La foca del porto vive lungo le coste temperate e artiche dell’emisfero settentrionale. Sono i pinnipedi più ampiamente distribuiti nell’Atlantico settentrionale, nel Pacifico e nel Mar Baltico. Le foche del porto marroni, bianco-argento, marrone chiaro o grigie hanno narici a forma di V. Gli adulti possono raggiungere 1,85 m (6,1 piedi) e 168 chilogrammi (370 libbre).
La pelle ricoperta di grasso delle foche regola la temperatura corporea. Le foche del porto tendono a rimanere su aree rocciose (possono essere impiegati anche ghiaccio, sabbia e fango) vicino a un’area di foraggiamento per evitare il maltempo e i predatori. Interessato a saperne di più sull’Harbour Seal? Esploriamo 10 incredibili fatti sulle foche del porto!
1. Le foche del porto non masticano il cibo
La preda locale spesso influenza i modelli di alimentazione stagionale e geografica di una foca.
Eric Isselee/Shutterstock.com
Le foche adulte mangiano un’ampia varietà di frutti di mare, inclusi calamari, granchi, molluschi e pesci come aringhe, scorfani, salmone, passera di mare, lancia della sabbia e matassa. La preda locale spesso influenza i modelli di alimentazione stagionale e geografica di una foca. Interi o in parti, divorano il cibo. Usano i loro molari posteriori per aprire i crostacei e i loro gusci.
2. Le foche portuali hanno la più vasta area geografica di qualsiasi specie di foca
I cuccioli di foca del porto trascorrono gran parte del loro tempo fuori dall’acqua sulle spiagge riscaldandosi o riposandosi, a volte fino a 48 ore.
Fotografia di Edmund Lowe/Shutterstock.com
Le foche comuni sono foche portuali. Li hanno le coste baltiche, settentrionali, atlantiche e del Pacifico. Le foche del porto sono più diffuse in luoghi senza ghiaccio marino tutto l’anno o durante la stagione riproduttiva.
Le foche del porto vivono sulle coste occidentali e orientali nelle zone costiere temperate del Nord America, dell’Europa e dell’Asia. Le foche portuali sono distribuite dall’Artico canadese al Medio Atlantico e il globo potrebbe avere 500.000 foche portuali.
3. Le foche del porto nuotano in acqua dolce o salata
Per la maggior parte, non si avventurano a più di cinque miglia dalla loro casa. Le aree costiere, le baie, gli isolotti scoscesi e i laghi d’acqua dolce hanno molte di queste creature. Le foche portuali come fiumi, torrenti, laghi e acque oceaniche sono i loro habitat.
4. Le foche portuali hanno arti nascosti
Anche se possono sentire sopra e sotto l’acqua, le foche del porto rispondono in modo più positivo ai suoni nell’atmosfera.
David Pegzlz/Shutterstock.com
Il gruppo scientifico Pinnipedia, che comprende anche foche, leoni marini e trichechi, comprende le foche del porto. Foche, cani e orsi hanno un’ascendenza comune, con gli arti superiori e inferiori e le gambe nascoste dietro la pelle. Solo le mani e i piedi sporgono oltre i confini del corpo.
5. Come altri veri sigilli, non hanno paraorecchie
Le pinne delle foche tendono ad essere più corte e più robuste dei leoni marini e non hanno i caratteristici paraorecchie del leone marino sulla testa. A differenza di altri veri sigilli, questo non ha un paraorecchie. Il condotto uditivo può essere visto dietro l’occhio. D’altra parte, le foche portuali hanno un alto senso dell’udito, specialmente quando sono sommerse.
Invece dei paraorecchie, le foche del porto hanno un’entrata per l’orecchio esterno nel condotto uditivo e si apre e si chiude ad ogni tuffo. Anche se possono sentire sopra e sotto l’acqua, rispondono in modo più positivo al suono nell’atmosfera. Le vibrisse dei baffi si muovono indipendentemente l’una dall’altra.
6. Una foca madre lascerà il suo cucciolo da solo mentre si nutre
Riposare sulla spiaggia può essere comune per le foche adolescenti mentre imparano a cacciare e raccogliere cibo.
Kichigin/Shutterstock.com
Un cucciolo di foca viene svezzato dalla madre e lasciato a badare a se stesso poche settimane dopo la nascita. Riposare sulla spiaggia può essere comune per le foche adolescenti mentre imparano a cacciare e raccogliere cibo. A causa della difficoltà di sopravvivere a questa fase di sviluppo, non tutti i cuccioli lo fanno.
I cuccioli che sembrano abbandonati vengono regolarmente “salvati” inutilmente. Pertanto, è consigliabile lasciare un cucciolo di foca da solo e guardarlo da lontano invece di spaventare sua madre.
7. Il loro grasso li protegge dalla temperatura
Il grasso delle foche sotto la loro pelle e la loro pelliccia protegge la loro pelle dai danni e regola la loro temperatura corporea. Per mantenere stabile la sua temperatura corporea nell’acqua gelida dell’oceano, dove trascorre la maggior parte del suo tempo, le foche in inverno ingrassano per rimanere calde. È possibile che il contenuto di grasso di una foca possa raggiungere fino al 30% del suo peso totale.
8. Possono trattenere il respiro fino a 30 minuti
È possibile che il contenuto di grasso di una foca possa raggiungere fino al 30% del suo peso totale.
Wim Claes/Shutterstock.com
Le foche portuali in genere si nutrono fino a 295 piedi; tuttavia, hanno raggiunto profondità fino a 1.400 piedi. Infatti, una normale immersione con una foca adulta non dura più di tre minuti.
In acque poco profonde, la maggior parte delle immersioni dura dai tre ai sette minuti e possono andare oltre. Le foche adulte possono immergersi fino a 1500 piedi e rimanere sommerse per un massimo di 30 minuti. Per questo, dipendono dalla loro straordinaria capacità di accumulo di ossigeno.
9. Le foche del porto dormono sulla terraferma o nell’acqua
Quando dormono, possono galleggiare orizzontalmente sulla superficie dell’acqua o stare in piedi come un bobber da pesca per mantenersi galleggianti e comodi. Poiché riposano invece di nuotare, possono rimanere sott’acqua molto più a lungo rispetto a quando cercano cibo.
La loro posa di “imbottigliamento” prevede l’immersione di tutto il corpo in modo che solo la testa sia esposta. Per questo motivo, possono prendere fiato ogni volta che ne hanno bisogno.
10. Di solito ritornano negli stessi luoghi di riproduzione ogni anno
Durante i mesi che precedono l’accoppiamento, entrambi i sessi si impegnano in rituali come girare, soffiare bolle e baciarsi il collo.
Gli stessi luoghi di accoppiamento sono spesso visitati dalle foche del porto anno dopo anno. Durante i mesi che precedono l’accoppiamento, entrambi i sessi si impegnano in rituali come girare, soffiare bolle e baciarsi il collo. Questa attività pre-accoppiamento termina con l’inizio della stagione dei cuccioli.
La stagione degli amori per ciascuna sottospecie varia, anche se normalmente inizia nella tarda primavera e dura fino a ottobre. Durante la stagione degli amori, le foche portuali maschi eseguono immersioni subacquee e dimostrazioni vocali molto probabilmente legate al corteggiamento.
