Molte persone pensano che i pipistrelli siano solo parassiti, “roditori volanti” o anche qualcosa di cui aver paura. Probabilmente puoi ringraziare Dracula per quello… Ma c’è molto di più in questi piccoli mammiferi volanti unici: i pipistrelli sono davvero fantastici! In effetti, i pipistrelli sono estremamente benefici per l’uomo. Lo sapevi che non avremmo avocado, mango o banane senza i pipistrelli? O che ci sono almeno 1.400 diverse specie di pipistrelli nel mondo? Diamo un’occhiata ad altre cose incredibili sui pipistrelli con 10 incredibili fatti sui pipistrelli!
1. Ci sono pipistrelli in quasi ogni angolo del mondo
I pipistrelli vivono in ogni singolo continente della terra ad eccezione dell’Antartide. Ci sono pipistrelli a nord fino al Circolo Polare Artico e a sud fino all’Argentina e alla punta più meridionale del Sud Africa. Il pipistrello più grande è la gigantesca volpe volante dalla corona d’oro (Acerodon jubatus), un raro tipo di pipistrello della frutta che vive solo nelle Filippine. Non solo questo pipistrello può pesare fino a tre libbre e mezzo, ma ha un’apertura alare lunga cinque o sei piedi!
Il pipistrello più piccolo del mondo è il pipistrello dal naso di maiale di Kitti, una specie di pipistrello quasi minacciata che vive nel sud-est del Myanmar e nella Thailandia occidentale. Questo minuscolo pipistrello è molto probabilmente il più piccolo mammifero sulla terra. Pesa solo da un sedicesimo a tre trenta secondi d’oncia. Questo è meno di un centesimo americano! Il suo corpo è lungo solo da un ottavo a uno e tre ottavi di pollice e ha una minuscola apertura alare di soli sei pollici.
2. I pipistrelli sono l’unico mammifero al mondo che può volare
I pipistrelli sono gli unici mammiferi capaci di un vero volo.
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Anche se uno scoiattolo volante appare volare, in verità è solo planare. I pipistrelli, d’altra parte, sono gli unici mammiferi al mondo che possono effettivamente volare e controllo il loro volo. Il loro nome scientifico, Chirotteri, ha origine dalla lingua greca, e significa “ala della mano”. Le ali di pipistrello sono composte da ossa delle dita allungate che sono ricoperte da sottili strati di pelle.
Mentre gli uccelli sbattono tutti gli arti dell’avambraccio per volare, i pipistrelli sbattono solo queste dita ricoperte di membrana. Sarebbe come se provassi a volare sbattendo solo le mani e non muovendo affatto le braccia! Oltre al volo, le ali dei pipistrelli li aiutano a regolare la temperatura corporea e la pressione sanguigna.
3. I pipistrelli dormono mentre sono appesi a testa in giù
Appendere a testa in giù aiuta i pipistrelli a guadagnare lo slancio necessario per il volo.
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Una delle immagini più iconiche dei pipistrelli è vedere questi intriganti animali appesi a testa in giù mentre si rannicchiano nel calore delle loro ali. Ma perché i pipistrelli si appendono a testa in giù e come lo fanno?
Gli scienziati pensano che appendere a testa in giù sia in realtà piuttosto vantaggioso per i pipistrelli poiché li aiuta a decollare molto più rapidamente durante il volo. Mentre gli uccelli hanno ossa cave per aiutare con il volo, i pipistrelli sono mammiferi e hanno ossa pesanti e solide. Questo peso extra richiede loro di guadagnare molto più slancio per prendere il volo. Appesi a testa in giù, i pipistrelli possono semplicemente cadere e iniziare a volare. Questo dà loro lo slancio aggiuntivo necessario mentre decollano per il volo.
Ma dal momento che i pipistrelli sono mammiferi, appendere a testa in giù non darebbe loro un enorme colpo di testa? No! Ecco un fatto particolarmente incredibile sui pipistrelli: i pipistrelli hanno valvole specializzate in entrambe le vene e le loro arterie che mantengono il sangue nei loro corpi che scorre nella giusta direzione. Questo impedisce al sangue di affluire alle loro teste, anche quando sono appese a testa in giù!
4. Alcuni pipistrelli vanno in letargo
Contrariamente alla credenza popolare, non tutti i tipi di pipistrelli vanno in letargo. Molti pipistrelli maculati (Euderma maculato), ad esempio, migrare verso regioni più calde quando fa freddo anziché andare in letargo. Tuttavia, ci sono molti altri pipistrelli che trascorrono l’inverno in letargo in caverne o miniere, come i pipistrelli nordici dalle orecchie lunghe (Miotide settentrionale).
Durante il letargo, i sistemi corporei dei pipistrelli in letargo rallentano enormemente. Ad esempio, durante l’estate il pipistrello dalle orecchie di topo (Myotis miotis) normalmente ha una frequenza cardiaca di circa 600 battiti al minuto (cioè circa 10 battiti al secondo), ma durante l’ibernazione, il suo battito cardiaco può diminuire fino a un minimo di 18-80 battiti al minuto!
5. I pipistrelli vampiri non sono così spaventosi come potresti pensare
Nonostante vivano di sangue, i pipistrelli vampiri non attaccano gli umani
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Sebbene la storia di Dracula abbia avuto origine nell’Europa orientale, i veri pipistrelli vampiri vivono solo nell’America meridionale e centrale e non si trasformano nemmeno in una forma umana. Tuttavia, i pipistrelli vampiri bevono sangue o, più precisamente, lo leccano con la lingua. Esistono tre tipi di pipistrelli vampiri: il pipistrello vampiro comune (Desmodus tondo), il pipistrello vampiro dalle ali bianche (Diaemus Youngi), e il pipistrello vampiro dalle gambe pelose (Diphylla ecaudata).
I pipistrelli vampiri sono gli unici mammiferi che vivono di sangue. Non preoccuparti però, i pipistrelli vampiri non attaccano attivamente gli umani! In genere cercano sangue dal bestiame come bovini, cavalli e talvolta polli. Non sono animali violenti e il sangue che prelevano da un ospite non è sufficiente per uccidere l’animale. Usando minuscoli denti affilati come rasoi, i pipistrelli vampiri perforano la pelle del loro donatore di sangue e poi leccano il sangue mentre fuoriesce. La saliva dei pipistrelli contiene anticoagulanti che impediscono la coagulazione del sangue, facilitando l’allattamento. Gli scienziati hanno utilizzato la saliva dei pipistrelli vampiri per sviluppare trattamenti per le vittime umane di ictus ischemico e problemi cardiaci.
6. I pipistrelli sono vitali per alcuni dei nostri cibi preferiti
Molti pipistrelli mangiano frutta e sono impollinatori naturali, aiutando a diffondere noci e semi
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I pipistrelli vampiri sono l’unico tipo di pipistrelli che mangiano sangue. Ricorda, ci sono almeno 1.400 specie di pipistrelli in tutto il mondo e ognuna ha la sua dieta unica. Alcuni pipistrelli mangiano frutta, polline di fiori e semi, e alcuni addirittura bevono il nettare come i colibrì! Questi pipistrelli sono impollinatori naturali che aiutano a diffondere semi per frutta, cacao e noci. Almeno 300 diverse specie di frutta dipendono dai pipistrelli per l’impollinazione! In altre parole, senza i pipistrelli non saremmo in grado di gustare cose come fichi, banane, mango, avocado o agave. Inoltre, quasi 80 diverse medicine umane derivano da piante che si basano sui pipistrelli per la sopravvivenza.
Il pipistrello mangia-pesca (Myotis vivesi) e il pipistrello pescatore o bulldog (Noctilio leporino), invece, si nutre principalmente di pesce. Il pipistrello dalle labbra frangiate o il pipistrello mangiatore di rane (Trachops cirrosus) ama banchettare con le rane. Può dire la differenza tra rane velenose e rane commestibili solo ascoltando il richiamo delle rane maschi! Molte altre specie di pipistrelli mangiano esclusivamente insetti. I pipistrelli insettivori sono particolarmente utili per gli agricoltori poiché questi pipistrelli possono abbattere orde di insetti che si contano a migliaia ogni singola notte!
7. I pipistrelli vivono nelle colonie e si riproducono lentamente
Ci sono alcune specie selezionate di pipistrelli che vivono vite più solitarie, come il pipistrello lanoso di Hardwicke. Questo insolito animale è un po’ un ribelle nel mondo dei pipistrelli e in realtà si appollaia all’interno di piante carnivore tropicali! Tuttavia, la maggior parte dei pipistrelli vive in grandi gruppi chiamati colonie. Le colonie possono contenere fino a 100 pipistrelli, oppure possono essere abbastanza grandi con migliaia o addirittura milioni di pipistrelli! I pipistrelli si appollaiano insieme in colonie in aree riparate come grotte, miniere, alberi e fienili. Alcune colonie possono contenere sia pipistrelli maschi che femmine, ma la maggior parte sono specifiche per genere, con le femmine che vivono insieme per prendersi cura dei loro piccoli.
Le femmine di pipistrelli sono gravide per un tempo insolitamente lungo rispetto ad altri mammiferi della loro taglia. Alcune specie sono gravide da sei a nove settimane, mentre altre possono essere gravide per diversi mesi. In primavera, le femmine di pipistrello si riuniscono nei posatoi per la maternità e nei vivai per partorire e allevare i loro piccoli. In genere le femmine di pipistrello danno alla luce un solo bambino, o “cucciolo” ogni anno (ad eccezione del pipistrello rosso pasquale (Lasiuro boreale), che dà alla luce da uno a cinque cuccioli alla volta). Le madri dei pipistrelli tengono vicini i loro cuccioli e li nutrono con il latte materno fino a quando non sono abbastanza grandi per volare e avventurarsi in cerca di cibo da soli.
8. La più grande colonia di pipistrelli del mondo si trova in Texas
La maggior parte dei pipistrelli vive in grandi colonie. La colonia più grande si trova in Texas e ospita oltre 15 milioni di pipistrelli!
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La grotta di Bracken, situata vicino a San Antonio, in Texas, ospita la più grande colonia di pipistrelli al mondo. Oltre 15 milioni di pipistrelli messicani dalla coda libera (Tadarida brasiliense) vivi lì! Bracken Cave funziona come un posatoio di maternità incredibilmente importante per le femmine di pipistrelli messicani dalla coda libera che si riuniscono lì ogni anno per partorire e prendersi cura dei loro piccoli cuccioli. Questi pipistrelli forniscono eccellenti servizi di controllo dei parassiti durante l’utilizzo della grotta, poiché mangiano molti parassiti delle colture nella zona. In una sola notte d’estate, questa colonia divora almeno 100 tonnellate di falene del mais!
Sfortunatamente, gran parte del terreno che circonda Bracken Cave è stato sviluppato e frammentato, ma negli anni ’90 Bat Conservation International ha acquistato gran parte dell’area (compresa la grotta). Oggi stanno lavorando per ripristinare la biodiversità, si prendono cura e proteggono la grotta e i suoi milioni di abitanti batty.
9. I pipistrelli sono alcuni dei mammiferi più veloci sulla Terra
I pipistrelli possono raggiungere l’incredibile velocità di 100 miglia all’ora!
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A proposito del pipistrello messicano dalla coda libera, lo sapevi che questa piccola palla di pelo volante è incredibilmente veloce? Ecco un fatto sui pipistrelli scoperto di recente: è uno dei mammiferi più veloci sulla terra! I pipistrelli messicani dalla coda libera possono volare estremamente veloci in brevi raffiche di velocità, arrivando fino a 100 miglia all’ora! E questo non è tuffarsi nell’aria, sta usando solo la loro potenza alare mentre vola parallelamente al suolo. Per darti un’idea di quanto sia veloce, un ghepardo può correre fino a 75 miglia all’ora.
10. I pipistrelli non sono ciechi
Sì, i pipistrelli volano nell’oscurità e sono famosi per le loro superbe capacità di ecolocalizzazione. Ma che tu ci creda o no, i pipistrelli non sono ciechi! In effetti, la maggior parte delle specie di pipistrelli ha una vista eccellente. Grandi volpi volanti (Vampiri Pteropus), ad esempio, hanno una grande visione notturna, mentre il pipistrello dalla lingua lunga di Pallade (Glossofagi soricina) può vedere la luce ultravioletta. Anche i pipistrelli che non hanno la vista migliore dipendono comunque da segnali visivi quando percorrono lunghe distanze e seguono.
Tuttavia, i pipistrelli utilizzano diversi sensi, oltre alla vista. Il supersenso batty più noto è ovviamente l’ecolocalizzazione. I pipistrelli emettono suoni acuti e usano le loro orecchie sensibili per rilevare quando le onde sonore si riflettono sugli oggetti. Inoltre, molti pipistrelli usano l’olfatto per rintracciare il cibo o per…
