10 incredibili fatti di coccinella

Le coccinelle sono alcuni degli “insetti” più conosciuti e amati al mondo. Questi piccoli coleotteri sono meravigliosamente colorati, aggraziati e generalmente benefici per colture e giardini. Molte culture associano le coccinelle a simboli o messaggeri di buona fortuna e felicità. Secondo la mitologia norrena, ad esempio, le coccinelle, o “Frejuhaend” (“L’uccello di Freyja”) furono inviati dalla dea per aiutare gli umani. In sanscrito, le coccinelle sono conosciute come “indragopa,” o “il pastore di Indra”. Nella tradizione cristiana, le coccinelle sono associate alla Vergine Maria. Diamo un’occhiata più da vicino a questi simpatici e curiosi insetti con 10 incredibili fatti sulla coccinella!

1. Le coccinelle non sono in realtà insetti

Si scopre che una coccinella non è affatto un insetto, in realtà è un tipo di scarabeo nell’ordine scientifico Coleotteri. La maggior parte degli scienziati considera il termine “Lady Beetle” il nome più accurato per questi piccoli coleotteri, ma vengono comunemente chiamati anche coccinelle, coccinelle e talvolta anche coccinelle.

Le coccinelle prendono il nome da contadini medievali che credevano di essere un dono della Vergine Maria. I contadini pregavano la Vergine Maria, o “Nostra Signora” e chiedevano aiuto per sbarazzarsi dei parassiti che stavano mangiando i loro raccolti. Quando questi scarafaggi maculati si sono presentati e hanno mangiato tutti i parassiti, i contadini hanno iniziato a chiamarli “coleotteri della Madonna”.

Scienziati e storici ritengono che sia stata la coccinella a sette macchie a venire in aiuto di questi contadini medievali. Molte persone credevano che il colore rosso sangue delle ali esterne delle coccinelle fosse un simbolo del mantello della Vergine Maria e le sue sette macchie nere fossero i sette dolori di Maria.

2. Non tutte le coccinelle sono rosse con macchie nere

La coccinella più riconosciuta è la coccinella a sette punti dell’Europa e del Nord America. Le coccinelle a sette macchie sono rosse o rosso-arancio, con tre distinte macchie nere su ciascun lato del corpo e una al centro. In totale, le coccinelle a sette macchie hanno sette punti distinti, proprio come il loro nome.

Tuttavia, l’iconica coccinella a sette macchie nera e rossa è solo una delle tante varianti di coccinelle là fuori. In effetti, ci sono oltre 5.000 specie diverse di coccinelle trovate in tutto il mondo! Diversi tipi di coccinelle hanno tutti i tipi di colori e motivi, come arancione, giallo, marrone, nero, grigio cenere e persino un blu acciaio metallizzato. E poi c’è la coccinella arlecchino, disponibile in molti colori diversi, come nero, rosso e giallo, o anche una miscela di più colori!

3. Non puoi dire l’età di una coccinella dai suoi punti

Probabilmente hai sentito il mito secondo cui puoi dire quanti anni ha una coccinella contando le macchie sulla sua schiena. Si scopre che non funziona proprio in questo modo. Invece, ogni specie di coccinella non solo è disponibile in molti colori diversi, ma anche in modelli individualmente unici. Molte specie di coccinelle hanno i punti iconici per cui le coccinelle sono famose, ma altre invece hanno scarabocchi o strisce. Ci sono anche alcune coccinelle che non hanno schemi!

Il colore e il motivo di una coccinella potrebbero non essere in grado di dirti quanti anni ha, ma possono aiutarti a determinare quale specie di coccinella sia. Come accennato in precedenza, la coccinella a sette macchie è rossa con sette macchie nere sul dorso (tre su ciascuna ala rossa e una al centro). La coccinella pugnalata due volte, invece, è nera con due grandi macchie rosse (una su ciascuna ala). La coccinella a ventidue punti è di un giallo brillante con ventidue macchie nere.

Poi c’è di nuovo quella fastidiosa coccinella arlecchino. In alcune zone questa coccinella è chiamata “coleottero di Halloween”, perché sfoggia sempre un aspetto diverso. Non solo è disponibile in una varietà di colori, ma può anche avere da zero a ventidue punti!

4. Le coccinelle sono colorate perché hanno un cattivo sapore

Quando una coccinella si sente minacciata, secerne un fluido giallo oleoso chiamato emolinfa che ha un sapore molto offensivo. Questo rende le coccinelle molto poco appetitose per i predatori. Questo vale anche per gli esseri umani. Ad esempio, le coccinelle arlecchino vengono spesso raccolte accidentalmente insieme all’uva nei vigneti. Se le coccinelle non vengono rimosse, le loro tossine difensive possono entrare nel vino e distruggerne il sapore.

Oltre alla loro emolinfa dal sapore sgradevole, le coccinelle sfoggiano anche colori vivaci con motivi contrastanti per evitare che i predatori siano tentati di provarne un assaggio. Gli scienziati chiamano questi colori “aposematici” perché avvertono i potenziali predatori che le coccinelle hanno un sapore davvero sgradevole.

5. Le coccinelle mangiano Un sacco

Molte specie di coccinelle mangiano principalmente gli afidi come principale fonte di cibo. Gli afidi sono piccoli insetti che mordono le piante e ne bevono succhi e linfa. Sfortunatamente, questo ostacola la crescita delle piante. Tuttavia, coccinelle amore afidi, il che li rende i migliori amici di un contadino.

Oggi le coccinelle vengono spesso introdotte nelle aree agricole come forma naturale di controllo biologico per afidi e altri parassiti. Questo a sua volta aiuta gli agricoltori a produrre più raccolti. Ad esempio, l’iconica coccinella a sette macchie era originariamente originaria dell’Europa. Tuttavia, a metà del 1900 fu portato in Nord America per aiutare a regolare le popolazioni di afidi. Una singola coccinella può mangiare fino a 5.000 insetti entro la fine della sua vita! Tuttavia, l’introduzione di coccinelle in una nuova area può anche essere dannoso per altri insetti nativi che devono competere con i nuovi residenti per il cibo.

6. Le coccinelle depongono intenzionalmente sia uova fertili che sterili

Le coccinelle cercano di deporre le uova vicino a abbondanti fonti di cibo, come la parte inferiore di una foglia con molti afidi. I grappoli di uova giallo brillante, tuttavia, contengono sia uova fertili che sterili. Questo non è un incidente o un errore commesso da un genitore coccinella. Le coccinelle depongono uova sterili insieme a uova fertili per fornire una fonte di cibo extra per la prossima generazione. Entro una settimana circa, le piccole larve di coccinella si schiudono e possono immediatamente iniziare a sgranocchiare le nutrienti uova sterili!

7. Le larve di coccinella sembrano minacciose

Le larve di coccinella non assomigliano davvero alle loro adorabili controparti adulte. In effetti, se vedessi una di queste larve dall’aspetto minaccioso, probabilmente non penseresti all’istante: “Oh carino, una coccinella!”. Questo perché quando le coccinelle sono ancora nella loro fase larvale della vita, assomigliano più a bruchi di coccodrillo con lunghi corpi ricoperti di punte o protuberanze.

Come le coccinelle adulte, tuttavia, anche le larve di coccinella sono colorate con motivi audaci. I colori vivaci dell’arancione, del giallo e del rosso aiutano a tenere alla larga eventuali predatori che potrebbero provare a mangiare le giovani larve.

8. Le coccinelle vanno in letargo

Man mano che crescono e si sviluppano, le larve di coccinella si liberano più volte prima di attaccarsi a una foglia, formando i loro corpi in una pupa. Dopo 1-2 settimane, emerge una coccinella adulta appena formata, pronta a conquistare il mondo.

Le coccinelle adulte sono attive durante i mesi più caldi di primavera, estate e autunno. Quando il tempo diventa freddo, tuttavia, si riuniscono in grandi gruppi per andare in letargo. Le coccinelle in genere vanno in letargo in aree calde e protette come dietro la corteccia, sotto le foglie o le rocce, nei tronchi in decomposizione e persino nelle case. Un singolo gruppo o colonia di coccinelle in letargo potrebbe includere migliaia di coccinelle alla volta!

9. Le coccinelle vivono in tutto il mondo

Gli scienziati considerano le coccinelle un “gruppo cosmopolita”, il che significa che possono vivere praticamente ovunque oltre a climi estremi come l’Antartide. Le coccinelle vivono nelle foreste, lungo i fiumi, nelle praterie e persino nelle città e nei sobborghi. Se c’è abbastanza cibo per andare in giro, una coccinella può facilmente trovare un posto dove vivere comodamente.

10. Le coccinelle hanno due paia di ali, ma solo una può volare

Se guardi una coccinella, non sembra che fosse davvero destinata a volare. Questi piccoli coleotteri colorati hanno corpi minuscoli e rotondi coperti da un guscio a cupola, che non è il design più aerodinamico. Le due ali a guscio duro che coprono la schiena servono più come armatura protettiva, piuttosto che come apparato volante.

Tuttavia, queste ali simili ad armature modificate proteggono un secondo set di ali di volo più delicate. Queste ali più leggere si piegano perfettamente sotto lo scudo corazzato della coccinella. Quando una coccinella è pronta a spiccare il volo, solleva le sue ali esterne colorate e dure e dispiega le sottili ali di volo sottostanti.