Quanto meglio un insetto riesce a mimetizzarsi, tanto maggiori sono le sue possibilità di sopravvivenza. Per questo motivo, l’adattamento e l’evoluzione hanno creato alcuni degli insetti dall’aspetto più interessanti al mondo. Mentre alcuni si sono evoluti per assomigliare a bastoncini e foglie, altri si sono evoluti per assomigliare a piante e petali. Anche per gli esperti può essere difficile individuarne uno in natura. Oggi parleremo di dieci degli insetti più intriganti che si sono evoluti per assomigliare a foglie.
Perché gli insetti assomigliano alle foglie?
Forse ti starai chiedendo come si sono evoluti esattamente gli insetti per sembrare identici alla vegetazione. La risposta è semplice: più il loro camuffamento è credibile, minori sono le possibilità che vengano predati. Falene, farfalle e altri piccoli insetti sono generalmente indifesi contro i predatori più grandi come uccelli, pipistrelli e piccoli roditori. Poiché non saranno in grado di “reagire”, la migliore possibilità che avranno di sopravvivere sarà quella di passare inosservati. Altri insetti hanno creato soluzioni diverse a questo problema, come la farfalla monarca tossica. I bruchi monarca si nutrono di euforbia velenosa, rendendoli indigeribili se mangiati. I predatori lo sanno e per questo motivo se ne tengono alla larga. Tuttavia, se non riesci a diventare virulento, dovrai trovare un’altra soluzione. Per molti, quella soluzione è il mimetismo.
1. Insetto gigante della foglia malese
La durata media della vita di un insetto fogliare gigante della Malesia è di circa un anno.
©Bernard DUPONT dalla FRANCIA / CC BY-SA 2.0 – Licenza
Quale poster migliore esiste per gli insetti che sembrano foglie? L’insetto gigante della foglia malese è uno dei mimi più iconici di tutti i tempi. Il suo corpo sembra essere una foglia arricciata e brunita mentre le sue gambe sembrano segmenti di foglia spezzati. Come dice il loro nome, questi insetti sono comuni in tutta la zona tropicale della Malesia e preferiscono vivere in zone calde e umide.
Gli uccelli si divertono a fare spuntini sull’insetto gigante della foglia malese. Quando questi insetti ne avvertono la presenza, diventano incredibilmente immobili nel tentativo di mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Spesso questa strategia si rivela vincente a causa della loro notevole somiglianza con la lettiera.
2. Katydid
Esistono circa 8.000 specie conosciute di katydidi.
©Bernard DUPONT dalla FRANCIA / CC BY-SA 2.0 – Licenza
Quando le persone pensano a insetti che assomigliano a foglie, è probabile che stiano immaginando un katydid. Conosciuti anche come cavallette dalle lunghe corna o grilli selvatici, questi insetti si trovano in tutti i continenti del mondo esclusa l’Antartide. I Katydidi imitano sia l’aspetto che il comportamento delle foglie. Se si avverte la presenza di un predatore nelle vicinanze, iniziano a svolazzare leggermente i loro corpi per apparire come una foglia mossa dal vento. Questo li aiuta a mimetizzarsi nel loro ambiente con ancora più successo e molti animali vengono ingannati da questa tecnica impressionante.
3. Insetto stecco mimico del muschio
La dieta dell’insetto stecco che imita il muschio è composta da foglie di rovo, quercia e lampone.
©Frank Vassen da Bruxelles, Belgio / CC BY 2.0 – Licenza
“Insetti stecco” è un termine generico per un numero di insetti che fanno parte dell’ordine Phasmatodea. Questo ordine comprende una varietà di insetti che sembrano tutti incredibilmente simili a bastoncini e foglie, o ad una combinazione dei due. L’insetto stecco che imita il muschio ha un’incredibile somiglianza con un bastone ricoperto di vegetazione muschiosa e si fonde facilmente con qualsiasi ambiente lussureggiante. Questo insetto può essere trovato in Costa Rica, Panama, Colombia e Nicaragua.
4. Farfalla arancione con foglie di quercia
L’apertura alare di una farfalla di quercia arancione può variare da tre a quasi quattro pollici e mezzo.
©Anitava Roy / CC BY-SA 4.0 – Licenza
Quando questa bellissima farfalla blu e oro chiude le ali, potresti non essere in grado di dire dove è andata! A differenza di alcuni dei nostri altri articoli, la foglia di quercia arancione imita una foglia morta invece di una foglia verde vibrante. Questa farfalla si trova in molti paesi, come Myanmar, Cina, India, Giappone, Tailandia e molti altri. È predato da uccelli, ragni e altri insetti. Tuttavia, questa piccola farfalla ha più di una linea di difesa. Oltre al suo camuffamento, è un volatore incredibilmente forte e capace di incredibili manovre difensive quando minacciato.
5. Cavalletta delle foglie morte
Le cavallette delle foglie morte sono interamente erbivore.
©Pavel Kirillov da San Pietroburgo, Russia / CC BY-SA 2.0 – Licenza
Se la complessità del camuffamento fosse una competizione, allora la cavalletta con le foglie morte porterebbe a casa il primo premio. Anche se un mimetismo molto meno complesso produrrebbe probabilmente gli stessi risultati, l’attenzione ai dettagli presente nell’aspetto della cavalletta foglia morta è davvero impressionante. I lati del corpo della cavalletta foglia morta assomigliano a due foglie morte raggomitolate con venature visibili presenti. Se questo insetto si trovasse in mezzo a un mucchio di foglie, distinguerlo sarebbe quasi impossibile anche per un entomologo esperto. La cavalletta fogliare può essere trovata in India, Malesia e Indocina.
6. Cicaline
Le cicaline sono considerate dannose per gli orti.
©Bernard DUPONT dalla FRANCIA / CC BY-SA 2.0 – Licenza
Oltre al loro mimetismo, le cicaline sono microscopiche rispetto ad altri insetti presenti in questo elenco. Le cicaline si trovano in quasi tutti i continenti del mondo in cui è presente la vita vegetale, il che significa che sono una fonte di cibo comune per molti animali. Uccelli, rettili e altri insetti includono tutti le cicaline come parte della loro dieta. Tuttavia, le loro piccole dimensioni, l’aspetto fogliare e la capacità di saltare decine di volte la lunghezza del loro corpo li rendono uno dei imitatori delle foglie più sfuggenti in questo elenco.
7. Insetto stecco del diavolo spinoso
Le spine dell’insetto stecco del diavolo spinoso gli forniscono una maggiore protezione dai predatori.
©Greg Hume / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Questo insetto è una combinazione di molte forme di mimetismo di cui abbiamo parlato finora. L’insetto del diavolo spinoso sembra essere un incrocio tra un pezzo di corteccia, rami morti, spine e lettiera di foglie. Ciò dà loro la capacità di mimetizzarsi in molti ambienti diversi e di non essere rilevati. Questi insetti sono originari dell’Australasia. A causa del loro mimetismo unico e delle loro grandi dimensioni, potresti pensare che non molti animali sarebbero disposti a mangiare questi insetti. Tuttavia, il diavolo spinoso è molto favorito dai pipistrelli. I pipistrelli si affidano all’ecolocalizzazione piuttosto che alla vista, quindi non vengono ingannati dall’impressionante mimetismo del diavolo spinoso.
8. Falena delle foglie morte
Uropyia meticulodina fu descritto per la prima volta nel 1800.
©LiCheng Shih / CC BY 2.0 – Licenza
La falena delle foglie morte, o Uropyia meticulodina, è una delle manifestazioni di evoluzione più sorprendenti che questo pianeta ha da offrire. Mentre è a riposo, le ali chiuse di questa falena sembrano essere una foglia morta e raggomitolata. Questo mimetismo ha così tanto successo che i professionisti segnalano difficoltà nel trovare queste falene nel loro habitat naturale. Quando queste falene avvertono che il pericolo è vicino, diventano molto immobili e silenziose. Questo di solito è sufficiente per ingannare i loro predatori, che passano sopra di loro abbastanza abitualmente. Queste falene sono originarie di Taiwan e della Cina.
9. Insetto stecco spinoso gigante
Gli insetti stecco spinosi giganti sono talvolta chiamati anche “bastoni da passeggio australiani”.
©Thomas Bresson / CC BY 3.0 – Licenza
Comunemente noto come “spettro di Macleay”, questo imitatore di foglie morte è originario della Nuova Guinea e dell’Australia. Questi insetti stecco oscillano avanti e indietro quando si sentono minacciati, cercando di apparire come se fossero una foglia spazzata dal vento. Il gigantesco insetto stecco spinoso ha catturato il cuore di molte persone, con alcuni appassionati che definiscono il loro aspetto e i loro manierismi “adorabili”. Che tu li ami o li odi, è difficile non rimanerne colpiti!
10. Menzione d’onore: Orchid Mantis
Le mantidi femminili delle orchidee sono quasi il doppio dei maschi.
©Philipp Psurek / CC BY-SA 3.0 DE – Licenza
Anche se questi insetti potrebbero non sembrare foglie di per sé, si sono adattati per sembrare fiori. Tanto bella quanto impressionante, la mantide orchidea è originaria del sud-est asiatico. A differenza di altre voci di questo elenco, questi insetti usano quello che viene chiamato “mimetismo aggressivo”. Il mimetismo aggressivo differisce dal mimetismo normale perché il suo unico scopo non è quello di camuffare l’utente ma anche di attirare la preda. Le mantidi orchidee si siedono tra un’aiuola di fiori, aspettando che gli insetti più piccoli si avvicinino a loro. Prima che l’insetto preda possa rendersi conto che tra le orchidee si nasconde una mantide, spesso è troppo tardi.
