Le scimmie sono animali popolari sia nelle storie fantasiose che nella vita reale a causa della loro personalità divertente ed energica. Dai dipinti murali egiziani al cappuccino maledetto Pirati dei Caraibi, le scimmie hanno affascinato continuamente gli esseri umani in tutto il mondo. Diamo un’occhiata più da vicino al motivo per cui queste curiose creature continuano ad affascinarci con 10 incredibili fatti sulle scimmie!
1. Le scimmie non sono scimmie
Il Golden Lion Tamarin è una specie in via di estinzione di New World Monkey che vive in Brasile.
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Ecco un fatto importante sulle scimmie che dovremmo chiarire: le scimmie lo sono non le scimmie e le scimmie lo sono non scimmie. Uno dei modi più rapidi e semplici per distinguere una scimmia da una scimmia è cercare la coda dell’animale. Sebbene siano entrambi primati, le scimmie non hanno la coda, ma le scimmie sì (con poche rare eccezioni).
Le specie di scimmie sono spesso raggruppate in scimmie del Vecchio Mondo e Scimmie del Nuovo Mondo. Le scimmie del Nuovo Mondo vivono nell’America meridionale e centrale e hanno la coda prensile. Ciò significa che possono usare la coda come un arto in più per aggrapparsi a rami e oggetti. La maggior parte delle scimmie del Nuovo Mondo ha anche il naso più piatto e vive sugli alberi, quindi le loro code prensili sono piuttosto utili.
Le scimmie del Vecchio Mondo, invece, vivono in Asia e Africa. Sebbene abbiano anche la coda, le loro code non sono prensili. La maggior parte di queste scimmie non pende dai rami o dagli alberi. Di solito sono più grandi delle scimmie del Nuovo Mondo e hanno il naso rivolto verso il basso e cuscinetti sul sedere per sedersi.
2. Le scimmie vivono in tutto il mondo e alcune hanno persino delle terme personali
I macachi giapponesi (Macaca fuscata) si recano spesso alle sorgenti termali di Jigokudani per un bel bagno caldo.
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Oggi le scimmie possono essere trovate praticamente ovunque sulla terra, ad eccezione dell’Antartide e dell’Australia. Molte scimmie vivono negli alberi della foresta delle regioni tropicali calde, mentre altre specie vivono in climi molto più rigidi. I macachi giapponesi, ad esempio, vivono in una regione spesso coperta di neve. Sono comunemente chiamati “scimmie delle nevi” e hanno una pelliccia molto spessa per combattere le temperature gelide. Alcune scimmie della neve si prendono persino delle pause dal freddo tanto necessarie immergendosi nelle sorgenti termali vulcaniche simili a una spa nelle montagne del Giappone.
3. Esistono oltre 300 diverse specie di scimmie
I colori brillanti dei mandrilli sono prodotti dalla colorazione strutturale delle fibre di collagene facciali.
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Sebbene tutte le specie di scimmie condividano determinate caratteristiche, ci sono oltre 300 diversi tipi di scimmie sulla terra, quindi non esistono due specie di scimmie uguali! La scimmia più grande del mondo, ad esempio, è il Mandrillo. Una scimmia mandrillo maschio può crescere 3,3 piedi di lunghezza e pesare oltre 70 libbre. Le scimmie mandrillo hanno anche alcuni dei più grandi denti di scimmia là fuori, con zanne che possono rivaleggiare anche con un leone adulto!
La scimmia più piccola del mondo, invece, è l’Uistitì pigmeo, così piccola da stare nel palmo della tua mano! Gli uistitì pigmei sono lunghi 5 pollici, hanno code lunghe 7 pollici e pesano circa 4 once. Non lasciarti ingannare dalle loro piccole dimensioni però. Anche con un corpo così piccolo, un uistitì pigmeo può saltare quasi 15 piedi in aria!
4. Le scimmie hanno legami forti e gerarchie sociali complesse
Le scimmie Mona del lupo si puliscono a vicenda mentre riposano su un ramo. Queste colorate scimmie del Vecchio Mondo vivono in Africa centrale.
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Le scimmie sono animali estremamente socievoli e vivono in gruppi chiamati truppe o tribù. Questi gruppi coinvolgono complesse gerarchie sociali con molti modi diversi di rafforzare le loro relazioni. Ad esempio, uno dei modi principali in cui le scimmie si legano all’interno dei loro gruppi sociali è partecipare alla cura o all’allocazione reciproci. L’allogrooming è il luogo in cui le scimmie si puliscono a vicenda, a volte formando anche una catena di toelettatura di diverse scimmie mentre aiutano a rimuovere lo sporco e gli insetti dal pelo dell’altro. Le scimmie utilizzano queste connessioni di cura per rafforzare le relazioni e le connessioni sociali, per rilassarsi e alleviare lo stress e, talvolta, come un modo per alleviare i conflitti tra loro.
5. Le scimmie hanno eccellenti capacità comunicative
Le scimmie urlatrici sono l’animale più rumoroso del Nuovo Mondo e il loro suono può viaggiare fino a tre miglia di fitta foresta.
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Probabilmente hai notato che le scimmie emettono tutti i tipi di suoni diversi. Ad esempio, i babbuini gelada usano almeno 20-30 suoni vocali diversi. Inoltre, usano varie espressioni facciali, posture, gesti e linguaggio del corpo per comunicare tra loro: cose come canti, urla, grugniti, chiamate di allarme e schiocchi di labbra.
E chi potrebbe dimenticare la famigerata scimmia urlatrice? Questa scimmia vocale può emettere uno dei suoni più forti di qualsiasi animale terrestre sulla terra. Ecco un fatto estremamente incredibile sulle scimmie: i richiami delle scimmie urlatrici a volte possono essere ascoltati da 3 miglia di distanza!
6. Le scimmie sono carine e bizzarre
L’imperatore Tamarin è una scimmia del Nuovo Mondo delle dimensioni di uno scoiattolo.
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Ogni scimmia ha la sua personalità unica che spesso rivela comportamenti piuttosto carini e bizzarri. Negli anni ’50, ad esempio, un gruppo di ricercatori voleva osservare i macachi su un’isola del Giappone, quindi lasciarono fuori le patate dolci per loro. Inizialmente le scimmie mangiavano le patate dolci senza alcun problema. Tuttavia, una femmina di macaco conosciuta come “Imo”, non è rimasta colpita da quanto fossero sporche le patate dolci e ha deciso di lavarle e strofinarle prima di mangiarle. Molte delle scimmie dell’isola hanno seguito il suo esempio e ancora oggi la maggior parte dei macachi dell’isola lavano ancora le patate prima di mangiarle.
Un altro gruppo di macachi giapponesi cavalca sul dorso del cervo silka! Sembra essere una relazione simbiotica, dal momento che le scimmie ottengono un passaggio gratuito, mentre i cervi spesso mangiano i semi e i cibi che le scimmie lasciano cadere lungo il percorso. Le due specie hanno sviluppato una comprensione speciale, e forse anche un’amicizia interspecie unica, poiché le scimmie sono state osservate anche mentre accarezzano i cervi.
7. Le scimmie sono atletiche e acrobatiche
Le scimmie ragno non hanno il pollice. Le loro quattro dita sono curve e sembrano un gancio, che è un adattamento speciale alla vita nella foresta. Con le loro mani uncinate, gli arti lunghi e le forti code prensili, le scimmie ragno possono arrampicarsi e appendersi agli alberi.
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Con la coda prensile e il corpo flessibile, molte specie di scimmie sono estremamente acrobatiche. Le scimmie ragno, ad esempio, hanno arti molto lunghi che le aiutano a oscillare da un albero all’altro con facilità. Alcune scimmie ragno possono saltare oltre 9 metri mentre saltano da un ramo all’altro! Le scimmie patas comuni, d’altra parte, viaggiano a terra piuttosto che attraverso gli alberi, ma possono correre fino a 34 miglia all’ora!
L’atletismo delle scimmie le rende anche incredibili artisti di fuga. Le scimmie dell’Istituto di ricerca sui primati dell’Università di Kyoto in Giappone, ad esempio, sono riuscite in qualche modo a evadere dal loro presunto recinto “a prova di fuga”. Gli alberi all’interno del recinto sono stati tagliati a soli 6 piedi di altezza, troppo corti per aiutare una scimmia che cercava di superare una recinzione elettrica alta 17 piedi. Ma le scimmie, ovviamente, non si sono arrese. Alla fine scoprirono che potevano usare i piccoli rami di questi alberi accorciati come una fionda improvvisata. Le scimmie si sono catapultate dritte oltre l’enorme recinzione!
8. Le scimmie sono intelligenti
Le scimmie tamarin con dorso a sella hanno mani lunghe e snelle che le aiutano a trovare cibo nelle fessure e nei nodi nascosti.
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Molte scimmie usano anche strumenti complessi per completare compiti e possono comprendere livelli più elevati di apprendimento e comprensione. Le scimmie cappuccine, ad esempio, mettono le noci su una pietra piatta o snocciolata e poi le colpiscono con un’altra roccia, rompendo le noci. Usano anche varie piante e insetti per scopi medici. Ad esempio, alcune scimmie cappuccine hanno sparso millepiedi schiacciati sulla loro pelliccia per tenere lontani altri insetti, creando il loro repellente per insetti naturale!
Le scimmie possono anche capire i numeri e contare, e in alcuni casi anche comprendere addizioni e moltiplicazioni. Con l’addestramento, molte scimmie hanno imparato la lingua dei segni e possono comunicare con gli umani.
9. C’è un tempio delle scimmie in Nepal
I macachi Rhesus sono spesso visti sugli antichi stupa del tempio di Swayambhunath in alto sopra Kathmandu.
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A Kathmandu, in Nepal, c’è un complesso di edifici religiosi venerato sia dagli indù che dai buddisti. Ci sono molti santuari, templi, stupa a cupola e molti di scimmie. Le scimmie sono considerate sante, poiché la leggenda spiega che provenissero dal bodhisattva della saggezza, Manjushree.
Il tempio Swayambhunath è stato soprannominato il “Tempio delle scimmie” per via delle centinaia di scimmie che vivono nella parte nord-occidentale di questo antico tempio. I visitatori incontrano spesso gruppi di scimmie che si crogiolano su sporgenze rocciose e nuotano in piscine e fontane.
10. Molte scimmie sono in pericolo
I mangabey dalle palpebre bianche hanno un anello bianco intorno agli occhi. I Mangabey sono estremamente in pericolo e alcune delle scimmie più rare sulla terra.
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Almeno la metà delle numerose specie di scimmie nel mondo oggi sono considerate specie minacciate o in via di estinzione. I gibboni di Hainan, ad esempio, sono in pericolo di estinzione, con solo una trentina di scimmie rimaste nel mondo. Centinaia di anni fa, queste piccole scimmie vivevano in tutta la Cina, ma anni di perdita di habitat e bracconaggio hanno completamente decimato le loro popolazioni. Un’altra specie in pericolo di estinzione, la scimmia Roloway, è quasi completamente estinta nel suo areale, con meno di 2.000 scimmie rimaste.
La maggior parte di queste specie di scimmie sono in pericolo a causa della caccia e del bracconaggio, della perdita dell’habitat e della cattura per il commercio di animali domestici (che in molti casi è illegale). Fortunatamente, ci sono molte persone e organizzazioni impegnate nella conservazione e nel recupero delle specie di scimmie in via di estinzione, quindi si spera che questi animali possano tornare in futuro.
