10 incredibili fatti di Aardvark

Gli oritteropi sono creature africane con molte cose interessanti su di loro. Dall’estensione dei loro tunnel segreti al loro gusto per i cetrioli oritteropo, anche se il nome “oritteropo” può sembrare strano ad alcuni, l’oritteropo notturno di medie dimensioni è originario dell’Africa.

Cosa rende allora l’oritteropo così unico? Ecco 10 fatti incredibili su oritteropo che probabilmente non sapevi!

1. Gli oritteropi sono le uniche specie sopravvissute del loro ordine

Come evidenziato dai fossili, i Tubulidentata non erano numerosi quando apparvero per la prima volta in Africa 65 milioni di anni fa, molto tempo dopo l’estinzione dei dinosauri. “Tubulidentata” si riferisce al gruppo di mammiferi noto per i denti composti da mazzi di tubi pieni di proteine, e questa proteina è chiamata Vaso dentina. Gli oritteropi nascono con denti “normali” sotto il muso, ma cadono rapidamente e non ricrescono mai.

2. Gli Aardvarks avevano i loro soprannomi coniati dal loro aspetto

Il genere Tubulidentata Orycteropus è il termine dato alle circa 15 specie di oritteropo che esistono ancora oggi. Questo termine significa “piede scavante” in greco. Mentre umani e oritteropi coesistevano da millenni vicino al sud dell’Africa, fu solo quando i coloni olandesi arrivarono lì che si resero conto di quanto gli oritteropi piacessero scavare. Possiamo solo speculare su ciò per cui l’oritteropo era conosciuto da queste parti dalle popolazioni indigene locali. Altri nomi di questa creatura sono il maiale terrestre, l’orso delle formiche e il formichiere del mantello.

3. È noto che gli oritteropi scavano enormi tane

Oltre alla sua “tana domestica”, un oritteropo adulto scava molti tunnel più piccoli dove può ripararsi o riposare mentre cerca cibo. Gli oritteropi possono scavare tane profonde da 30 a 40 piedi.

I giovani oritteropi fanno affidamento sulla loro tana domestica come rifugio durante la stagione degli amori, quando sono particolarmente vulnerabili ai predatori. Cani selvatici, facoceri, gufi e serpenti sono solo alcuni degli animali che popolano comunemente le tane degli oritteropi dopo che gli oritteropi si sono trasferiti.

4. Gli oritteropi “masticano” con lo stomaco

Gli stomaci di Aardvark sono abbastanza potenti da “masticare” il loro cibo in una forma facilmente digeribile dopo averlo ingerito intero. Questo fenomeno può essere dovuto alla struttura unica dei loro denti. La presenza di oritteropi agli abbeveratoi africani sarebbe estremamente pericolosa, considerato il numero consistente di predatori presenti. La gustosa dieta di questo mammifero fornisce la maggior parte dell’idratazione di cui ha bisogno.

Un oritteropo può facilmente consumarne 50.000 in una sola volta divorando termiti e formiche ogni notte. Sebbene sia principalmente insettivoro, consumerà anche il cetriolo di Aardvark. Questa particolare vegetazione cresce dai semi che vengono dispersi dalle feci di oritteropo.

5. L’Aardvark è stato il protagonista di una graphic novel di lunga data

Cerebus l’oritteropo, un antieroe scontroso apparso in più di 300 numeri di fumetti, è probabilmente sconosciuto alla maggior parte delle persone che non sono fanatici dei fumetti. Il primo numero è stato pubblicato nel 1977 e l’ultimo nel 2004.

C’era solo un altro animale antropomorfizzato nell’universo immaginario di Cerebus: un oritteropo, di cui nessuno sembrava essere sorpreso. Un altro paio di oritteropi magici sono stati scoperti verso la fine della serie.

6. Potrebbero aver ispirato il dio egizio chiamato “Set”

Si dice che il dio egizio, Set, avesse caratteristiche simili a un oritteropo. Questa affermazione divenne ampiamente accettata quando i mercanti egiziani tornarono dai loro viaggi a sud con storie di oritteropi.

Ci sono molti altri animali le cui teste possono somigliare al dio egizio Set, inclusi asini, sciacalli (fennec) e giraffe. Set è un dio meno conosciuto nella cultura pop rispetto agli dei egizi Osiride e Anubi, le cui origini hanno anche teste di altre creature.

7. Gli oritteropi possono crescere tanto quanto un essere umano adulto

Gli oritteropi si distinguono per le gambe piccole e tozze, il muso e le orecchie lunghi, gli occhi piccoli e neri e la schiena notevolmente arcuata. Se puoi avvicinarti a un esemplare vivente, noterai anche che ha cinque dita sui piedi posteriori e quattro su quelli anteriori. Ogni dito ha un’unghia piatta a forma di pala che ricorda un incrocio tra uno zoccolo e un artiglio.

Gli oritteropi sono più grandi di quanto la maggior parte delle persone pensi; possono pesare da 130 a 180 libbre, il che li colloca bene nel mezzo della gamma di peso per maschi e femmine umani completamente cresciuti. Tuttavia, la maggior parte delle persone pensa che abbiano le dimensioni di formichieri.

8. I formichieri sono il loro unico lontano parente

A volte, gli oritteropi vengono scambiati per formichieri, tanto che a volte vengono chiamati formichieri “Capo”. Aardvarks e formichieri sono entrambi mammiferi e le loro somiglianze possono essere ricondotte all’evoluzione convergente. Altrimenti, sono completamente estranei.

Gli animali che vivono in ambienti simili e mangiano cibi simili tendono ad avere caratteristiche simili. Per quanto riguarda l’habitat, gli oritteropi si trovano solo nell’Africa subsahariana, mentre i formichieri si trovano solo nelle Americhe.

9. Gli oritteropi vivono nell’Africa subsahariana

Nonostante il suo aspetto bizzarro, l’oritteropo può essere trovato in tutta l’Africa subsahariana, comprese praterie, cespugli, savane e persino alcune catene montuose isolate. L’unico motivo per cui gli oritteropi evitano le paludi e le pianure è che non possono scavare le loro tane abbastanza in profondità per evitare di scontrarsi con l’acqua stagnante.

Essendo stato separato dall’Africa circa 135 milioni di anni fa, il Madagascar, che ospita quasi 25.000 specie animali, non è uno degli habitat conosciuti dell’oritteropo.

10. Gli oritteropi hanno l’olfatto più forte di tutti gli animali

I tessuti epiteliali che circondano le ossa migliorano la percezione dell’odore da parte dell’oritteropo. Possono rilevare gli odori di insetti e larve da notevoli distanze perché i loro cervelli sono pieni di potenti neuroni olfattivi e questi neuroni aiutano a elaborare l’odore.