Possiamo studiare animali da tutto il mondo grazie alla scienza, ma che dire di quelli che non esistono più? L’elenco dei mammiferi estinti potrebbe continuare per secoli, ma ogni animale ha una storia unica. Con la ricerca avanzata di oggi, possiamo imparare così tanto da animali che non sono nemmeno esistiti durante la nostra vita!
Gli scienziati che identificano, analizzano e classificano i fossili sono chiamati paleontologi. Questi ricercatori utilizzano sia i dati preistorici trovati nei fossili sia i confronti con specie correlate che rimangono per trarre conclusioni su queste creature estinte. Le prove fossili attentamente esaminate possono aiutare i paleontologi a capire di più sull’ordine sociale, la dieta, i modelli comportamentali di un animale estinto e altro ancora.
Unisciti a noi mentre attraversiamo 10 mammiferi estinti che ti lasceranno completamente sbalordito.
1. Tilacosmilo
La tigre dai denti a sciabola aveva un mantello spesso con un colore beige-giallastro.
Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Spesso indicato come la “tigre dai denti a sciabola”, questo mammifero è strettamente imparentato con i marsupiali. Questo incredibile animale predatore estinto può essere più riconosciuto dai suoi due canini lunghi e affilati come rasoi. Questi denti potevano crescere più a lungo di 7 pollici e sono stati accuratamente realizzati per tagliare i tessuti, consentendo loro di infliggere il maggior danno alla loro preda. Non solo avevano denti straordinariamente lunghi, ma anche un’incredibile mascella che poteva aprirsi di oltre 90 gradi. Il thylacosmilus era un magnifico animale che, purtroppo, è stato classificato come un mammifero estinto.
2. Eobasileo
Nel suo habitat, Eobasileus era uno degli animali più grandi con una taglia superiore simile a quella di un grande rinoceronte nero.
Charles R. Knight (1874–1953) / pubblico dominio – Licenza
Nonostante l’aspetto di un rinoceronte, l’Eobasileus era una specie di mammifero appartenente all’ordine dei Dinocerata. Questa bestia incredibilmente grande era lunga 13 piedi e pesava oltre 8.000 libbre. Questa creatura aveva 3 paia di corna in cima al cranio, simili a quelle di una giraffa. Eobasileus aveva un incredibile paio di forti e grandi zanne sulla mascella e visse 45 milioni di anni fa.
3. Quaga
Il quagga sudafricano (Equis quagga) si estinse alla fine del XIX secolo.
miha de/Shutterstock.com
Quagga è una sottospecie di mammifero estinta di zebra che era incredibilmente unica a modo suo. Si diceva che il quagga assomigliasse a un misto di una zebra e un cavallo. Questo perché la parte posteriore del suo corpo era tutta marrone e la parte anteriore conteneva una varietà di strisce. Ogni quagga aveva il proprio set di strisce individuali. L’ultimo quagga vivente risiedette nello zoo di Londra per tutto il tardo 1800.
Inoltre, questo quagga è stato l’unico ad essere mai stato fotografato. Il quagga aveva gambe incredibilmente lunghe fatte per resistenza e velocità, che permettevano loro di raggiungere oltre 40 mph. Userebbero anche queste gambe incredibilmente forti per la difesa e per dare un calcio estremamente duro se provocato.
4. Tilacino
Nei tempi moderni, le tigri della Tasmania erano i più grandi marsupiali carnivori.
Adwo/Shutterstock.com
Il tilacino, noto anche come la tigre della Tasmania, non era affatto una tigre. Si diceva che questo mammifero marsupiale assomigliasse più a un cane di taglia media che a una tigre. Questi incredibili animali pesavano da 30 a 60 libbre e avevano una sorprendente pelliccia marrone giallastra. I tilacini erano animali timidi che comunicavano principalmente attraverso latrati e latrati come i cani. Purtroppo la loro estinzione è stata causata dalle mani dell’uomo a causa della caccia eccessiva dell’animale. L’ultimo tilacino della sua specie morì tristemente nel 1936 allo zoo di Beaumaris, dove fu tenuto in cattività.
5. alce irlandese
L’alce irlandese è stato uno dei cervi più grandi e pesanti che abbiano mai camminato sulla terra.
Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Un fatto divertente è che l’alce irlandese non era in realtà un alce ma la più grande specie di cervo mai conosciuta. Questi giganteschi mammiferi erano alti 7 piedi e avevano enormi corna in cima alla testa che si estendevano per 12 piedi. Solo le corna da sole pesavano 90 libbre! Si dice che queste incredibili bestie vagassero per la terra circa 8.000 anni fa prima di estinguersi. Sebbene gli scienziati non sappiano esattamente perché l’alce irlandese si sia estinto, ci sono alcune teorie. Alcuni credono che le sue dimensioni siano state da sole la ragione che ha contribuito alla sua estinzione, mentre altre teorie suggeriscono che una carenza di cibo potrebbe aver impedito loro di soddisfare i propri bisogni alimentari.
6. Stambecco dei Pirenei
Per un breve periodo nel 2003, lo stambecco dei Pirenei è stato dichiarato “inestinto”.
Alexandre Boudet/Shutterstock.com
Lo stambecco dei Pirenei era una specie di capra che si estinse negli anni 2000. Questi mammiferi estinti possono essere trovati a vivere sui Pirenei lungo la Spagna e la Francia e sulle montagne dell’Asia e dell’Africa. Hanno scelto di vivere sulle scogliere per proteggersi dai predatori. Gli scienziati non sono del tutto sicuri di cosa abbia causato l’estinzione dello stambecco dei Pirenei, ma molti credono che potrebbe essere dovuto alla caccia e alle malattie. È interessante notare che gli scienziati hanno cercato di clonare nuovamente lo stambecco dei Pirenei, ma purtroppo il bambino è morto a causa di problemi di salute poco dopo la nascita.
7. La mucca di mare di Steller
La mucca di mare di Steller era uno dei più grandi mammiferi dell’oceano all’epoca e assomigliava ai lamantini.
Liliya Butenko/Shutterstock.com
Le mucche di mare di Steller erano più grandi dei lamantini, uno dei membri più grandi della famiglia delle mucche di mare. Questi incredibili animali acquatici potrebbero raggiungere una lunghezza di 25 piedi e pesare oltre 8.000 libbre. Erano chiamate vacche di mare perché vivevano in branchi e si nutrivano di alghe vicino alla superficie dell’acqua. Purtroppo questa straordinaria creatura è stata classificata come un mammifero estinto a causa della rapida caccia da parte degli umani. Marinai e commercianti di pellicce li cacciavano per il loro grasso e la loro carne, e poiché queste mucche di mare non erano veloci nuotatrici, questo le rendeva un facile bersaglio.
8. Tigre di Bali
Le tigri di Bali sono una sottospecie estinta di tigri che un tempo abitavano l’isola indonesiana.
Hary Atwell / Creative Commons – Licenza
La tigre di Bali è una specie di grande gatto che viveva sull’isola indonesiana di Bali prima della sua estinzione. Questa incredibile tigre era lunga circa 7 piedi e pesava oltre 200 libbre. Varie prede furono consumate da questi mammiferi carnivori, comprese scimmie e cinghiali. Avevano una bellissima pelliccia arancione con una serie di strisce bianche e scure su tutto il corpo. La tigre di Bali si estinse negli anni ’50 a causa della caccia e della distruzione dei loro habitat, rendendo molto più difficile per loro trovare la preda.
9. Mammut lanoso
Quando il re Tut governò l’antico Egitto, c’erano mammut viventi sul pianeta.
Yeti punteggiato/Shutterstock.com
Uno degli animali estinti più conosciuti è il mammut lanoso. I mammut lanosi sono parenti stretti degli elefanti moderni ed erano creature incredibili. A differenza degli elefanti di oggi, i mammut lanosi avevano una folta pelliccia marrone che copriva tutto il loro corpo, e ciò era dovuto alle temperature estremamente fredde in cui vivevano. I mammut lanosi si estinsero oltre 10.000 anni fa a causa del cambiamento climatico, ma ci sono teorie che suggeriscono che gli esseri umani potrebbero anche sono stati una parte del motivo.
10. Camelop
In termini di altezza, i camelopi erano alti circa 7 piedi (2,2 metri).
WolfmanSF / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Un camelop è un mammifero estinto della sottofamiglia dei cammelli che vagava per il Nord America oltre 11.000 anni fa. Questi animali incredibilmente grandi hanno raggiunto un’altezza di 7 piedi e pesavano quasi 2.000 libbre. Secondo alcuni scienziati, i camelopi sono più strettamente imparentati con i lama che con i cammelli. Mentre vagavano, pascolavano su piante e arbusti. Si ritiene che il cambiamento climatico e l’arrivo dell’uomo e della caccia siano il motivo per cui i cammelli sono ora estinti.
