10 incredibili fatti sui mostri di Gila

Non mostri affatto! Il mostro di Gila (Si sospetta eloderma) è la più grande lucertola nativa degli Stati Uniti. Il mostro di Gila e il suo cugino stretto, la lucertola con perline (Heloderma horridus), sono le uniche due lucertole altamente velenose al mondo. Sono rettili pesanti, tipicamente lenti, lunghi fino a 22 pollici e pesano circa 3-5 libbre.

I mostri di Gila variano di colore dal giallo con bande nere al rosa o arancione con bande nere. I loro corpi sono ricoperti da scaglie dall’aspetto irregolare chiamate osteodermi. Si pensa che la loro pelle modellata sia una forma di mimetizzazione che impedisce sia ai predatori che alle prede di vederli.

Hanno una reputazione esageratamente spaventosa, che ha portato alcuni di loro a essere uccisi. Ecco 10 incredibili fatti sui mostri di Gila per aiutarti a capire questi affascinanti animali che hanno un’immagine spaventosa ma possono anche aiutare a salvare vite umane.

1. I mostri di Gila trascorrono il 90% della loro vita in tane o rifugi rocciosi

I mostri di Gila trascorrono la maggior parte del loro tempo nascosti sotto terra. Sono attivi la mattina presto durante la primavera e l’estate per sfuggire al caldo del giorno. Sono anche agili nelle notti calde o dopo un temporale. I mostri di Gila brumano nelle loro tane durante i freddi mesi invernali fino alla primavera. Si spostano in rifugi diversi ogni 4 o 5 giorni durante l’estate. Sono tipicamente solitari ma possono riunirsi in aree comuni e condividere il rifugio.

2. I mostri di Gila sono carnivori

La loro dieta consiste principalmente di insetti, lucertole più piccole, rane, carogne, topi, scoiattoli di terra, uova di rettili e piccoli uccelli. Sono prevalentemente carnivori. Tre o quattro pasti abbondanti durante la primavera danno ai mostri di Gila energia sufficiente per un’intera stagione. Tuttavia, continueranno a nutrirsi ogni volta che incontrano una preda adatta. Mentre gli adulti mangiano fino a un terzo del loro peso corporeo totale in un pasto, i giovani possono deglutire fino al 50% del loro peso corporeo in un unico pasto.

3. I mostri di Gila possono vivere fino a 20 anni in natura

Il mostro di Gila ha una vita media di 20 anni in natura. Possono vivere fino a 35 anni in cattività. Queste lucertole sono molto vulnerabili alla predazione da parte di altri carnivori come tassi, coyote e grandi rapaci. Gli umani uccidono anche i mostri di Gila ogni volta che li incontrano.

4. I mostri di Gila accumulano grasso nella coda

I mostri di Gila hanno spesse code cilindriche che immagazzinano grandi quantità di grasso. Usano questa caratteristica principalmente durante l’inverno perché vanno in letargo da novembre a marzo. Quindi, hanno bisogno di mangiare solo poche volte all’anno. Questo adattamento è essenziale anche per la loro sopravvivenza quando l’approvvigionamento alimentare diminuisce.

5. Ai mostri maschi di Gila piace lottare

Poco si sa sul comportamento sociale dei mostri di Gila, ma sono stati osservati maschi impegnati in seri combattimenti durante la stagione degli amori. Il maschio dominante giace sopra il subordinato e lo inchioda usando gli arti anteriori e posteriori. Entrambe le lucertole cercano il più possibile di ottenere la posizione dominante. Inarcano i loro corpi e si spingono l’uno contro l’altro mentre si girano nel tentativo di sconfiggere l’altro. Si ritiene che i maschi con maggiore forza e resistenza godano di un maggiore successo riproduttivo.

6. I mostri di Gila producono veleno nelle ghiandole salivari modificate

A differenza dei serpenti, il cui veleno viene prodotto nella mascella superiore, i mostri di Gila producono veleno nelle ghiandole salivari modificate nella mascella inferiore. I mostri di Gila non hanno la forte muscolatura delle ghiandole sopra i loro occhi per iniettare il veleno con la forza. Invece, la tossina viene spinta dalla ghiandola ai denti e masticata nella vittima.

7. I mostri di Gila sono altamente velenosi

Il veleno dei mostri di Gila è considerato tossico e paragonato a quello di un serpente a sonagli dal dorso di diamante occidentale. Il veleno contiene fosfolipasi A, ialuronidasi, enzimi e serotonina. Una volta che il mostro di Gila morde, generalmente si aggrappa e inietta più tossina nella vittima.

I mostri di Gila rappresentano una piccola minaccia per gli umani. Sono animali timidi e tendono ad evitare gli umani. Tuttavia, hanno una reputazione spaventosa e spesso vengono uccisi. Molti miti circondano queste lucertole dal corpo pesante, incluso il fatto che il loro respiro è abbastanza tossico da uccidere gli umani; sputano veleno come il cobra e possono saltare diversi piedi in aria per attaccare. Il Mostro gigante di Gila il film ha ulteriormente contribuito alla loro reputazione esagerata, anche se una lucertola messicana con perline ha interpretato il mostro titolare, non un mostro di Gila.

La verità è che i mostri di Gila attaccano solo se provocati e i loro morsi causano dolore, edema, sanguinamento, nausea e vomito. Finora non sono state confermate segnalazioni di decessi, ad eccezione di quelli avvenuti prima degli anni ’30 a causa di trattamenti inappropriati.

8. Il veleno del mostro di Gila è usato nei farmaci per il diabete

La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato un componente del veleno del mostro di Gila nel 2005 per il trattamento del diabete di tipo 2, noto come agonisti del recettore del peptide-1 simile al glucagone. Nello stesso anno viene introdotto nel mercato farmaceutico il farmaco antidiabetico exenatide, popolarmente noto come Byetta.

9. I mostri di Gila hanno una vista scarsa

I mostri di Gila non hanno occhi buoni. Si affidano immensamente al loro acuto senso dell’olfatto per localizzare le prede, in particolare le uova di rettile. La loro potente lingua a due punte funge da orientamento e raccoglie molecole di profumo come informazioni chimiche, che vengono quindi immediatamente trasportate al cervello per essere decodificate.

Il loro senso dell’olfatto è così forte che possono scoprire la posizione esatta delle uova sepolte a 6 pollici di profondità e seguire con precisione una scia lasciata da un uovo che rotola.

10. I mostri di Gila sono elencati come quasi minacciati

La IUCN classifica i mostri di Gila come quasi minacciati. Affrontano la minaccia di una maggiore distruzione dell’habitat a causa dell’urbanizzazione e dello sviluppo agricolo. I mostri di Gila sono diventati i primi animali velenosi ad essere protetti legalmente nel 1952. Sono ancora protetti in tutti gli stati della loro distribuzione. La Lista Rossa IUCN e altre fonti non forniscono la loro attuale dimensione totale della popolazione.