I ghepardi sono grandi gatti selvatici con corpi lunghi e cappotti maculati. Il ghepardo corre più veloce di qualsiasi altro mammifero terrestre al mondo, ma lo sapevi che i ghepardi sono timidi? O che i ghepardi fanno le fusa e cinguettano, ma non ruggiscono? Continua a leggere per scoprire 10 incredibili fatti sui ghepardi su questi affascinanti predatori. Imparerai che il ghepardo differisce dagli altri grandi felini in diversi modi.
1. A differenza di altri gatti selvatici, i ghepardi non ruggiscono
Il ghepardo è l’unico grosso gatto che non ruggisce.
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I ghepardi sono le uniche specie di gatti selvatici o domestici che non possono ruggire. Tuttavia, i ghepardi cinguettano, gemono, sibilano e scattano come forme di comunicazione.
Quando sono felici o contenti, i ghepardi emettono un cinguettio simile al richiamo di un uccello. I cuccioli cingueranno anche per far sapere alle loro madri che stanno bene. Oltre a cinguettare, i ghepardi fanno le fusa come gatti domestici quando sono contenti, ma fanno anche le fusa quando sono stressati o feriti. Fare le fusa è un modo per i ghepardi di calmarsi e calmarsi.
Quando si sente minacciato, un ghepardo geme, ringhia e sibila per spaventare i potenziali aggressori.
Allora, perché i ghepardi non possono ruggire? Gli scienziati ritengono che sia perché non hanno l’osso ioide necessario per ruggire. Lo ioide è un osso del collo a forma di ferro di cavallo che aiuta a sostenere la lingua e le corde vocali.
2. I ghepardi a volte vengono allevati con i cuccioli per alleviare la loro ansia
I cuccioli di ghepardo a volte vengono allevati con i cuccioli per aiutarli a essere meno ansiosi.
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In natura, i ghepardi sono creature timide e ansiose. Per questo motivo, quando allevati in cattività, i cuccioli di ghepardo a volte vengono socializzati con i cuccioli. Questa socializzazione aiuta i ghepardi a sentirsi più a loro agio con gli umani e altri animali.
Un’altra pratica diffusa è l’uso di cani di supporto emotivo per aiutare i ghepardi a mantenere la calma. Questi cani addestrati danno ai ghepardi compagnia e un senso di sicurezza, aiutando a ridurre i loro livelli di stress. Questi cani a volte aiutano anche i giovani ghepardi a imparare a cacciare.
Mentre i ghepardi cercano costantemente predatori in natura, possono rilassarsi un po’ di più negli zoo quando hanno un amico peloso.
3. I ghepardi non hanno bisogno di bere acqua tutti i giorni
I ghepardi riposano per lunghi periodi tra una caccia e l’altra.
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Il ghepardo va da 3 a 10 giorni senza acqua potabile. La maggior parte dei ghepardi d’acqua di cui hanno bisogno per sopravvivere proviene dai fluidi corporei delle loro prede.
I ghepardi cacciano in brevi raffiche per conservare energia e riserve d’acqua e poi riposano per lunghi periodi. Quando hanno sete, i ghepardi selvatici bevono da pozze d’acqua, fiumi e torrenti nel loro habitat naturale.
Un altro motivo per cui i ghepardi non bevono tanta acqua quanto gli altri grandi felini è che sono abituati alle condizioni del deserto. I ghepardi sono originari dell’Iran e dell’Africa, molti dei quali vivono nel deserto del Sahara. Questo enorme deserto è una delle regioni più calde e aride del mondo. I ghepardi e altri animali del deserto del Sahara bevono meno acqua risparmiando energia quando possibile per sopravvivere alle calde condizioni del deserto.
4. I ghepardi hanno pochissime differenze genetiche
La maggior parte dei ghepardi moderni ha una genetica simile.
Stolz, Gary M – Pubblico dominio da US Fish and Wildlife Service
Ecco un altro fatto incredibile sul ghepardo che potrebbe sorprenderti. I ghepardi hanno pochissima diversità genetica. In parole povere, non c’è molta differenza tra la composizione genetica di un ghepardo e l’altro.
Oltre 10.000 anni fa, i ghepardi nordamericani ed europei erano vicini all’estinzione. Durante un periodo in cui le loro popolazioni si sono ridotte drasticamente (chiamato “evento collo di bottiglia”), i ghepardi hanno preservato la loro specie attraverso la consanguineità. Di conseguenza, i nuovi ghepardi avevano una genetica simile. E il loro sistema immunitario si è adattato per riconoscere altri ghepardi come molto vicini ai cloni.
La loro bassa diversità genetica rende i ghepardi grandi donatori di organi e innesti cutanei per altri ghepardi. Tuttavia, alcuni scienziati sostengono che questo adattamento renda anche i ghepardi più vulnerabili alle malattie.
5. I cuccioli di ghepardo assomigliano un po’ a Honey Badgers
Da cuccioli, i ghepardi hanno lunghi capelli lungo la spina dorsale chiamati mantello.
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I piccoli ghepardi hanno lunghi capelli arruffati lungo la spina dorsale chiamati mantello. Il loro lungo mantello li aiuta a tenerli al caldo quando fa freddo e fornisce mimetizzazione quando si corre attraverso l’erba alta. Molti pensano che questo mantello faccia sembrare i cuccioli dei tassi del miele per tenere lontani i predatori.
I tassi del miele hanno pochi predatori, motivo per cui sembrarne uno sarebbe un deterrente per i cacciatori di cuccioli di ghepardo, come leoni e leopardi.
I cuccioli di ghepardo nascono anche con macchie scure su un mantello chiaro per aiutarli a mimetizzarsi con l’ambiente circostante. I loro lunghi peli del mantello scompaiono con l’età, ma il loro mantello maculato rimane.
6. I ghepardi accelerano fino a 60 miglia orarie in soli tre secondi
. Il ghepardo corre più veloce di qualsiasi altro mammifero terrestre.
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Il ghepardo è un gatto ad alta velocità. È l’animale terrestre più veloce sulla terra, in grado di accelerare fino a 60 miglia orarie in soli tre secondi. Non solo, i ghepardi possono mantenere queste velocità elevate per brevi raffiche fino a 600 iarde. I loro passi significativi, lunghi in media 12 e 16 piedi, li aiutano a coprire rapidamente molto terreno. Un ghepardo che corre a tutta velocità può avere falcate lunghe fino a 22 piedi!
I ghepardi sono veloci perché devono esserlo. In natura, i ghepardi cacciano principalmente animali di taglia media come le gazzelle, anche loro veloci corridori. Se un ghepardo non riesce a catturare la sua preda, non mangerà e alla fine morirà di fame. Quindi, essere veloci è una questione di vita o di morte per questi grandi felini. E hanno sviluppato alcuni incredibili adattamenti che li aiutano a raggiungere velocità fino a 70 miglia orarie.
Le loro gambe lunghe e i grandi passi li aiutano a coprire rapidamente molto terreno. Ma è la loro fisiologia unica che consente loro di accelerare rapidamente.
I ghepardi hanno cuori e polmoni dilatati, che danno loro l’ossigeno extra di cui hanno bisogno per sostenere velocità elevate. I loro arti sono anche molto flessibili, il che li aiuta a correre in modo rapido ed efficiente. Inoltre, i ghepardi sono gli unici gatti che non riescono a ritrarre gli artigli. Quindi i loro artigli sempre presenti aiutano i ghepardi ad avere una buona presa sul terreno quando corrono ad alta velocità.
Sapevi che la lunga coda del ghepardo aiuta anche nell’equilibrio della corsa e nelle curve veloci? I ghepardi si affidano alla coda per supportare la loro velocità e agilità.
7. La lunga coda del ghepardo gli impedisce di ribaltarsi e andare fuori rotta
La coda di un ghepardo lo aiuta a rimanere in equilibrio durante la corsa.
Le code di gatto servono a scopi importanti! Le code di ghepardo sono usate per bilanciare mentre corrono. Le loro code li aiutano a rimanere in pista ed evitare gli ostacoli mentre si muovono a velocità fino a 70 mph. Aiutano anche a guidare. Quando il ghepardo vuole girare, usa semplicemente la coda per guidarlo nella direzione desiderata.
Inoltre, la coda del ghepardo funge da mezzo di comunicazione con altri ghepardi. Ad esempio, il movimento della coda segnala quando il ghepardo è felice, spaventato o arrabbiato.
I ghepardi usano anche la coda dalla punta nera per tenere traccia dei loro cuccioli. Se un cucciolo si allontana troppo dal gruppo, la madre ghepardo scuoterà la sua coda riconoscibile per richiamare il cucciolo.
Senza la coda, il ghepardo sarebbe notevolmente svantaggiato in natura.
8. I ghepardi non sono nottambuli
Il ghepardo preferisce cacciare durante il giorno.
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Un altro fatto incredibile del ghepardo è che non è notturno. A differenza di altri predatori, i ghepardi non cacciano sotto il mantello dell’oscurità. I ghepardi sono predatori diurni, il che significa che cacciano durante il giorno.
Ci sono alcuni motivi per cui i ghepardi preferiscono la caccia alla luce del giorno. Per uno, i ghepardi si affidano alla loro vista per aiutarli ad abbattere la preda. Individuano potenziali pasti lontano e poi usano la loro incredibile velocità per avvicinarsi all’uccisione.
Un altro motivo per cui i ghepardi cacciano durante il giorno è perché diminuisce la possibilità che il loro cibo venga rubato dai predatori notturni. Un singolo ghepardo adulto può consumare circa 22 libbre di carne in una sola seduta. Quindi, è comprensibile che proteggano ogni grammo della loro preda! Lo stress di proteggere il loro cibo è anche una delle ragioni per cui i ghepardi sono così ansiosi.
Sapevi che i segni del viso del ghepardo li rendono migliori cacciatori? I segni scuri intorno ai loro occhi aiutano a riflettere la luce solare e riducono l’abbagliamento, rendendo più facile per loro vedere la loro preda.
9. Un ghepardo uccide la sua preda soffocandola
I ghepardi sono potenti cacciatori che uccidono gli animali da preda interrompendo la loro fornitura d’aria.
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Quando un ghepardo caccia, va alla gola. Uccide la sua preda mordendo il collo e interrompendo l’afflusso d’aria. Il ghepardo quindi soffoca la preda mentre la tiene ferma con il suo peso corporeo. Questo metodo di uccisione è solitamente rapido ed efficiente. Permette al ghepardo di abbattere il suo bersaglio con poco sforzo.
Il ghepardo è un carnivoro che si nutre principalmente di animali di taglia media come lo springbok, l’impala e la gazzella. Tuttavia, caccia anche i piccoli di animali più grandi come l’orice e lo zibellino. Inoltre, i ghepardi mangiano prede più piccole come conigli e roditori.
10. I ghepardi sono il gatto selvatico più a rischio di estinzione in Africa
I ghepardi africani sono in pericolo di estinzione.
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L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) etichetta il ghepardo come una specie “vulnerabile” ma non ancora in pericolo. Tuttavia, il ghepardo è un animale in pericolo di estinzione in Africa. Il loro numero sta diminuendo rapidamente in Africa per vari motivi, tra cui la perdita di habitat, il conflitto uomo-fauna selvatica e il commercio illegale di specie selvatiche.
La perdita di habitat è una delle ragioni principali per cui i ghepardi potrebbero alla fine estinguersi. Questi grandi felini hanno bisogno di grandi distese di terra per vagare e cacciare. Tuttavia, poiché le popolazioni umane sono esplose in Africa, l’habitat dei ghepardi è diminuito. Gli agricoltori uccidono anche i ghepardi quando li vedono come una minaccia per il loro bestiame.
Il conflitto uomo-fauna selvatica è un’altra ragione del declino delle popolazioni di ghepardi. Poiché gli umani si sono trasferiti nelle aree in cui vivono i ghepardi, c’è più contatto tra le due specie. Sfortunatamente, questa situazione porta spesso a conflitti, con conseguenti morti di ghepardi da parte di umani che li vedono come una minaccia.
Il commercio illegale di specie selvatiche è un tragico problema per i ghepardi. Sono spesso catturati e venduti a zoo o collezionisti privati. Questa pratica riduce ulteriormente la già piccola popolazione di ghepardi in natura. Nel mondo rimangono meno di 8.000 ghepardi. Questo numero è molto inferiore agli oltre 100.000 ghepardi che vagavano per il continente 100 anni fa.
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