10 incredibili fatti sul corallo

I coralli sono alcuni degli organismi più importanti che vivono oggi nei nostri oceani. Uno dei fatti più incredibili sui coralli è che, mentre si stima che le barriere coralline costituiscano meno dell’1% della superficie del nostro pianeta, sono vitali per il 25% di tutta la vita oceanica. Le barriere coralline non solo forniscono cibo e riparo a innumerevoli pesci e creature acquatiche, ma sono anche vitali per l’esistenza umana. Mantenere pulite le barriere coralline, ridurre l’inquinamento e persino indossare la giusta protezione solare contribuirà a garantire che le barriere coralline della Terra rimangano per le generazioni a venire.

Diamo un’occhiata da vicino a dieci dei fatti più incredibili sui coralli!

1. I coralli sono vivi

I coralli non sono mammiferi, ma non sono nemmeno rocce. Un corallo potrebbe sembrare solo un’altra caratteristica del fondale marino, ma in realtà è una creatura vivente. Oppure, nel caso delle barriere coralline, milioni di creature viventi convivono e condividono aspetti dei loro scheletri. Tutti i coralli iniziano la vita come un unico polipo. Man mano che invecchiano, si riproducono e formano relazioni simbiotiche con altri coralli per formare le vaste barriere coralline che conosciamo.

2. Molti coralli formano una colonia

Un fatto incredibile sui coralli è che i coralli possono stare da soli, oppure possono formare enormi strutture viventi chiamate colonie. Queste colonie possono vivere per molto tempo. Per formare nuove colonie, i coralli rilasciano in realtà minuscoli polipi che galleggiano sull’acqua finché non trovano un luogo adatto dove atterrare. Le colonie di corallo sono come città che si costruiscono da sole e non ce ne sono due uguali.

3. Alcuni coralli sono molli e alcuni coralli sono duri

I coralli sono disponibili in un’ampia varietà. Alcuni sono conosciuti come coralli pietrosi. Questi coralli hanno scheletri fatti di carbonato di calcio; possono formare torri, bulbi, spine o persino ventilatori duri. I coralli molli non hanno esoscheletro. Invece, sono attaccati al fondo del mare con viticci e polipi ondeggianti. Sia i coralli duri che quelli molli spesso coesistono insieme sulla stessa barriera corallina. I coralli crescono in modo incrementale, anno dopo anno, come gli alberi. Per questo motivo, gli scienziati possono usare gli anelli di corallo per dire quanti anni ha un corallo.

4. Molti pesci si affidano alle barriere coralline

Un altro fatto incredibile sui coralli è che le barriere coralline sono le città dell’oceano. Più grande è la barriera corallina, più pesci vengono a viverci e a cacciarvi. Pesci pappagallo, pesci pagliaccio, anguille, granchi, gamberetti e molte altre creature marine chiamano tutti casa le barriere coralline. Questi animali più piccoli portano nella barriera corallina cacciatori più grandi, come squali bruni, squali blu, squali pinna nera e squali toro. I coralli sono anche grandi attrattive per gli esseri umani a causa della loro immensa biodiversità e pletora di vita.

5. I coralli sono minacciati

Le barriere coralline di tutto il mondo rischiano di disintegrarsi nell’oceano. Le loro principali minacce sono l’acidificazione degli oceani, il riscaldamento oceanico, l’inquinamento, la pesca eccessiva e la pesca distruttiva e le specie invasive. Per proteggere le barriere coralline, molti paesi, come l’Australia, hanno creato aree marine protette (AMP). Un’ulteriore protezione delle barriere coralline deriva dal lavoro per contrastare il riscaldamento globale, ridurre l’inquinamento e comprendere il ruolo dei coralli nell’ecosistema marino.

6. I coralli sono colorati

Ti sei mai chiesto da dove i coralli traggono i loro colori? Bene, uno dei fatti più incredibili sui coralli è che hanno relazioni simbiotiche con le alghe marine. Le alghe vivono sul corallo, fotosintetizzano il cibo dalla luce e condividono quel cibo con il corallo. In cambio, il corallo protegge le alghe e le alghe conferiscono il suo colore al corallo. I coralli sono disponibili in vari colori, tra cui giallo, rosso, arancione, viola e verde.

7. Molte persone dipendono dal corallo

Le barriere coralline fanno molto di più che essere semplicemente belle. Sono barriere naturali che proteggono le spiagge e gli estuari dall’erosione. Forniscono attrazioni turistiche e i pesci che li affollano vengono a loro volta pescati e mangiati dagli umani. Le barriere coralline fanno anche parte dell’avanguardia biomedica della tecnologia. Con tutto ciò, non sorprende che i coralli siano incredibilmente preziosi per l’uomo, sia dal punto di vista ecologico che economico.

8. Alcuni coralli mangiano pesce

Mentre la maggior parte dei coralli si nutre di una relazione simbiotica con le alghe, alcuni in realtà intrappolano e consumano piccoli pesci. I coralli usano le alghe e le loro capacità fotosintetiche per procurarsi il cibo. Ma alcuni coralli hanno uno strumento in più per ottenere qualcosa da mangiare: barbe velenose. Di notte, estendono le loro barbe e in realtà afferrano zooplancton e piccoli pesci, tirandoli dentro e consumandoli.

9. Hanno molti modi per produrre più corallo

I coralli sono maschi, femmine e contemporaneamente maschi e femmine. Possono riprodursi con il sesso o senza. Quando si riproducono in modo asessuato, essenzialmente stanno solo creando cloni di se stessi. Ciò avviene attraverso processi noti come frammentazione o gemmazione. La riproduzione sessuale include in realtà uova e sperma, proprio come negli esseri umani. Ma, a differenza degli esseri umani, i coralli possono riprodursi sessualmente sia esternamente che internamente. Ogni specie fa le cose in modo leggermente diverso o fa un po’ di tutto!

10. Alcuni coralli vivono nell’oceano profondo

I coralli possono vivere a migliaia di piedi sotto la superficie dell’oceano. Sono stati trovati ben oltre la profondità in cui la luce penetra. Inoltre, questi coralli di acque profonde forniscono l’habitat per specie di pesci, granchi, gamberetti e altre creature di acque profonde. Questo profondo nell’oceano, i coralli trovano cibo alla deriva sulla corrente sotto forma di organismi microscopici. Come la rana pescatrice, non tutti i coralli hanno bisogno di luce per sopravvivere.