10 incredibili fatti sulla volpe artica

Non ti aspetteresti di trovare molti animali che vivono nelle regioni dal freddo pungente della tundra artica, per non parlare di tutto ciò che potrebbe essere considerato “carino” o “coccolone”. Eppure, anche in questo ambiente assurdamente duro, c’è un animale adorabile che spicca tra gli altri: l’incredibile volpe artica.

Con una bellissima pelliccia bianca come la neve, code soffici, orecchie arrotondate e occhi straordinariamente curiosi, la volpe artica è facilmente una delle creature più carine del pianeta. Tuttavia, mentre questi adorabili animali sono giocosi, curiosi e carini, sono anche predatori molto astuti e feroci che si sono adattati ad alcune delle condizioni più difficili del pianeta. Diamo un’occhiata più da vicino a queste palle di pelo uniche per il freddo con 10 incredibili fatti sulla volpe artica!

1. Le volpi artiche vivono in ambienti estremamente difficili

Esistono 8 sottospecie riconosciute di volpe artica che vivono nella tundra artica e alpina dell’emisfero settentrionale. Il clima in queste regioni è uno dei più rigidi della terra, ma questi piccoli canini sono ben adattati per il freddo estremo. Le volpi artiche sono uno dei più piccoli tipi di volpi al mondo. In genere sono lunghi solo 18-27 e pesano 5-15 libbre. In sostanza, questi canini artici hanno all’incirca le stesse dimensioni di molti gatti domestici e cani di piccola taglia.

Oltre alle loro piccole dimensioni, le volpi artiche hanno zampe molto corte, orecchie piccole e arrotondate e un muso corto. Vivendo in aree che possono arrivare a temperature fino a -58 °C, le loro dimensioni ridotte e le loro caratteristiche fisiche significano che c’è meno superficie esposta al freddo pungente, diminuendo la potenziale perdita di calore. Inoltre, le volpi artiche hanno la pelle scura sotto le loro lussureggianti pellicce, che aiuta anche i loro corpi ad assorbire e trattenere meglio il calore.

2. La pelliccia di volpe artica cambia colore

Un altro fatto incredibile della volpe artica è che queste straordinarie creature hanno una pelliccia incredibile. Le volpi artiche hanno una delle pellicce più calde di qualsiasi animale al mondo. Durante l’inverno, la loro morbida pelle bianca come la neve funge da isolamento termico contro le temperature molto fredde. La loro pelliccia è lunga e spessa, il che li aiuta a mantenere una temperatura corporea accogliente di circa 104 ° F. Le volpi artiche hanno anche la pelliccia sui piedi, che mantiene i loro passi attutiti e i loro minuscoli piedi caldi. Con passi silenziosi, una morbida pelliccia e una colorazione bianca come la neve, le volpi artiche sono quasi invisibili nella neve.

Tuttavia, durante i mesi estivi più caldi la neve si scioglie, esponendo il terreno roccioso scuro sottostante. A loro volta, le volpi artiche si liberano della loro iconica pelliccia bianca e la scambiano con una più scura. Il loro nuovo mantello estivo è molto più sottile e più corto, di colore variabile dal marrone bluastro al marrone grigiastro, grigio o bicolore. Come il loro mantello invernale bianco nella neve, la pelliccia estiva più scura delle volpi artiche consente loro di mimetizzarsi sapientemente mentre cacciano nei loro ambienti rocciosi e costieri.

3. Le volpi artiche possono rallentare il battito cardiaco e il metabolismo

Se non riescono a trovare cibo a sufficienza, le volpi artiche scavano e aspettano in una tana sotto la neve. Non vanno in letargo come molti altri mammiferi. Tuttavia, risparmiano energia rallentando il metabolismo e la frequenza cardiaca per alcuni giorni alla volta. Alcuni potrebbero anche aspettare fino a due settimane!

4. Le volpi artiche sono cacciatrici carine ma feroci

Per quanto carine possano sembrare, le volpi artiche sono anche cacciatrici mortali. La loro principale fonte di cibo sono piccoli mammiferi come arvicole e lemming. In effetti, la popolazione di volpi artiche in molte aree coincide direttamente con la popolazione di lemming della regione. In altre parole, quando ci sono più lemming, ci sono più volpi artiche e meno lemming significano anche meno volpi.

Ma i lemming non sono le prede più facili da catturare. Tuttavia, le volpi artiche hanno un incredibile senso dell’olfatto e possono rintracciare i lemming che si nascondono nei tunnel sotterranei. Una volpe artica inclinerà la testa per ascoltare attentamente qualsiasi movimento sotto la superficie. Quando individua un lemming, la volpe salta per diversi metri in aria, eseguendo un acrobatico e aggraziato picchiata giù nella neve per catturarlo!

5. Una volpe artica mangerà qualsiasi cosa

Le volpi artiche sono onnivori e cacciatori opportunisti che tendono a mangiare quasi tutto ciò che riescono a trovare. I lemming tendono ad essere i loro preferiti, ma mangeranno anche galli cedroni, uccelli marini, pesci, bacche, uova, alghe, insetti e persino carogne e carcasse congelate. Vivendo in condizioni così difficili, le volpi artiche non sono troppo esigenti quando si tratta di cibo.

Quando il cibo è più abbondante, le volpi artiche immagazzinano pezzi extra sotto le rocce o nelle loro tane per il futuro. Molte volpi artiche seguiranno anche gli orsi polari, raccogliendo e ripulendo eventuali frammenti di carne che l’orso potrebbe lasciare dopo un’uccisione. Una volpe artica può fiutare una carcassa avanzata da diverse miglia di distanza.

6. Le volpi artiche possono viaggiare per lunghe distanze

Una volpe artica viaggia lontano in cerca di cibo, a volte fino a 2.500 miglia durante una singola stagione invernale. Per quattro mesi gli scienziati hanno rintracciato una femmina di volpe artica di Spitsbergen, in Norvegia, che ha viaggiato fino al Nunavut, in Canada. Sono più di 2.700 miglia e la volpe aveva appena un anno!

Un’altra volpe fece un viaggio altrettanto lungo nel corso di 5 mesi e mezzo e percorse più di 2.800 miglia. In entrambi i casi, queste due volpi hanno anche attraversato un lungo tratto di mare utilizzando il ghiaccio marino per collegarsi da un luogo all’altro.

7. Le volpi artiche coltivano i propri giardini

L’area che circonda le tane delle volpi artiche è spesso vivace, verde e fertile, con erbe rigogliose e fiori di campo. Questo perché le volpi artiche sono ciò che gli scienziati chiamano “ingegneri ecologici”. Le volpi artiche portano continuamente a casa cibo da molte aree diverse, che alla fine aggiungono nutrienti unici al suolo circostante attraverso i loro rifiuti. Secondo studi recenti, il terreno intorno alle tane delle volpi artiche contiene quantità di nutrienti molto più elevate rispetto ad altri siti della zona.

8. Le volpi artiche sono monogame e compagne per la vita

Un altro fatto incredibile della volpe artica è che una volta che una volpe artica sceglie una compagna, i due rimangono monogami e stanno insieme per tutta la vita. Le volpi femmine di solito danno alla luce circa 5-8 cuccioli ogni stagione. Tuttavia, alcuni occasionalmente hanno fino a 14 cuccioli in una singola cucciolata. Sia i genitori che i loro cuccioli vivono insieme in grandi tane con ampi sistemi di tunnel. Queste elaborate tane sono utilizzate da più generazioni. In effetti, ci sono alcune tane di volpi artiche che sono state utilizzate continuamente per almeno 300 anni!

Quando i cuccioli di volpe artica hanno circa quattro settimane, iniziano a esplorare il mondo esterno. Entrambi i genitori continuano a prendersi cura dei loro cuccioli per tutta l’estate, insegnando loro come cacciare e creare tunnel di neve temporanei per proteggersi durante le bufere di neve. Le famiglie di volpi artiche viaggiano insieme, ma in genere cacciano da sole o occasionalmente in piccoli gruppi.

9. Le volpi artiche sono imparentate con i cani

Le volpi artiche appartengono alla famiglia scientifica, Canidi. Ciò significa che sono imparentati sia con i lupi che con i cani. Proprio come i cani, le volpi artiche sono famose per la loro natura giocosa e curiosa. Non è insolito che una volpe artica indaghi sulle squadre di animali selvatici che stanno ispezionando la regione.

Le volpi artiche sono state descritte come giocose, curiose, astute e persino sfacciate. In generale, le volpi artiche non sono aggressive nei confronti degli umani, purché loro e i loro cuccioli non siano minacciati. Tuttavia, le volpi artiche sono animali selvatici e difenderanno le loro famiglie. È importante non avvicinarsi o dar loro da mangiare intenzionalmente, soprattutto se ci sono cuccioli.

10. Il cambiamento climatico sta minacciando le volpi artiche

Poiché le volpi artiche sono così ben adattate al freddo estremo, non sono adatte per temperature più calde. Tuttavia, poiché il cambiamento climatico continua ad aumentare le temperature in tutto il mondo, le temperature nelle regioni artiche stanno aumentando di quasi tre volte più velocemente. Il ghiaccio marino si sta sciogliendo a un ritmo allarmante, il livello del mare si sta alzando, il paesaggio sta cambiando e c’è molto meno manto nevoso in queste aree. Questo è particolarmente un problema durante i mesi invernali, quando i manti di volpe artica sono lunghi e bianchi.

Con meno manto nevoso, questi splendidi animali non possono mimetizzarsi facilmente, il che rende molto più difficile cacciare e nascondersi dai predatori. Inoltre, la volpe rossa, molto più grande, si è spostata più a nord negli ultimi decenni in risposta ai cambiamenti climatici, creando una maggiore competizione per le fonti di cibo per la volpe artica. Inoltre, la caccia eccessiva ha causato anche il declino delle popolazioni di volpi artiche.