Le mante appartengono al genere Schiuma nella famiglia Mobulidae. Esistono due specie di razze riconosciute: la razza del reef (Mobili Alfredi) e la gigantesca manta oceanica (Mobula birostris). Presentano pinne pettorali triangolari riconoscibili e bocche rivolte in avanti. Li puoi trovare in acque calde, subtropicali e tropicali vicino alla superficie e al fondo del mare. Ecco 10 fatti incredibili sulle mante che dimostrano cosa rende questi graziosi pesci così sorprendenti.
10. Le mante sono tra i pesci più grandi dell’oceano
Le mante fanno parte dei pesci più grandi dell’oceano.
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Per prima cosa nella nostra lista di fatti sulle mante, esploreremo la caratteristica fisica più sorprendente di queste creature: le loro dimensioni. Le mante più giganti sono tra i pesci più grandi dell’oceano. In effetti, solo una manciata di specie di squali misura più grande, come lo squalo tigre, il grande squalo bianco, lo squalo elefante e lo squalo balena.
La gigantesca manta oceanica è facilmente la più fisicamente imponente di tutte le mante. Alcuni esemplari possono misurare fino a 22 piedi di larghezza e 16 piedi di lunghezza e pesare fino a 2.980 libbre. Nel frattempo, le mante della barriera corallina misurano leggermente più a lungo a circa 18 piedi ma pesano solo circa la metà delle mante oceaniche giganti.
9. Le mante sono alimentatori di filtri
Le mante sono alimentatori di fondo e di filtro.
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Date le loro grandi dimensioni, si è tentati di immaginare le mante come pesci voraci e predatori. Tuttavia, questa immagine di mante che si aggirano per il mare aperto alla ricerca di grandi prede non potrebbe essere più lontana dalla verità. In realtà, le mante sono filtri e alimentatori di fondo che spesso prendono di mira piccoli animali acquatici come zooplancton, krill, gamberetti e granchi planctonici.
Quando il cibo è abbondante vicino alla superficie o in acque libere, le mante si nutrono incanalando minuscoli organismi nelle loro bocche larghe e rettangolari. Le branchie specializzate intrappolano il plancton mentre l’acqua scorre, quindi tossiscono il cibo in bocca. Le mante si immergeranno anche in profondità sotto la superficie e si impegneranno in un comportamento di alimentazione dal basso. In prossimità dei fondali marini, le mante spesso predano pesci di piccola e media taglia.
8. I segni su ogni manta sono unici
Le mante hanno segni distinti sulla parte inferiore.
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Insieme alle loro grandi dimensioni, i segni distinti sono anche una delle caratteristiche più evidenti delle mante. Normalmente sfoggiano segni in bianco e nero nello stile di un gallone. La parte superiore della schiena di solito appare nera, mentre le punte delle pinne e delle “spalle” appaiono spesso bianche. Tuttavia, alcune mante possono apparire per lo più scure o bianche e ci sono stati anche avvistamenti di mante rosa in natura.
La parte inferiore delle mante è per lo più pallida o bianca ad eccezione di alcuni segni scuri. Tuttavia, mentre la parte superiore delle mante sembra abbastanza simile, la parte inferiore varia da un raggio all’altro. Ogni raggio presenta segni caratteristici, quindi non ci sono due raggi esattamente uguali. Ciò consente ai ricercatori e forse anche ad altri raggi di distinguere un raggio da un altro.
7. Le mante sono molto intelligenti
Le mante possono riconoscersi in uno specchio.
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Successivamente, abbiamo la voce più stimolante nel nostro elenco di fatti sulle mante. La maggior parte delle persone considera i pesci piuttosto poco intelligenti, soprattutto rispetto ai mammiferi acquatici come i delfini o le balene. Tuttavia, le mante non solo contrastano questo stereotipo, ma fungono anche da poster per pesci intelligenti.
Le mante hanno il cervello e il rapporto cervello-dimensione più grandi di qualsiasi altro pesce e possono persino riconoscersi in uno specchio. La capacità di riconoscere se stessi è un test ad alta cognizione che è stato a lungo ritenuto riservato a poche creature selezionate, inclusi elefanti, gorilla e il suddetto delfino. Inoltre, le mante mostrano altre forme di intelligenza, come impegnarsi in comportamenti di alimentazione di gruppo che impiegano tattiche complesse e livelli di coordinamento tra i membri.
6. Le mante non smettono mai di muoversi
Le mante sono in perpetuo stato di movimento.
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Tutti i pesci possono essere raggruppati in due categorie di base; quelli che devono essere in un perpetuo stato di movimento e quelli che possono stare fermi ogni tanto. Sebbene questa classificazione sia semplice, è una distinzione importante per comprendere lo stile di vita e le abitudini di pesci diversi.
Le mante rientrano nella categoria dei pesci che non smettono mai di muoversi. Le mante sono sempre attive, sia che nuotano, planano o si librano nell’acqua. Devono essere sempre in movimento per garantire che una quantità sufficiente di ossigeno nell’acqua che li circonda passi sopra le loro branchie. A differenza di alcuni pesci che fanno affidamento su una vescica natatoria per rimanere in movimento, le mante devono nuotare costantemente per evitare di affondare. Condividono questa caratteristica con la maggior parte delle specie di squali e tonni.
5. Le mante sono abbastanza agili
Se non hai mai visto una manta nuotare, è difficile descrivere con quanta grazia si muovano nell’acqua. Sbattono le pinne radiali come le ali di un uccello e possono trascorrere periodi prolungati semplicemente planando o librandosi mentre avanzano nell’acqua. Sebbene appaiano piuttosto delicati, si sono adattati per generare grande potenza ad ogni battito delle loro pinne.
In genere, le mante nuotano a una velocità di circa 14 chilometri all’ora ma possono spostarsi fino a 35 chilometri all’ora, in particolare quando sfuggono ai predatori. Durante l’alimentazione, le mante nuoteranno in una direzione, quindi eseguiranno nitide virate di 180 gradi e procederanno a nutrirsi in un’altra direzione. Inoltre, si inclineranno su, giù e persino lateralmente o eseguiranno giri completi di 360 gradi per massimizzare l’assunzione di cibo.
4. Ad alcune mante piace visitare le stazioni di pulizia
Le mante si lasciano pulire sulle barriere coralline.
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Questa voce successiva è uno degli elementi più strani per fare la nostra lista di fatti sulle mante. Come accennato in precedenza, le mante sono abbastanza intelligenti e possono anche possedere una certa consapevolezza di sé. Apparentemente, questa consapevolezza di sé li ha anche portati ad essere abbastanza consapevoli del proprio aspetto e dell’igiene personale.
I ricercatori hanno documentato le mante che visitano le cosiddette “stazioni di pulizia” sulle barriere coralline. Le mante rallentano mentre si avvicinano a queste stazioni per consentire ai pesci più puliti di nuotare e nutrirsi di parassiti che si aggrappano ai loro corpi. Visitano principalmente queste stazioni con l’alta marea e alcune prove suggeriscono che le mante possiedono la capacità di ricordare il loro ambiente, consentendo loro di rivisitare ripetutamente le stesse stazioni.
3. Le mante possono vivere a lungo
Le mante possono vivere fino a 50 anni.
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I rituali di corteggiamento tra le mante continuano a confondere gli scienziati e si rivelano difficili da catturare su pellicola. Il rituale si verifica spesso in presenza di luna piena o quando un maschio insegue da vicino una femmina per un lungo periodo di tempo. Le femmine gestano per circa 12-13 mesi e normalmente partoriscono solo una volta ogni 1 o 2 anni. Le mante non sono fertili come gli altri pesci, poiché le femmine in genere danno alla luce solo uno o talvolta due cuccioli alla volta.
Le mante raggiungono la maturità sessuale solo tra gli 8 e i 15 anni e hanno un tasso di natalità relativamente basso. Per compensare questo apparente svantaggio evolutivo, le mante hanno sviluppato una durata della vita eccezionalmente lunga, almeno rispetto alla maggior parte dei pesci. Secondo quanto riferito, le mante possono vivere fino a 40 anni in natura e forse 50 anni in cattività.
2. Le mante non rappresentano una minaccia per gli esseri umani
Nonostante le loro grandi dimensioni, le mante non rappresentano una minaccia per l’uomo.
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Le persone hanno frainteso le mante per gran parte della storia. Da un lato, l’antico popolo Moche del Perù adorava le mante. Nel frattempo, i marinai temevano le mante per le loro dimensioni e il loro aspetto nel corso dei secoli, credendo falsamente che avrebbero portato le navi in mare. Tuttavia, altri confondono le mante con le razze, note per la loro puntura velenosa.
Nonostante le loro grandi dimensioni, le mante non rappresentano una minaccia nota per l’uomo. In effetti, le mante sono piuttosto placide e sono le preferite dai subacquei e dai nuotatori sia per la loro grazia che per la natura accomodante. Data la loro docile natura e bellezza, non sorprende che le mante siano spesso chiamate gli “angeli del mare”.
1. La IUCN elenca le mante come vulnerabili
Le mante sono minacciate dall’inquinamento e dai cambiamenti climatici.
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L’ultima voce nel nostro elenco di fatti sulle mante è anche la più triste. Sfortunatamente, le mante affrontano una serie di minacce esistenziali alla loro sopravvivenza come specie. La pesca eccessiva è la principale minaccia per le popolazioni di mante, con la pesca che prende di mira le mante e i pesci di cui hanno bisogno per sopravvivere. Inoltre, sono minacciati dall’inquinamento, dai cambiamenti climatici e dall’industria del turismo.
Date queste minacce e il loro ciclo riproduttivo lungo e lento, le popolazioni di mante sono in forte calo. Sebbene un certo numero di organizzazioni e paesi abbiano emanato regolamenti per proteggere le mante, queste misure si sono rivelate insufficienti per stabilizzare le popolazioni di mante. Di conseguenza, la IUCN elenca le mante della barriera corallina come specie vulnerabile e le mante giganti come specie in via di estinzione.
