per gli indigeni australiani, il dingo era usato come cane da campo, borsa dell’acqua calda vivente e aiuto per la caccia, con i loro scalpi scambiati come valuta, pelliccia per costumi tradizionali e denti per decorazioni. Oggi è considerato un parassita dagli allevatori e uno dei cani selvatici più pericolosi. Lo Shiba Inu è simile al dingo ma mentre lo Shiba Inu è stato completamente addomesticato, il dingo no.
Lupo dalla criniera
Il lupo dalla criniera è il canide più grande del Sud America e assomiglia più a una volpe dalle lunghe zampe che a un lupo.
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Un’altra specie canina selvatica sudamericana, il lupo dalla criniera, in realtà non è un lupo nonostante il suo nome, e non è una volpe nonostante la sua colorazione, il che lo rende unico. È l’unica specie del genere Crisocione, che significa “cane d’oro”. È anche la specie più grande del Sud America e la più alta del mondo. In apparenza ha capelli rossastri, coda piumata e zampe nere lunghe e sottili. Come alcune altre specie di canidi selvatici, è crepuscolare, ma la sua dieta è onnivora piuttosto che carnivora e si nutre di animali di piccola e media taglia insieme a frutta, canna da zucchero e tuberi. Vive in ambienti aperti e semiaperti, in particolare nelle praterie. Il nome “lupo dalla criniera” si riferisce alla criniera sulla parte posteriore del collo. “Puzzola lupo” è il suo soprannome, che si riferisce al forte odore dei suoi segni territoriali. Ormai è raro.
lupo Rosso
Un lupo rosso in movimento al Sewee Center nella Carolina del Sud.
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Originario degli Stati Uniti sudorientali, il lupo rosso è un parente stretto del lupo orientale. Fisicamente è un incrocio tra il lupo grigio e il coyote e non c’è consenso sulla sua classificazione tassonomica. La sua distribuzione originaria dell’habitat comprendeva gli Stati Uniti centro-meridionali e gli Stati Uniti settentrionali e si estinse quasi a causa degli incroci con i coyote, della perdita di habitat e dei programmi di controllo dei predatori. Ormai è raro. La specie canina selvatica era una figura importante nelle credenze spirituali dei Cherokee precolonizzazione, e i Cherokee evitavano di ucciderlo per non far arrabbiare i suoi compagni di branco.
Lupo grigio
Un lupo grigio del branco del lago Wapiti si prepara ad attraversare la strada nel Parco Nazionale di Yellowstone.
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Il lupo grigio è la specie tipo del lupo e comprende oltre 30 sottospecie. È originario del Nord America e dell’Eurasia. La specie canina più grande della famiglia Canidae è nota per la cooperazione in branco per la caccia di grandi prede, la struttura del branco della famiglia nucleare è guidata da un maschio alfa e una femmina alfa ed è l’antenato del cane domestico. È imparentato con lo sciacallo dorato e il coyote e può incrociarsi per creare ibridi fertili, come il coywolf. Al contrario, il lupo messicano è una specie piccola.
Volpe artica
La volpe artica ha un acuto senso dell’olfatto e può individuare i lemming nei loro nidi sotto la neve.
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Chiamata anche volpe delle nevi, volpe polare o volpe bianca, questa specie canina selvatica è originaria delle regioni artiche, dove ha la sua casa nella tundra, vivendo in tane sotterranee. La volpe artica è incredibilmente adorabile e dall’aspetto delicato. Tuttavia, è abbastanza resistente da sopravvivere ad alcune delle temperature più fredde. La pelliccia spessa e soffice, una coda grande e soffice e un corpo arrotondato forniscono calore e prevengono la perdita di calore corporeo, mentre la sua colorazione bianca fornisce mimetizzazione. La sua dieta è in gran parte carnivora, con la specie canina che mangia uccelli acquatici, uccelli marini, pesci, cuccioli di foca dagli anelli, arvicole e lemming insieme a carogne, insetti e altri piccoli invertebrati, alghe e bacche.
Volpe rossa
Le volpi rosse hanno un udito eccellente: possono sentire i roditori che scavano chilometri sottoterra.
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Uno dei predatori naturali della volpe artica, la volpe rossa è la più grande delle volpi vere, di cui esistono 12 specie, mentre la volpe del Bengala e la volpe fennec sono piccole. Come altre specie di volpe, vive in tane sotterranee, ha baffi sia sul muso che sulle zampe e non mastica il cibo, ma lo fa a pezzetti più piccoli. Caratteristiche simili a quelle dei cani, una coda folta e richiami di accoppiamento striduli e acuti la rendono la più nota delle volpi. Come specie canina notturna, la sua preda principale sono i piccoli roditori, che cattura con un balzo alto. È un bersaglio comune per il controllo dei parassiti, la pelliccia e lo sport, con la coda tagliata e usata come trofeo, chiamata “spazzola”.
Sciacallo
Sciacallo dalla gualdrappa adulto nella zona di Savuti del Parco nazionale Chobe in Botswana.
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La parola “sciacallo” si riferisce a una delle tre sottospecie: lo sciacallo dorato o comune dell’Asia e dell’Europa centro-meridionale, più lo sciacallo dal dorso nero o dal dorso argentato e lo sciacallo striato dell’Africa sub-sahariana. Lo sciacallo dorato vive in praterie aride, deserti e savane aperte, lo sciacallo dalla schiena nera vive in boschi e savane e lo sciacallo striato vive in montagne, boscaglie, paludi e savane. Lo sciacallo è imparentato con il coyote. Può correre fino a 9,9 mph.
In quanto predatore notturno, è un onnivoro opportunista e mangia piccoli mammiferi, uccelli, rettili, anfibi, carogne, insetti, frutta e piante. Ogni famiglia di sciacalli ha il suo suono latrato, con lo sciacallo striato che è in grado di ululare come un gufo. Come i coyote e le volpi, questa specie canina non è solo un carnivoro opportunista, ma è considerata intelligente e magica nei miti e nelle leggende. È presente anche nelle superstizioni sulla morte e sugli spiriti maligni. Utilizzato come espediente letterario, lo sciacallo simboleggia l’abbandono, la solitudine e la desolazione.
Coyote
I coyote opportunisti trarranno vantaggio dal cibo per animali domestici, dalla spazzatura e da altri alimenti lasciati fuori dagli esseri umani, specialmente negli ambienti urbani.
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Il coyote è una specie canina originaria del Nord America. È più piccolo del suo parente lupo, del lupo orientale e del lupo rosso, e più grande dello sciacallo dorato. Sebbene sia più predatore dello sciacallo dorato, la sua nicchia ecologica è molto simile. Esistono 19 sottospecie riconosciute di coyote. Prevalentemente carnivoro, la sua dieta consiste in invertebrati, pesci, anfibi, rettili, uccelli, roditori, lepri, conigli e cervi, con occasionali frutta e verdura.
Sebbene i lupi grigi siano tra le sue minacce, a volte si riproduce con lupi orientali, rossi o grigi per produrre il coywolf. A volte si riproduce anche con cani per produrre coydog. Il nome “coyote” deriva da una parola indigena che significa “cane che abbaia” e ha suoni simili a quelli dei cani, ma circa 12 richiami distinti. È un corridore veloce, in grado di correre fino a 40 miglia orarie, ed è un ottimo nuotatore.
Non solo vive allo stato brado, ma si è adattato anche alle aree urbane e suburbane. Come le volpi, è un parassita ma può anche aiutare nel controllo dei roditori. E come i lupi, ha comportamenti simili, come vivere nelle tane. Caccia da solo per piccole prede o in branco per prede più grandi, andando in punta di piedi e talvolta con i tassi, che sono grandi scavatori per l’eccellente senso dell’udito del coyote. Nel folklore dei nativi americani, è un imbroglione. I coyote delle nevi di Terranova sono rari.
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