10 incredibili fatti di Dodo

il dodo (Il raphus incappucciato), un uccello estinto incapace di volare, era confinato a Mauritius, un’isola nell’Oceano Indiano a est del Madagascar. Il solitario Rodrigues, anch’esso estinto, era il parente genetico più stretto del dodo.

I due erano membri del clade estinto di uccelli incapaci di volare noto come Raphinae, che comprende le famiglie di piccioni e colombe.

Il piccione delle Nicobare è il parente più prossimo sopravvissuto del dodo. Un tempo si credeva che un dodo bianco vivesse nella vicina isola della Riunione. Tuttavia, ora è riconosciuto che questa convinzione era errata a causa dell’ibis della Réunion e dei dipinti bianchi del dodo, anch’essi estinti.

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1. Non esiste più un singolo campione di Dodo intatto

Resti sub-fossili sono stati usati per costruire gli scheletri di dodo che vedi nei musei. Tuttavia, a un certo punto c’era un intero esemplare. Nel 1680, John Tradescant donò l’esemplare di uccello al Museo di storia naturale dell’Università di Oxford. Il museo bruciò il resto dell’uccello l’8 gennaio 1755, a causa del grave decadimento, non rendendosi conto che era l’ultimo esemplare completo al mondo. Oggi restano solo la testa, che ha ancora i tessuti molli, e il piede.

2. Dodos aveva due cugini anche loro estinti

Uno dei cugini estinti del dodo era il solitario, alias Pezophaps solitarius. Questo era un uccello incapace di volare delle dimensioni di un cigno che esisteva solo sull’isola di Rodrigues. Si distingueva per il collo lungo e il piumaggio marrone e grigio. Il fatto che fosse visto così di rado insieme ad altri uccelli ha ispirato il suo nome. Purtroppo, la sua estinzione avvenne intorno al 1760.

Il secondo cugino estinto era il “dodo bianco” della Riunione, o Didus borbonicus. Questo era un uccello bianco-giallastro con le punte delle ali nere. John Tatton, un marinaio inglese, descrisse per la prima volta questo uccello in una descrizione scritta pubblicata nel 1614 e ripubblicata nel 1626. Lo descrisse come “un uccello gigante della grandezza di un tacchino”. Disse che era molto grasso e con ali così corte che non erano in grado di volare. John ha aggiunto che c’erano così tanti uccelli nelle isole che 10 marinai potevano raccogliere abbastanza cibo in un giorno per sfamare quaranta di loro.

3. Il Dodo era fondamentalmente un grosso piccione

Durante la sua permanenza sulla Terra e molto tempo dopo la sua estinzione, gli scienziati hanno discusso tra loro su quale tipo di uccello fosse il dodo, classificandolo in vari modi come pollo, avvoltoio, aquila, pinguino o gru. Alcuni esperti non erano d’accordo, pensando che l’uccello fosse più simile a dei giovani piccioni. Secondo gli studi che utilizzano il DNA estratto dal femore del dodo presso l’Università di Oxford nel 2007, il dodo è, in effetti, imparentato con i piccioni.

4. Molte persone pensavano che il Dodo fosse un mito

I naturalisti che erano ancora vivi 150 anni dopo l’estinzione del dodo non possono essere biasimati per aver pensato che l’uccello fosse una creazione di marinai. Nel loro libro del 1848 The Dodo and Its Kindred, Hugh Edwin Strickland e Alexander Melville hanno sostenuto l’esistenza dell’uccello.

5. L’ultimo Dodo fu visto nel luglio 1681

L’ultima persona ad osservare un dodo a Mauritius ea registrare la loro osservazione fu un inglese di nome Benjamin Harry, primo ufficiale della nave britannica Berkeley Castle. In seguito, l’uccello si estinse a causa della caccia, dei danni all’habitat e dell’introduzione di specie invasive come ratti e maiali, circa otto decenni dopo l’arrivo degli olandesi.

6. Il Dodo era monogamo

Anche se questi uccelli erano “fedeli al partner e devoti alla prole”, la scomparsa della specie era inevitabile a causa del loro basso tasso di riproduzione (un uovo per ciclo riproduttivo) e della facilità con cui i predatori potevano spennare le uova.

7. Il Dodo è stato fondato sull’isola di Mauritius

Scoperta dai portoghesi nel 1507, Mauritius è l’isola più grande dell’Oceano Indiano, situata a est del Madagascar. Gli olandesi dichiararono il suo nome nel 1598 e lo chiamarono in onore del principe Maurice van Nassau. Nello stesso anno, il dodo fu scoperto sull’isola. Sir Thomas Herbert scrisse del dodo nel suo libro del 1634, “A Relation of Some Yeares Travaille into Afrique”, dopo aver visitato l’isola di Mauritius nel 1627.

8. Il Dodo era in grado di difendersi

Il massacro di dodo di cui parla Pinto-Correia in Crazy Bird è avvenuto molto prima che i primi coloni arrivassero a Mauritius. Un resoconto afferma che i marinai uccisero e riportarono fino a 25 uccelli. Pinto-Correia aggiunge che un marinaio ha affermato che gli uccelli si sono vendicati infliggendo terribili ferite agli assalitori con i loro forti becchi!

9. Il Dodo è stato descritto come imbarazzante, ma probabilmente non lo era

Quando molti di noi pensano al dodo, pensiamo immediatamente al dipinto creato dall’ex pittore di corte di Rodolfo II, Roelandt Savery, che lo dipinse nel 1626. Pinto-Correia riferisce che Savery dipinse regolarmente il dodo a memoria dopo la morte di Rudolf, portando a imprecisioni nelle sue raffigurazioni.

Non è inoltre chiaro se Savery abbia dipinto uccelli vivi o abbia tratto ispirazione da miti e conservato esemplari. I ricercatori ipotizzano che i dipinti del dodo provenissero da uccelli in cattività che erano sovranutriti o impagliati. È possibile che le differenze di peso tra i dodo in natura possano derivare da un’ampia gamma di disponibilità di cibo.

Nel 1865, Richard Owen del Museo di Storia Naturale utilizzò una sagoma di uno dei disegni di Savery e ossa pietrificate per assemblare la prima ricostruzione del dodo. Dopo aver rilasciato la sua ricostruzione e la descrizione accademica, Owens ha aspettato tre anni prima di rendersi conto di aver commesso degli errori. La ricerca dei giorni nostri suggerisce che il dodo sarebbe stato più eretto e avrebbe avuto un collo e un seno più sottili a causa dell’assenza di muscoli massicci nel seno di questi uccelli incapaci di volare.

10. Dodos ha viaggiato in Europa

Secoli fa, si ipotizzava che ben 17 uccelli dodo fossero stati trasferiti in Europa, ma nessuno lo sa per certo. Un paleontologo aviario, Julian Pender Hume del Museo di Storia Naturale di Londra, stima che solo 1-2 probabilmente siano sopravvissuti al viaggio.

È possibile che l’ammiraglio Jacob Cornelius van Neck abbia portato il primo in Europa nel 1600 quando ne consegnò un esemplare a Praga per Rodolfo II asburgico, all’epoca imperatore d’Austria e re d’Ungheria e Boemia.

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