La tartaruga delle Galápagos è alta con una pelle squamosa che sembra quasi preistorica. Queste tartarughe vivono in sette delle isole Galápagos, con dodici sottospecie di varie dimensioni. Alcune tartarughe delle Galápagos pesano oltre 900 libbre, il che le rende la specie di tartaruga più grande esistente! Le tartarughe sugli altopiani piovosi hanno gusci a cupola e colli accorciati, mentre nelle pianure più asciutte hanno gusci a sella e colli allungati. Sebbene le persone spesso dicano che le tartarughe sono lente, la tartaruga delle Galápagos si muove più velocemente del previsto. Dato quanto sono intriganti queste tartarughe, ecco 10 incredibili fatti sulle tartarughe delle Galápagos da esplorare!
1. Le Isole Galapágos prendono il nome dalla loro tartaruga
Lonesome George era una tartaruga maschio dell’isola di Pinta e l’ultimo individuo conosciuto della specie sulle isole Galapagos, Ecuador
Il termine spagnolo “galapago”, da cui deriva il nome “Galápagos”, si riferisce a una sella. Tuttavia, questo è dovuto al fatto che i primi esploratori interpretarono erroneamente la forma dei gusci di tartaruga per una sella. Gli umani erano soliti cavalcare le tartarughe a sella quando hanno scoperto le isole per la prima volta, ma questa pratica è stata vietata a causa del danno che fa alle tartarughe.
2. Le tartarughe delle Galapagos sono vulnerabili
A differenza dei giovani, le tartarughe delle Galápagos adulte hanno relativamente pochi predatori naturali.
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Le isole Galápagos ospitavano 15 sottospecie di tartarughe delle Galapagos durante la spedizione di Charles Darwin del 1835. Oggi sono rimaste solo 12 sottospecie conosciute e molte sono in pericolo di estinzione a causa del calo delle popolazioni. Dal 17° al 19° secolo, circa 100.000 furono uccisi per il cibo, principalmente da pirati e balenieri. Al giorno d’oggi, devono affrontare le nuove minacce delle specie introdotte. Questo perché cani e gatti predano le loro uova e le tartarughe giovani mentre il bestiame come il bestiame minaccia il loro approvvigionamento alimentare pascolando nella stessa terra. Tuttavia, a differenza dei giovani, le tartarughe delle Galápagos adulte hanno relativamente pochi predatori naturali. Sfortunatamente, queste tartarughe sono ancora ufficialmente classificate come specie vulnerabili.
3. Le tartarughe delle Galapagos sono in realtà combattenti decenti
Il perdente in una rissa finirà per distogliere lo sguardo e sgattaiolare via.
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Vedere le tartarughe delle Galapagos “combattere” è uno spettacolo. Questi ragazzi si guarderanno con rabbia prima di iniziare a litigare, spingendosi l’un l’altro e cercando di mordersi l’un l’altro. Le dimensioni non sempre vincono, tuttavia, poiché una tartaruga più piccola con un collo più lungo potrebbe essere in grado di abbatterne una molto più grande se riesce ad alzare la testa abbastanza. Colui che perde la battaglia alla fine distoglierà lo sguardo e sgattaiolerà via.
4. Possono sopravvivere a lungo senz’acqua
A causa del loro lento metabolismo, le tartarughe delle Galapagos possono immagazzinare acqua all’interno del loro corpo per molto tempo.
Le tartarughe delle Isole Galápagos hanno una straordinaria capacità di resistere un anno intero senza acqua! Come fanno? Bene, per cominciare, possono ottenere acqua dall’erba e dai cactus che mangiano. Inoltre, possono immagazzinare acqua all’interno del loro corpo per lungo tempo a causa del loro lento metabolismo. Pertanto, le loro riserve di acqua e grasso corporeo consentono loro di sopravvivere per lunghi periodi senza assorbire nient’altro.
5. Le squame delle tartarughe delle Galapagos si consumano
Le tartarughe sugli altopiani piovosi hanno gusci a cupola e colli accorciati.
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I bordi smerlati (scoot) del guscio della tartaruga delle Galápagos e le squame della zampa anteriore si consumano con l’età. Alla fine, gli scutes si consumano quasi completamente lisci.
6. Le tartarughe delle Galapagos sibilano, ma non sono aggressive
Le tartarughe delle Galapagos sibilano quando si sentono minacciate.
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Il sibilo delle tartarughe è una reazione istintiva, non un mezzo per allarmarti o spaventarti. Quando vengono minacciate, le tartarughe ritraggono immediatamente la testa nei loro gusci, emettendo un forte sibilo mentre lo fanno. Espirano quando spostano indietro la testa, creando un sibilo. Incredibilmente, hanno bisogno di espirare per espellere l’aria dai loro polmoni, permettendo loro di adattare correttamente la testa all’interno del loro guscio.
7. Il guscio di tartaruga delle galápagos non è solido
Sebbene pesante, la tartaruga delle Galapagos è abbastanza in grado di sollevarsi da sola.
Le tartarughe delle Galapagos sono estremamente pesanti, ma sorprendentemente il loro guscio non è il colpevole. Questo perché i loro gusci non sono solidi e, invece, sono una struttura a nido d’ape composta da piccole camere d’aria.
8. La tartaruga delle Galapagos dorme la maggior parte del giorno
Le tartarughe delle Galapagos dormono fino a 16 ore al giorno.
Esculapio – Pubblico Dominio
Le tartarughe giganti delle Galápagos trascorrono fino a 16 ore al giorno a sonnecchiare. Possono dormire con metà del loro corpo immerso nella terra, nell’acqua o in un cespuglio per tenersi al caldo durante le notti fredde. Mentre c’è il sole, sguazzano nel fango, il che li aiuta a mantenere una temperatura corporea confortevole. Quando non si aggira lentamente per le isole, la tartaruga delle Galápagos non ama altro che una buona coricata o una siesta.
9. La temperatura del nido determina il sesso
In condizioni più calde, una percentuale maggiore di uova femminili si schiuderà.
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Dopo l’accoppiamento, la femmina andrà in un’area con terreno asciutto e sabbioso. A seconda delle dimensioni del nido, scava una buca e deposita da due a sedici uova. La temperatura del nido determina il sesso dei piccoli. In condizioni più calde, una percentuale maggiore di uova femminili si schiuderà. Tuttavia, le temperature della sabbia più fresche portano ad un aumento dei maschi. L’incubazione dura circa 130 giorni e, dopo la schiusa, le tartarughe giovani devono scavare la strada verso la superficie.
10. Iniziano la loro vita in condizioni non troppo confortevoli
Una femmina di tartaruga delle Galapagos può deporre da 8 a 16 uova.
Tenente Elizabeth Crapo, Corpo della NOAA – Pubblico Dominio
Quando si preparano a deporre le uova, le tartarughe femmine scavano un buco nella sabbia profondo circa 12 pollici e poi ci urinano rapidamente. Questo impedisce alla sabbia di accumularsi sulle uova. Dopodiché, seppellisce le sue uova al suo interno. Una femmina di tartaruga delle Galapagos può deporre da 8 a 16 uova. Le uova hanno un guscio duro e hanno le dimensioni di una pallina da tennis.
