10 incredibili fatti su Pika

Un pika è un minuscolo mammifero di montagna che può essere trovato in Asia e Nord America. Assomigliano al suo parente stretto, il coniglio, ma hanno orecchie più corte e arrotondate. Hanno orecchie piccole e rotonde, un corpo abbastanza rotondo, un mantello uniforme di pelliccia e nessuna coda visibile. L’Himalaya e le montagne vicine ospitano il pika dalle grandi orecchie, uno dei mammiferi più alti, che può essere trovato ad altitudini di oltre 6.000 m (20.000 piedi).

Il nome scientifico Ochotona è tratto dal termine mongolo ogutun-a, oотно, che significa pika. Il nome “pika” sembra essere stato ottenuto dal Tungus piika. Qualsiasi membro della famiglia degli Ochotonidae, sottordine dell’ordine lagomorfo contenente i Leporidi, è indicato con questo termine (conigli e lepri). Pronto per saperne di più su questo adorabile animaletto? Continua a leggere per scoprire 10 incredibili fatti su Pika!

1. Sono imparentati con i conigli

L’ordine tassonomico Lagomorpha, che comprende anche lepri e conigli, comprende il piccolo Pika americano. Il pika americano, sebbene spesso scambiato per un topo, è in realtà il membro più piccolo della famiglia dei conigli. Vedrai perché se presti grande attenzione ai loro enormi piedi posteriori, alle grandi orecchie rotonde e ai denti anteriori.

I Pika americani sono piccole creature robuste che risiedono negli altopiani del Nord America occidentale tra gli affioramenti rocciosi. Fa bene nelle fredde regioni alpine.

2. I Pika sono in pericolo

Le minacce alla pika americana stanno aumentando a causa del riscaldamento globale. Non esiste un terreno più elevato in cui il pika possa scappare perché è già una creatura dell’altopiano. Molte specie animali e vegetali stanno spostando i loro habitat verso nord o verso l’alto verso le montagne mentre il pianeta si riscalda.

La IUCN elenca il pika come una specie di “Least Concern”. Tuttavia, avverte che è improbabile che il declino della popolazione si riprenda poiché i pika raramente ripopolano gli ambienti che hanno perso a causa delle temperature estreme.

3. I Pika non possono sopravvivere al freddo

I pika americani sono particolarmente sensibili al calore e potrebbero morire se esposti a 77 gradi o più per più di 30 minuti. Per questo motivo, i pika sono una buona specie indicatore del cambiamento climatico. I Pika non vanno in letargo; rimangono invece attivi tutto l’inverno, muovendosi in gallerie sotto la neve e le rocce.

4. Pika ha diversi soprannomi

Altri nomi per il pika americano includono lepre fischiettante, lepre topo e coniglio rock. Le somiglianze tra il pika americano e i conigli e le lepri possono essere viste nei suoi soprannomi più che nell’aspetto.

Ottiene il soprannome di “lepre fischiante” a causa del fischio acuto che emette come un segnale di fumo quando c’è pericolo. D’altra parte, a causa della sua propensione ad adattarsi all’ambiente roccioso, alcune persone hanno iniziato a chiamarlo “coniglio di roccia”.

5. I Pika sono molto territoriali

I Pika vivranno in colonie se avranno bisogno di protezione dagli elementi nei loro habitat d’alta quota. Nonostante rimangano uniti, la National Wildlife Federation afferma che tendono a condurre vite solitarie e sono ferocemente protettivi nei confronti delle proprie grotte rocciose e della regione che li circonda. Solo durante la stagione riproduttiva rompono la loro solitudine, in genere due volte in primavera e di nuovo in estate.

6. Raccolgono molta vegetazione per l’inverno

I pika trascorrono molto tempo a raccogliere fiori ed erbe per l’inverno. Il National Park Service afferma che curano con il sole le piante che raccolgono sulle rocce, quindi conservano le loro pile sotto le rocce e occasionalmente le spostano per evitare di bagnarsi.

Secondo un sondaggio Colorado Parks & Wildlife del 1990, il peso medio di questi enormi “covoni di fieno”, come sono conosciuti, è di ben 61 libbre! Questo è un accumulo di vegetazione di 10 settimane pari a 14.000 viaggi, o 25 viaggi ogni ora!

7. Hanno una chiamata con un suono di allarme acuto

I Pika possono essere identificati dalla loro forte chiamata di allarme “meep”. Chiamano, cantano e gridano per difendere il loro territorio. La National Wildlife Federation afferma che il rumore che creano è più simile al belare di un agnello che a un suono stridulo acuto. In ogni caso, usano il loro richiamo distintivo per stabilire dei confini, avvertire gli altri membri della colonia di un predatore in arrivo e, occasionalmente, attirare i compagni.

8. I Pika americani non vanno in letargo

I Pika si muovono attraverso tunnel sotto la neve e le rocce in inverno e sono attivi tutto l’anno. Trascorrono l’intera estate raccogliendo piante, erbe, foglie e fiori, asciugandoli in “mucchi di fieno” dietro grandi massi e poi nutrendosi di questi depositi di cibo durante il difficile inverno nel loro ambiente ad alta quota.

9. Vivono in alta montagna

I pika americani una volta vagavano per tutto il Nord America, secondo la National Wildlife Federation, ma da allora si sono spostati su terreni più alti in cerca di condizioni più miti. Questo perché migliaia di anni fa hanno attraversato il ponte terrestre dall’Asia all’Alaska. Ora sono avvistati solo occasionalmente al di sotto di 8.200 piedi nel territorio più meridionale e abitano nelle regioni più alte del New Mexico, California, Colorado, Oregon, Washington e Canada occidentale.

10. Pika ha una coda nascosta

La sua coda, che in realtà è la più lunga di tutte le code lagomorfe, è nascosta dalla sua pelliccia estremamente densa. La folta pelliccia del pika americano nasconde la coda in modo così impeccabile che non avresti mai saputo che esistesse. La coda del pika, tuttavia, supera in lunghezza sia la scorciatoia della lepre che il caratteristico ciuffo simile a un batuffolo di cotone del suo parente coniglio rispetto alle sue dimensioni corporee. In poche parole, è nascosto troppo in profondità da quel pesante cappotto invernale per essere visto.

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