Il drago di Komodo non è un drago; non possono né volare né radere al suolo una grande città sputando fuoco. Tuttavia, è la più grande lucertola sulla Terra, che si estende fino a 10 piedi di lunghezza e pesa più di 150 libbre.
Si trovano su un certo numero di isole in tutto l’arcipelago indonesiano e sono lì da centinaia di migliaia di anni secondo gli scienziati. Di seguito sono riportati 10 fatti esilaranti sul drago di Komodo:
1. I draghi di Komodo hanno origini australiane
I draghi di Komodo sono scomparsi dall’Australia 50.000 anni fa.
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Mentre è vero che i draghi di Komodo sono originari dell’isola indonesiana di Komodo e di altre isole circostanti, sono originari dell’Australia. Secondo i reperti fossili, i draghi di Komodo provenivano effettivamente dall’Australia nord-orientale e migrarono in Indonesia durante l’era glaciale. Secondo quanto riferito, ciò è avvenuto circa 900.000 anni fa e sono completamente scomparsi dall’Australia 50.000 anni fa, forse in coincidenza con l’arrivo dei primi umani nel continente.
Queste cifre sono indicate da reperti fossili e l’esistenza dei draghi di Komodo era sconosciuta al mondo fino alla prima guerra mondiale.
2. I draghi di Komodo possono nutrirsi di animali enormi
I draghi di Komodo, come descritto in precedenza, sono lucertole giganti e possono abbattere animali altrettanto massicci. Stiamo parlando di grossi maiali, cervi, bufali d’acqua e cinghiali.
Sono molto strategici quando si tratta di catturare la loro preda; approfittano dei loro corpi per nascondersi nei dintorni delle loro isole natali mentre aspettano pazientemente il passaggio di un ignaro animale. Una volta che l’animale è in vista, entrano in azione, abbattono la preda e in alcuni casi la inghiottono intera.
Gli scienziati ritengono di poter mangiare animali fino all’80% del loro peso in una volta sola. Non c’è da stupirsi che possano sopravvivere con un solo pasto per un mese intero. Dopo la digestione, rigurgitano sostanze indigeribili note come pellet gastrici che spesso contengono corna, capelli e denti.
3. I draghi di Komodo hanno un morso velenoso
I draghi di Komodo hanno ghiandole velenifere.
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Per così tanto tempo, si è creduto ampiamente che i draghi di Komodo non avessero ghiandole velenifere e che la letalità dei loro morsi provenisse dalla quantità folle di batteri nelle loro bocche. Ciò ha molto senso considerando che sono spazzini che spesso si nutrono della carne di animali marci.
Tuttavia, nel 2009, i ricercatori hanno scoperto che i draghi di Komodo erano, in effetti, velenosi ed erano una delle poche lucertole velenose del pianeta. Tuttavia, invece di iniettare il veleno nella loro preda come serpenti, il veleno del drago di Komodo filtra nelle ferite delle loro vittime. Quindi, anche se la preda riesce in qualche modo a scappare, finirà per morire e i draghi di Komodo troverebbero le loro carcasse, grazie alla loro abilità olfattiva.
4. I draghi di Komodo femmine possono avere nascite vergini
I draghi di Komodo femmine possono riprodursi senza un maschio.
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Uno dei fatti più incredibili sui draghi di Komodo è la capacità delle loro femmine di riprodursi senza un maschio. Sono solo una delle poche creature del regno animale che hanno la capacità di riprodursi asessualmente, grazie a un processo chiamato “partenogenesi”. Durante il concepimento, sono in grado di interpretare sia il padre che la madre senza scrupoli.
Ciò è stato confermato per la prima volta in due zoo di Londra, in uno studio che ha coinvolto due femmine di drago di Komodo che hanno deposto uova vitali senza input maschile.
5. I draghi di Komodo a volte mangiano i loro piccoli
Quando le prede scarseggiano, i draghi di Komodo a volte non hanno altra scelta che nutrirsi dei propri piccoli. Questo spiega molto perché alcuni cuccioli di drago di Komodo trascorrono gran parte del loro tempo sugli alberi.
Secondo lo Smithsonian National Zoo, anche alcuni giovani draghi di Komodo si avvolgono o si arrotolano nelle feci assumendo così un fetore che i draghi di Komodo adulti sono naturalmente inclini a evitare. Tratto piuttosto ingegnoso, no?
6. I draghi di Komodo hanno una tonnellata di denti
Se dai un’occhiata all’immagine di un drago di Komodo con la bocca spalancata, potresti concludere che sono sdentati. Tuttavia, i draghi di Komodo hanno circa 60 denti, il più alto di qualsiasi membro della classe Reptilia. Gli scienziati spesso paragonano i loro denti a quelli degli squali a causa della nitidezza che consente loro di tagliare in profondità la carne della loro preda.
Inoltre, quando i draghi di Komodo perdono un dente, possono ricrescerlo e questo può accadere fino a quattro o cinque volte durante la loro vita.
Ora, sull’apparente mancanza di denti che vedi nelle immagini; questa è in realtà una facciata naturale causata dalle loro gengive molto spesse. I draghi di Komodo hanno molti denti con cui possono abbattere praticamente qualsiasi mammifero.
7. I draghi di Komodo hanno tute difensive
I draghi di Komodo hanno una pelle esterna spessa e ruvida con migliaia di ossa al di sotto. Queste ossa sono chiamate osteodermi e contrariamente a quanto potresti aver appena intuito, i depositi ossei non sono congeniti. Piuttosto, si sviluppano con il tempo e servono fondamentalmente a proteggerli l’uno dall’altro e da possibili predatori esterni.
8. I draghi di Komodo sono eccellenti nuotatori
Per le creature che trascorrono la maggior parte del loro tempo sulla terraferma, i draghi di Komodo sono ottimi nuotatori. Spesso devono viaggiare tra le isole dell’Indonesia in cerca di prede e possono nuotare per una distanza di mille piedi senza riposarsi.
9. UN POTUS Una volta ha ricevuto in regalo un drago di Komodo maschio
Potresti o meno sapere che una volta il presidente HW Bush è stato dotato di un drago di Komodo maschio dal governo indonesiano. Mentre doveva essere allettante tenere il drago di Komodo da qualche parte alla Casa Bianca, il presidente lo ha invece donato a uno zoo di Cincinnati. Il drago di Komodo, chiamato Nega, è morto nel 2007 a 24 anni, lasciando dietro di sé 32 giovani.
10. I draghi di Komodo sono in pericolo
L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha elencato il drago di Komodo come una specie in via di estinzione. C’è stato un grave e preoccupante declino della popolazione a causa della distruzione dell’habitat e della perdita di prede a causa dei cacciatori umani. La IUCN ritiene che in natura esistano ancora meno di 1.400 draghi di Komodo.
Tuttavia, ci sono un certo numero di draghi di Komodo all’interno del Parco Nazionale di Komodo che attualmente non affrontano gravi minacce.
