I cavallucci marini possono sembrare mitologici cavalli sottomarini, ma questi animali unici sono in realtà pesci! Queste creature magiche hanno code adorabilmente ricci e insolite teste a forma di cavallo, oltre a vite affascinanti piene di romanticismo, mistero e intrighi. Sebbene si trovino comunemente nelle barriere coralline, i cavallucci marini vivono in molte altre aree riparate all’interno di acque salate temperate e tropicali, come estuari, mangrovie e praterie di alghe.
I cavallucci marini fanno parte della famiglia dei pesci Singnatidi e sono strettamente imparentati con il pesce ago, il pesce trombetta e i draghi marini. Il loro nome scientifico, “ippocampo”, significa letteralmente “cavallo creatura marina” in greco. Finora gli scienziati hanno scoperto almeno 45 diverse specie di cavallucci marini in tutte le diverse forme, dimensioni e colori. Il cavalluccio marino pigmeo, ad esempio, è lungo solo mezzo pollice, mentre il cavalluccio marino dalla pancia grande può crescere fino a 14 pollici di lunghezza! Tuttavia, c’è molto di più in questi pesci unici oltre al loro aspetto unico acquatico-equino. Ecco 10 fatti incredibili sui cavallucci marini!
1. Gli scheletri di cavalluccio marino sono sorprendentemente forti
I cavallucci marini hanno una serie di piastre simili a armature che proteggono i loro corpi.
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Il primo fatto incredibile è che i cavallucci marini possono sembrare piccoli e delicati, ma questi pesci curiosi possono sopportare alti livelli di forze schiaccianti che ucciderebbero qualsiasi altra creatura della loro taglia. Questo perché i cavallucci marini hanno la loro armatura incorporata. I cavallucci marini sono pesci ossei, ma la loro vertebra è protetta da placche ossee a forma di anello che corrono lungo l’intera lunghezza del loro corpo come una lunga serie di scudi flessibili simili ad armature.
Se un cavalluccio marino viene schiacciato o compresso, queste placche ossee scivolano l’una sull’altra per distribuire la pressione. Inoltre, queste placche ossee sono costituite solo per il 40% circa da minerali e per il 60% da composti organici e acqua. Per questo motivo, sono molto meno fragili di altre ossa di animali (le ossa di mucca, ad esempio, sono minerali per circa il 65%). Lo scheletro di un cavalluccio marino si piegherà e si deformerà, ma è molto difficile da spezzare. In effetti, gli ingegneri stanno cercando di replicare il design unico dei corpi dei cavallucci marini per la robotica biometrica.
2. I cavallucci marini hanno pinne molto piccole
I cavallucci marini sono uno dei pochi tipi di pesce in grado di nuotare verticalmente in posizione eretta.
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Attraverso l’evoluzione, le pinne dei cavallucci marini si sono ridotte di dimensioni e hanno perso completamente le pinne caudali! Tuttavia, i cavallucci marini hanno ancora pinne pettorali, anali e dorsali. Le pinne sono molto piccole, tuttavia, e possono essere difficili da vedere. I cavallucci marini usano le pinne pettorali dietro la testa per dirigerli e guidarli mentre si muovono nell’acqua. Si spingono attraverso l’acqua con la piccola pinna dorsale sulla schiena. Questa pinna può svolazzare o battere avanti e indietro fino a 50 volte al secondo, ma richiede molta energia.
3. I cavallucci marini nuotano lentamente
Ecco un’altra bella faccia di cavalluccio marino: il cavalluccio marino nano è registrato dal Guinness dei primati come il pesce che si muove più lentamente, con una dolorosa velocità massima di circa 150 centimetri all’ora.
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Anche se un cavalluccio marino è un pesce, il suo corpo non ha affatto la forma di un tipico pesce. I cavallucci marini hanno lunghe code ricci, musi allungati, teste a forma di cavallo. Sono anche l’unico tipo di pesce che ha un collo! I cavallucci marini nuotano con il corpo eretto e senza una pinna caudale che li aiuti a spingerli attraverso l’acqua. Invece, le loro minuscole pinne dorsali fanno tutto il lavoro, quindi i cavallucci marini nuotano molto lentamente. Infatti, il cavalluccio marino nano detiene il Guinness World Record per essere il pesce più lento di tutto il mondo! Questo piccolo cavalluccio marino può nuotare solo fino a un metro e mezzo all’ora!
Un fatto davvero sorprendente sui cavallucci marini è che, sebbene possano non essere ottimi nuotatori a lunga distanza, hanno eccellenti capacità di nuoto quando si tratta di manovrabilità. I cavallucci marini possono muoversi in più di una direzione: possono nuotare avanti e indietro, così come verso il basso e verso l’alto. Questo li aiuta a manovrare abilmente attraverso coralli, vegetazione fitta e formazioni rocciose con facilità.
4. I cavallucci marini hanno la coda prensile
Due cavallucci marini, con le code intrecciate, durante il corteggiamento. I cavallucci marini spesso agganciano insieme le loro code prensili durante il corteggiamento, così come in mare in modo che non si perdano l’un l’altro.
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I cavallucci marini sono tecnicamente pesci, ma certamente non sembrano la parte. Invece di una pinna caudale, i cavallucci marini hanno code prensili come le scimmie. Le loro code sono molto flessibili e possono afferrare oggetti come alghe, rocce e coralli. Usando la coda, i cavallucci marini possono ancorarsi saldamente quando hanno bisogno di riposare o quando cacciano. I cavallucci marini possono anche aggrapparsi a oggetti galleggianti per aiutarli a viaggiare più lontano come piccoli autostoppisti di pesce. A volte i cavallucci marini uniscono anche le loro code in modo da non perdere i loro compagni in acque turbolente.
5. I cavallucci marini mangiano Un sacco-Ma non hanno lo stomaco
Le teste dei cavallucci marini sono modellate in modo che si muovano nell’acqua senza essere rilevate. La tecnica di caccia silenziosa e subdola offre loro un impressionante tasso di uccisioni predatorie di successo del 90%.
Il sistema digestivo di un cavalluccio marino è molto semplice: non include nemmeno uno stomaco! Senza stomaco, tuttavia, i cavallucci marini non hanno spazio per conservare il cibo, quindi passa attraverso il loro sistema molto rapidamente. Per questo motivo, i cavallucci marini mangiano quasi tutto il giorno! Mangiano costantemente altri pesciolini, artemia salina e plancton. Infatti, un singolo cavalluccio marino può mangiare 3.000 naupli di Artemia salina in un solo giorno!
Tuttavia, i cavallucci marini non hanno denti. Invece, hanno mascelle fuse in modo univoco con musi molto stretti. I loro musi stretti agiscono come una potente testa a vuoto, consentendo ai cavallucci marini di aspirare rapidamente il cibo. Sebbene i cavallucci marini non siano veloci nuotatori, sono estremamente furtivi. Come predatori di imboscate, i cavallucci marini spesso avvolgono le loro code intorno alle alghe o ai coralli come un’ancora, e poi aspettano che le piccole prede si avvicinino abbastanza da risucchiarle con il loro muso lungo e affusolato.
6. I cavallucci marini possono cambiare colore
Il cavalluccio marino può apportare improvvisi cambiamenti di colore che possono aiutare a scoraggiare i suoi predatori.
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I cavallucci marini sono maestri del camuffamento e possono persino cambiare colore per mimetizzarsi con il loro ambiente. Alcune specie di cavallucci marini possono persino cambiare la forma del loro corpo per adattarsi meglio all’ambiente circostante. Queste abilità aiutano i cavallucci marini mentre inseguono e tendono imboscate alla loro preda, rendendoli cacciatori molto abili. In effetti, i cavallucci marini hanno un tasso di uccisioni predatorie di circa il 90%!
I cavallucci marini possono anche cambiare colore in base alle loro emozioni, oltre che per comunicare tra loro. Parte del loro rituale di accoppiamento coinvolge anche questa capacità unica di cambiare colore.
7. I cavallucci marini possono muovere gli occhi indipendentemente
Le loro eccellenti capacità mimetiche e la capacità di muovere ogni occhio indipendentemente rendono i cavallucci marini ottimi cacciatori di imboscate.
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I cavallucci marini possono muovere i loro due occhi indipendentemente l’uno dall’altro. Ad esempio, un cavalluccio marino potrebbe avere un occhio che guarda a sinistra, mentre l’altro guarda a destra, proprio come un camaleonte. Questo aiuta i cavallucci marini a vedere una gamma più ampia intorno a loro, in modo che possano tenere d’occhio potenziali prede, nonché evitare i predatori senza doversi muovere o attirare l’attenzione su se stessi.
8. I cavallucci marini hanno la loro versione unica delle impronte digitali umane
Ogni corona di cavalluccio marino varia nel modello e nelle dimensioni, quindi non ce ne sono mai due uguali.
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Ogni cavalluccio marino ha la sua “corona” unica, che è una raccolta di spine a motivi geometrici in cima alle loro teste. Queste corone a forma di corona hanno ciascuna un motivo diverso. Non ci sono due cavallucci marini con lo stesso motivo a corona, quindi ogni cavalluccio marino ha la sua individualmente unica, simile a un’impronta digitale umana.
9. I cavallucci marini maschi partoriscono
I cavallucci marini maschi partoriscono dopo aver portato le uova del loro partner fino a quando non sono completamente sviluppati.
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Molte specie di cavallucci marini sono monogami e ogni giorno si controllano anche l’un l’altro per riaffermare i loro legami con suoni e danze unici. Mentre sia i cavallucci marini maschi che femmine lavorano insieme per produrre la prossima generazione di prole, l’onere della gravidanza in realtà ricade sui maschi. La femmina del cavalluccio marino produce le uova, ma invece di deporle in un nido o incubarle nel suo corpo, le passa al suo partner! Il cavalluccio marino maschio quindi feconda le uova e le conserva in una sacca simile a un canguro nel suo corpo. Esatto: uno dei fatti più incredibili sui cavallucci marini è che i padri sono quelli che partoriscono!
Mentre il cavalluccio marino maschio è in stato di gravidanza, la femmina può tornare al lavoro producendo più uova, quindi insieme sono in grado di produrre molto più velocemente di molte altre specie di pesci. Quando i cuccioli di cavalluccio marino si schiudono, il padre li fa nascere in mare. A seconda della specie di cavalluccio marino, un cavalluccio marino maschio potrebbe dare alla luce da un minimo di 5 a un massimo di 1.000 piccoli alla volta! Questo è vantaggioso per i cavallucci marini, perché pochissimi dei loro figli sopravvivono fino all’età adulta.
10. I cavallucci marini sono vulnerabili
Non appena nascono, i cuccioli di cavalluccio marino sono indipendenti e devono badare a se stessi. Sebbene molti bambini siano prodotti da una singola coppia di cavallucci marini, molti altri vengono spesso uccisi o feriti a causa dell’attività umana.
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Diverse specie di cavallucci marini sono in pericolo o vulnerabili all’estinzione. Sebbene una singola coppia di cavallucci marini possa produrre oltre 1.000 bambini alla volta, solo lo 0,1% -0,5% della loro prole sopravvive effettivamente fino all’età adulta. Non appena nascono, i piccoli cavallucci marini sono soli e devono nascondersi dai predatori. Inoltre, i cavallucci marini monogami possono impiegare molto tempo per trovare di nuovo un nuovo compagno se il loro primo compagno muore.
Inoltre, gli habitat dei cavallucci marini – barriere coralline, praterie di alghe e mangrovie – sono ecosistemi sensibili che sono comunemente minacciati dall’inquinamento e dai rifiuti oceanici. Un esempio di ciò è stato pubblicato dal fotografo Justin Hofman, la cui famosa foto ha catturato un piccolo cavalluccio marino aggrappato a un cotton fioc mentre era in mare.
In molti paesi come la Corea, la Cina e il Giappone, i cavallucci marini sono spesso cacciati per la medicina asiatica, poiché alcune persone credono che possano essere usati per curare disturbi come l’asma e il dolore. I cavallucci marini vengono anche cacciati regolarmente per essere trasformati in souvenir popolari o catturati per acquari e commercio di animali domestici. Sfortunatamente, i cavallucci marini vengono raccolti troppo spesso più velocemente di quanto possano produrre, il che…
