I lamantini sono mammiferi marini grandi e gentili che abitano le acque costiere poco profonde. Il lamantino sembra un enorme sigillo, ma non è correlato a un sigillo. Inoltre, questi incredibili animali marini crescono fino a 10 piedi di lunghezza e pesano fino a 1.000 libbre! Chiamati anche “mucche di mare”, i lamantini hanno biologia e comportamenti interessanti. Ad esempio, sapevi che un lamantino ha bisogno di rilasciare gas per affondare a profondità inferiori nell’acqua? O che sono vagamente imparentati con gli elefanti? Continua a leggere per scoprire 10 incredibili fatti sui lamantini che potrebbero sorprenderti!
Le scoregge dei lamantini li aiutano a galleggiare
Un lamantino passa il gas per cambiare il suo livello di galleggiamento.
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I lamantini usano la flatulenza per aiutarli a regolare la loro galleggiabilità. Esatto: i lamantini scoreggiano! Il gas metano si forma nel tratto digerente di molti animali, compresi i lamantini. Questo gas si sviluppa quando i batteri rompono il materiale vegetale che l’animale ha mangiato. Nei lamantini, il gas metano si accumula nell’intestino crasso e lascia i loro corpi come flatulenza.
Conservare il gas all’interno di una speciale sacca intestinale aiuta i lamantini a galleggiare sulla superficie dell’acqua. Un lamantino rilascia gas per affondare a profondità inferiori (sì, scoreggia!). Questo adattamento è vantaggioso per i lamantini perché spesso hanno bisogno di cambiare la profondità dell’acqua per trovare cibo o evitare il raro predatore. Inoltre, i lamantini nuotano spesso a profondità inferiori per prevenire danni a barche e navi.
“Il passaggio del gas” è così vitale per la loro galleggiabilità che la capacità di un lamantino di muoversi bene attraverso l’acqua è compromessa se è stitico. Quindi, se mai vedi un lamantino vivo che galleggia per un po’ vicino alla superficie dell’acqua, probabilmente ha problemi di digestione.
Gli intestini del lamantino sono lunghi 147 piedi
Le piante costituiscono la maggior parte della dieta di un lamantino.
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Il tratto digestivo del lamantino è impressionante, con intestini lunghi quasi 150 piedi! Gli intestini dei lamantini sono molto lunghi perché digerire la loro dieta prevalentemente a base vegetale richiede tempo extra.
Uno studio sui tratti gastrointestinali dei lamantini della Florida ha determinato che la lunga lunghezza del loro intestino è necessaria per abbattere i cibi vegetali fibrosi che mangiano.
Questo processo digestivo può richiedere un’intera settimana! Fortunatamente, i lamantini possono estrarre molti nutrienti dalle piante che mangiano a causa del loro intestino lungo, dell’intestino posteriore ingrossato e di altri speciali adattamenti del sistema digestivo.
I lamantini scavano per le piante con le loro pinne
La costa meridionale della Florida è una zona popolare per l’osservazione dei lamantini.
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I lamantini usano le loro grandi pinne per aiutarli a cercare cibo nell’acqua e lungo la riva. In primo luogo, usano le pinne per scavare nella sabbia e nel fango per far mangiare le piante, quindi per portare le piante alla bocca quando necessario. Le loro grandi labbra sono anche un grande aiuto per la ricerca di spuntini.
I lamantini mangiano più di 60 diversi tipi di piante d’acqua dolce e salata. Alcuni dei loro preferiti includono:
- idrilla
- anguilla
- nastro d’erba
- erba del lamantino
- ninfee
- foglie di mangrovia
Un lamantino mangia anche alghe e altre piante acquatiche che crescono su rocce e tronchi nell’acqua. Mentre mangiano principalmente piante, i lamantini mangiano anche alcuni animali marini. Ad esempio, potrebbero usare le pinne per raccogliere piccoli pesci, crostacei e molluschi.
Se riescono a raggiungerli, i lamantini a volte mangiano dagli alberi. Usano le pinne per aiutarli a sollevare e raggiungere i rami bassi che pendono sull’acqua. Una volta abbastanza vicini, rosicchiano le foglie e la corteccia dell’albero. I lamantini a volte uccidono piccoli alberi mangiando troppa corteccia e foglie.
Naturalmente, i lamantini usano anche le pinne per aiutarli a muoversi nell’acqua e le loro code li spingono in avanti agitando su e giù.
Questi animali pacifici svolgono un ruolo essenziale nella salute del loro ecosistema, fungendo da specie chiave di pascolo pascolando sulla vegetazione acquatica e mantenendo l’acqua pulita.
Le femmine di lamantino possono allattare senza prima partorire
I lamantini femmine nutrono i loro vitelli proprio dietro le loro pinne.
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La maggior parte dei lamantini femmine adulte può allattare spontaneamente, quindi il parto non è necessario per una femmina per produrre il latte. Questa lattazione di solito si verifica quando un lamantino alleva il bambino di un altro lamantino.
Le femmine adulte hanno due capezzoli appena dietro le pinne che usano per allattare i vitelli. Un vitello lamantino starà con sua madre per circa due anni prima di diventare indipendente, imparare a trovare cibo o evitare i predatori. Come le loro madri, i giovani lamantini sono principalmente erbivori e consumano un’ampia varietà di vegetazione, comprese le fanerogame marine, le piante d’acqua dolce e le alghe marine.
Le madri spesso aiutano i loro vitelli a nutrirsi strappando pezzi di vegetazione e portandoli in superficie per farli mangiare al vitello. Sebbene siano giganti gentili, i lamantini possono essere protettivi nei confronti dei loro piccoli e talvolta attaccare gli umani che si avvicinano troppo a un vitello.
I lamantini si coccolano per il calore
La sopravvivenza di un lamantino dipende dalla permanenza in acqua al di sopra dei 68 gradi Fahrenheit.
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Il lamantino fa parte di una specie subtropicale che non sta bene in acque fredde. Dato che è un animale così grande, penseresti che fosse ben isolato dal grasso, ma non è così. La maggior parte dei lamantini ha solo un sottile strato di grasso nei loro corpi. Quindi, questi animali pigri hanno difficoltà a generare abbastanza calore per tenersi al caldo. Quindi, i lamantini si raggruppano in grandi mandrie se l’acqua diventa troppo fredda.
È un vero piacere vedere i lamantini premuti insieme quando sono freddi! Di solito, i lamantini sono animali solitari a meno che non si stiano accoppiando o allevando i loro piccoli. Ma le rare temperature fredde nei loro habitat preferiti li riuniscono per coccolarsi per il comfort e la sopravvivenza.
In generale, i lamantini rimangono in acque calde tutto l’anno. E proprio come gli umani americani, molti lamantini amano essere in Florida per l’inverno. Per questi lamantini, la migrazione verso altre zone calde (come le acque costiere del Texas) avviene in estate.
Quanto è pericolosa l’acqua fredda per i lamantini? Se la temperatura dell’acqua scende al di sotto di 68 gradi Fahrenheit, i lamantini potrebbero sperimentare l’ipotermia e questa condizione pericolosa potrebbe portare alla morte. Inoltre, l’acqua fredda può causare problemi respiratori e di salute ai lamantini.
I lamantini sono (in qualche modo) imparentati con gli elefanti
La pelle spessa, grigia e coriacea del lamantino ricorda la pelle di elefante.
Ramos Keith, US Fish and Wildlife Service/di pubblico dominio – Licenza
Se pensi che i lamantini siano strettamente imparentati con foche, balene o trichechi, ripensaci. I lamantini sono più vicini agli elefanti che ad altri mammiferi marini. Sebbene non siano direttamente imparentati, i lamantini e gli elefanti fanno parte di un gruppo di mammiferi chiamati subungulati. Un animale subungulato probabilmente discendeva da ungulati – o animali ungulati – che vivevano in tempi primitivi.
Altri subungulati, insieme a lamantini ed elefanti, includono sireni, iraci e forse oritteropi. Sebbene non siano direttamente correlati, questi subungulati condividono un DNA comparabile.
Questo DNA condiviso è il motivo per cui i lamantini hanno alcune caratteristiche simili agli elefanti, come la loro pelle spessa e grigia. La pelle spessa del lamantino aiuta a proteggerlo dai predatori.
I lamantini possono vivere per 60 anni o più
I lamantini sani vivono fino a 60 anni o più.
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Il modo lento del lamantino di muoversi attraverso la vita è probabilmente una ragione significativa per cui vivono così a lungo. Il fatto che abbiano un metabolismo lento aiuta i lamantini a vivere 60 anni o più!
Un articolo del 2009 per la rivista Medicina della scoperta spiega che la durata della vita è strettamente correlata al tasso metabolico. Gli autori affermano che il principale fattore determinante per quanto tempo vivono gli animali è il loro tasso metabolico a riposo: più veloce è il tasso, più breve è la durata della vita. Pertanto, il lento metabolismo del lamantino contribuisce alla loro lunga vita.
Il lamantino più antico mai registrato era una femmina di nome Snooty. Ha vissuto fino a 69 anni! Snooty è nata in cattività ed è morta in un incidente nella sua casa dell’acquario nel sud della Florida.
I lamantini di solito non hanno predatori
I predatori cacciano raramente il lamantino.
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Un altro motivo per cui i lamantini vivono per molti anni è perché altri animali non li cacciano spesso. Inoltre, il lamantino ha pochi predatori perché è così grande e, in quanto mangiatore di piante, non compete per il cibo con la maggior parte degli animali marini.
Anche così, alcuni animali prederanno i lamantini se ne avranno l’opportunità. Alcuni di questi predatori includono alligatori e squali. Sebbene questi predatori non siano una grande minaccia per i lamantini, possono comunque rappresentare un pericolo se ne incontrano uno.
A volte può sembrare che uno squalo stia inseguendo un lamantino per attaccarlo, ma ha un altro segno in mente. Seguire un lamantino è un modo semplice per uno squalo di catturare pesci più piccoli che si allontanano dal lamantino.
I lamantini hanno pochi predatori naturali, ma una delle minacce più significative che devono affrontare è quella degli umani. La caccia e le collisioni accidentali con le barche sono responsabili della morte annuale di lamantini. La caccia al lamantino è ora illegale in Florida e le velocità delle barche sono regolamentate per proteggere questi giganti gentili.
I lamantini perdono e fanno ricrescere i denti per tutta la vita
I denti “molari in marcia” di un lamantino lo aiutano a masticare le piante.
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I lamantini hanno quattro serie di denti posteriori chiamati “molari in marcia” che vengono costantemente sostituiti. Il lamantino è l’unico mammifero che continua a perdere e sostituire i denti per tutta l’età adulta.
Fino a sei volte nel corso della sua vita, un nuovo molare erutta nella parte posteriore della mascella del lamantino e spinge in avanti un vecchio molare. Quindi, man mano che i molari più vecchi in avanti si consumano, cadono. Questo processo è noto come progressione molare posteriore. Aiuta il lamantino a mantenere una serie di masticatori taglienti per sgranocchiare i loro cibi preferiti!
Il cervello di un lamantino è minuscolo per il suo corpo
I lamantini hanno cervelli di dimensioni simili a quelle umane.
Una foto di cotone/Shutterstock.com
Rispetto alle sue dimensioni corporee, il cervello del lamantino è relativamente piccolo. Il cervello del lamantino ha dimensioni simili al cervello di un umano, ma i lamantini sono animali molto più grandi. In altre parole, il cervello del lamantino occupa meno spazio nella sua testa rispetto al cervello di un umano.
Ma non lasciarti ingannare da questo confronto delle dimensioni. Il rapporto cervello-corpo dei lamantini significa che i corpi dei lamantini sono enormi! Eppure, il loro cervello funziona bene. I lamantini sono animali intelligenti con capacità di comprensione simili a quelle dei delfini, e questi giganti gentili sono lenti ma non lenti nell’apprendimento.
I lamantini sono animali incredibili!
Questo lamantino è anche chiamato “mucca di mare”.
NASA/dominio pubblico – Licenza
I lamantini sono incredibili mammiferi acquatici con adattamenti eccitanti che li aiutano a sopravvivere….
