Gli zoologi usano il termine “megafauna” per descrivere animali molto grandi e giganti di un particolare periodo, habitat o regione. In questo articolo tratteremo 10 animali che sarebbero considerati megafauna ma ora sono estinti. La nostra comprensione di queste creature ci consente di comprendere il mondo in cui vivevano prima che nascessimo e potresti essere sorpreso di quanto siano uniche alcune di queste creature.
1. Gliptodonte
Il nome Glyptodon significa denti scolpiti o scanalati, combinando le parole greche per scultura e dente.
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I gliptodonti erano mammiferi incredibilmente grandi che sono parenti dei nostri armadilli moderni. Come gli armadilli, i gliptodonti avevano un’armatura estremamente dura e simile a un guscio. Queste enormi creature potrebbero pesare fino a 4.000 libbre e raggiungere un’incredibile lunghezza di 5 piedi. I Glyptodon avevano anche una coda estremamente forte che avrebbero usato per l’autodifesa. Un gliptodonte fa oscillare la sua massiccia coda avanti e indietro se è in pericolo o combatte per il territorio con altri della sua specie. Era quasi come se ognuno portasse in giro una mazza personale.
La nostra prossima megafauna estinta è un animale che potresti riconoscere immediatamente!
2. Gigante Bradipo di terra
I bradipi giganti camminavano su due gambe, a differenza dei bradipi di oggi, rendendoli i più grandi mammiferi bipedi mai esistiti.
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Quando immaginiamo i bradipi, pensiamo ai simpatici appendini per alberi pelosi che conosciamo oggi. Beh, non è sempre stato così. Quando si tratta del bradipo di terra, si può dire molto. Si dice che i bradipi di terra completamente cresciuti raggiungano lunghezze fino a 10 piedi e pesino ovunque da 1.000 a 2.000 libbre. Dato che erano così grandi, non potevano appendere agli alberi come i bradipi moderni e vagavano per terra, da cui il nome “bradipo”. Come altri bradipi, anche i bradipi di terra erano erbivori e mangiavano molte piante, foglie, cactus, ecc.
3. Castoroide
Il castoro gigante Castoroides ohioensis visse insieme ai mammut lanosi e ad altre antiche megafauna circa 10.000 anni fa.
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I Castoroides erano giganteschi castori delle dimensioni di un orso che vivevano in tutto il Nord America. Questi castori erano noti per essere lunghi 7 piedi e pesare più di 200 libbre, e avevano incisivi incredibilmente lunghi che potevano crescere fino a 6 pollici. Il castoro gigante era un erbivoro e gli studi dimostrano che non mangiavano molta vegetazione legnosa ma più piante e foglie acquatiche. Secondo alcuni, l’estinzione dei castori giganti potrebbe essere stata causata dalla loro incapacità di costruire logge, dai cambiamenti climatici e da alloggi inadeguati.
La successiva megafauna estinta nella nostra lista era considerata il più grande mammifero con marsupi esistente.
4. Diprotodon
Nel suo periodo di massimo splendore, il diprotodon era il più grande mammifero a marsupio esistente, misurava 10 piedi dal muso alla coda e pesava fino a tre tonnellate.
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Il diprotodonte, noto anche come vombato gigante, era il più grande mammifero marsupiale mai esistito. Dal naso alla coda, questo incredibile vombato ha raggiunto un’ampia lunghezza di 10 piedi e pesava oltre 6.000 libbre. Si dice che abitassero l’Australia più di 25.000 anni fa. Il diprotodon era considerato un erbivoro e consumava abbondanti piante, foglie e arbusti. Si ritiene che diversi fattori abbiano portato all’estinzione di queste enormi bestie, inclusi i cambiamenti climatici e l’aumento della caccia da parte degli umani.
5. Leedsichthys problematicus
Il “pesce di Leeds” (leedsichthys problematicus) è un gigantesco pesce fossile vissuto durante il Giurassico.
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Si dice che il Leedsichthys problematicus sia stato uno dei pesci più grandi mai esistiti. Questa enorme creatura visse oltre 165 milioni di anni fa e alcuni raggiunsero una lunghezza di 100 piedi! Sebbene di dimensioni spaventose, questo grande pesce osseo era noto per essere più un filtro che alimentava un prolifico cacciatore di prede. L’ingestione di enormi sorsi d’acqua ha permesso al Leedsichthys problematicus di consumare gamberetti e altri piccoli animali marini. L’estinzione di questo grosso pesce è incerta, ma si presume che il drammatico calo delle popolazioni di krill abbia avuto un ruolo.
6. Dire Wolf
I lupi crudeli potrebbero pesare fino a 200 libbre!
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I lupi crudeli sono una specie estinta di cani che abitavano il Nord e il Sud America e il Canada oltre 10.000 anni fa. Si ritiene che i lupi siano imparentati con i lupi grigi, gli antenati di tutte le specie di cani. Si ritiene che oggi i lupi fossero più grandi di qualsiasi specie di lupo. Potevano pesare fino a 200 libbre ed essere dotati di canini incredibilmente affilati usati per cacciare le prede. La ricerca indica che hanno anche usato queste zanne per schiacciare le ossa delle loro vittime e per affettare la carne. Potrebbero ottenere tutti i benefici nutrizionali del loro pasto consumando il midollo osseo.
7. Ingrandiscono l’argento
Argentavis è stato il più grande gruppo di uccelli volanti della storia.
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Fino a 6 milioni di anni fa, l’argentavis magnificens era il più grande uccello volante del nostro pianeta. Queste enormi creature erano davvero impressionanti per le loro dimensioni. Erano alti all’altezza di 4-6 piedi, ma le loro ali sono ciò che gli scienziati sono più affascinati. La loro apertura alare da sola misurava 7 metri! Erano noti per essere eccellenti alianti poiché le loro ali consentivano il controllo completo. L’argentavis magnificens era un carnivoro e consumava quotidianamente un’altissima quantità di carne per nutrirsi. Questo di solito consisteva in prede come armadilli, piccoli roditori e persino i piccoli di creature più grandi come i bradipi di terra.
Successivamente nella nostra lista abbiamo una megafauna estinta che è considerata il più grande dinosauro mai esistito.
8. Argentinosauro
Gli argentinosauri erano grandi quasi quanto i campi di football americano.
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L’Argentinosaurus è conosciuto come il più grande dinosauro del mondo. Si stima che fossero lunghi più di 100 piedi e forse pesassero 200.000 libbre dalla testa alla coda. Questo dinosauro era un erbivoro che si nutriva costantemente per mantenere le sue enormi dimensioni. Dato che era così grande, l’argentinosaurus era anche incredibilmente lento, andando solo a circa 5 miglia all’ora. L’Argentinosaurus visse oltre 100 milioni di anni fa durante il periodo Cretaceo fino a quando non si estinse.
9. Gigantopiteco
Molti credono che la razza umana moderna abbia avuto origine nella stessa regione in cui sono stati scoperti i fossili di Gigantopithecus, nel sud della Cina.
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Gigantopithecus, il primate più grande del mondo, visse in quella che oggi è la Cina per 9 milioni di anni prima di estinguersi. Con un’altezza di 10 piedi e un peso di 1000 libbre, queste scimmie giganti erano veri re della giungla. Questo primate era così grande che i ricercatori ritengono che usasse le nocche per muoversi come i moderni gorilla. Abbiamo leggende metropolitane come bigfoot e sasquatch perché alcuni credono che il gigantopithecus non si sia mai estinto.
10. Deodonte
Essendo una straordinaria megafauna estinta, il Daeodon visse circa 20 milioni di anni fa durante le epoche dell’Oligocene e del Miocene.
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Il Daeodon era una grande specie di mammiferi simili a maiali. Sembravano simili ai facoceri ma erano grandi come rinoceronti e ippopotami. A differenza di un maiale medio, le narici di questo maiale erano posizionate ai lati della testa piuttosto che rivolte in avanti. I Daeodon erano per lo più spazzini e la posizione delle loro narici permetteva loro di raccogliere una vasta gamma di odori per trovare il cibo. Il Daeodon si estinse oltre 16 milioni di anni fa a causa dei cambiamenti climatici e di temperatura.
