La flora del Madagascar è una delle più diverse al mondo. Ha oltre 10.000 specie di piante autoctone e il 90% delle sue specie autoctone sono endemiche. Diamo un’occhiata a 10 incredibili alberi originari del Madagascar.
Dov’è il Madagascar?
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La Repubblica del Madagascar è un’isola al largo della costa sud-orientale dell’Africa nell’Oceano Indiano. 30 milioni di persone vivono nei suoi 592.800 chilometri quadrati (228.900 miglia quadrate), rendendola la quarta isola più grande del mondo.
Il Madagascar ha una geografia straordinaria che va dalle spiagge sabbiose alle umide foreste pluviali e alle imponenti scogliere montuose. Il suo clima stabile è generalmente caldo e umido, ma i monsoni ei cicloni tropicali causano danni annuali.
90 milioni di anni fa, il Madagascar si staccò dal subcontinente indiano. Ciò significava che animali e piante si sono evoluti in isolamento e hanno creato un hotspot di biodiversità di forme di vita incredibili e insolite.
1. Za Baobab (Membri dell’Andasonia Za)
Ci sono nove specie di baobab in Madagascar e sette sono endemiche dell’isola.
Lo za baobab ha un’ampia base che si restringe sulla corona, che può essere alta da 33 a 131 piedi (10-40 metri). I suoi tronchi spessi raggiungono una larghezza di 20 piedi (sei metri). Gli esperti pensano che i baobab immagazzinino acqua nei loro tronchi, motivo per cui si restringono nei mesi secchi.
Le foglie del baobab sono decidue e palmate e gli alberi di solito hanno da 5 a 11 foglioline. I loro grandi fiori bianchi si aprono al tramonto così velocemente che puoi vedere i petali che si muovono! La mattina seguente, i fiori aperti vengono spesi, ma poiché ce ne sono così tanti, non danneggia la possibilità di impollinazione dell’albero.
L’albero za baobab è il più diffuso in Madagascar. Cresce nei margini meridionali e nord-occidentali dell’isola principale, dove è considerata sacra dagli indigeni.
2. Banano del Madagascar (Ensete perrieri Cheesman)
Il banano del Madagascar è endemico del Madagascar occidentale ed è sull’orlo dell’estinzione a causa della diffusa deforestazione. Sono rimasti solo cinque alberi maturi conosciuti, ma gli scienziati sperano che questa specie di banane contribuirà a salvare la comune banana del raccolto Cavendish dalle diffuse malattie fungine.
Questo raro banano ha un tronco ceroso bluastro e una corona di fronde con nervature gialle che ricordano un volano. Cresce in foreste tropicali sassose, secche come la Riserva Naturale Tsingy de Bemaraha Strict. I parchi nazionali del Madagascar gestiscono questa riserva protetta per proteggere la flora e la fauna in via di estinzione.
3. Palma di Bismarck (Il nobile Bismarck)
La palma di Bismarck è un albero importante in Madagascar. Si chiama satrana e la gente del posto usa il suo legno per costruire le case. Le sue magnifiche fronde verdi sono eccellenti come paglia, stuoie e cestini.
Questi alberi possono crescere fino a 60 piedi (18 metri) e diffondersi su 16 piedi (cinque metri). Il suo tronco appare bianco e le fronde sono rigide, blu acciaio. Fiori e frutti scendono a cascata dalla base della corona nei mesi più caldi, nutrendo insetti, uccelli e piccoli mammiferi.
Questo incredibile albero originario del Madagascar è impossibile da perdere ed è tanto bello quanto utile.
La palma di Bismarck è endemica degli ambienti settentrionali e occidentali del Madagascar, ma è in grave pericolo a causa della deforestazione.
4. Albero di polpo (Didierea madagascariensis Baill)
Questo albero dal suono strano è endemico delle secche foreste del Madagascar sudoccidentale. Preferisce boschetti spinosi di terreno ben drenato indisturbato.
Si chiama l’albero del polpo perché il suo tronco di 1,5 piedi è molto corto, ma numerosi rami appuntiti raggiungono i 13-19 piedi (4-6 metri), che ricordano un polpo a otto zampe. È un tipo succulento di arbusto o albero con foglie decidue sparse.
L’incredibile albero è resistente alla siccità e sembra una massa di rami incrostati di punte.
5. Palma Tahina (Una tahina spettacolare)
La palma Tahina recentemente scoperta è classificata come in pericolo di estinzione. È endemico del Madagascar nordoccidentale e attualmente conservato nel Parco Mahajanga Reniala.
È una delle palme più grandi del Madagascar, raggiunge i 18 metri di altezza con fronde di 5 metri. Le cicatrici fogliari adornano il tronco, che rimane sottile a 20 pollici. I suoi enormi fiori infiorescenze spuntano dopo 30-50 anni e prosciugano il palmo di tanta energia che muore poco dopo.
Cresce vicino alle basi delle colline calcaree che sono stagionalmente allagate in natura. Questo quasi annegamento annuale ha fatto guadagnare all’albero il titolo di “palma suicida”!
6. Tapia (Membri Upaca bojeri)
Tapia è endemica degli altopiani centrali del Madagascar, dove è una delle specie principali nelle foreste secche.
Può crescere fino a 10-12 metri di altezza, ma si trova comunemente a metà altezza. Ha una corteccia marrone solcata spessa e resistente al fuoco con foglie alterne di forma ovale verde coriacea su un’ampia chioma.
Da marzo a settembre emergono densi fiori appallottolati che maturano in drupe lunghe fino a 1,18 pollici.
I dolci frutti e funghi di Tapia che attirano i bachi da seta borocera selvatici, sono risorse preziose per la gente del posto e la fauna selvatica.
7. Palissandro (Dalbergia marittima)
Dalbergia è palissandro e la specie Dalbergia marittima è il palissandro del Madagascar. Nonostante il suo nome, è una specie di legume in Fabaceae famiglia!
Questo albero di legno duro è bellissimo e può raggiungere i 60 piedi di altezza per 40 piedi di larghezza con una corona di foglie ovali verde brillante. Il legno dell’albero è incredibilmente bello. Il palissandro del Madagascar, chiamato Bois de rose, ha un brillante colore rosso porpora amato dai falegnami.
Viene disboscato illegalmente a causa dell’elevata domanda e, nonostante una moratoria sul commercio, il disboscamento illegale continua su larga scala.
8. Albero di mangrovie (Rizophora mucronato)
Le paludi di mangrovie del Madagascar sono spettacolari e Rizophora mucronato è solo uno dei numerosi alberi di mangrovie che compongono il suo incredibile ecosistema.
Le paludi di mangrovie sono importanti per uccelli migratori, pesci, granchi, tartarughe, dugonghi e coccodrilli. Si trovano in zone costiere pianeggianti e necessitano di protezione dalle tempeste oceaniche. Le barriere coralline riparano le paludi di mangrovie della costa occidentale del Madagascar.
Rizofora mucronata è un albero sempreverde che raggiunge un’altezza di 66-82 piedi (20-25 metri) ma rimane più corto vicino alla costa. Ha incredibili radici aeree che fungono da trampoli nell’acqua per mantenere il suo tronco alto e asciutto.
Le sue foglie sono ellittiche e lunghe diversi centimetri con parti inferiori verrucose. I granchi si divertono a mangiarli! Grappoli di fiori color crema compaiono nei mesi più caldi sulle estremità dei ramoscelli.
Questo albero è utile perché aiuta a prevenire l’erosione costiera e i suoi frutti sono commestibili. La gente del posto usa il legno dell’albero per fare trappole per i pesci e i frutti per fare il vino. La triste notizia è che le paludi di mangrovie sono in pericolo, essendo state bonificate per progetti di agricoltura e estrazione di minerali.
9. Ebano (Diospyros gracilipes)
Diospyros gracilipes gli alberi sono più comunemente noti come ebano. Il termine ebano deriva dal loro legno scuro, quasi nero. Diospyros gracilipes è un ebano nativo del Madagascar, ed è minacciato dal disboscamento illegale.
L’ebano del Madagascar cresce nelle foreste settentrionali e orientali. È un albero abbastanza piccolo rispetto al palissandro perché raggiunge solo 49 piedi (15 metri). Ha rami bassi e corteccia liscia bruno-nera. L’ebano è a crescita lenta e tollera l’ombra, quindi gode di una foresta sempreverde umida.
Ha una corona arrotondata di foglie alterne e semplici, e in primavera emergono piccoli fiori prima di maturare in una bacca ovoidale ricoperta di polvere bianca. Queste bacche sono una risorsa preziosa per uccelli e lemuri, che disperdono i semi dell’albero sul suolo della foresta.
10. Albero del viaggiatore (Ravenala madagascariensis)
Ravenala madagascariensis è un albero in fiore originario del Madagascar. È immediatamente riconoscibile con una corona di enormi foglie a ventaglio che ricordano la coda di un pavone giallo e verde.
Gli alberi viaggiatori possono raggiungere un’altezza di 100 piedi (30 metri) e le loro corone a ventaglio contengono 20-35 foglie attaccate a lunghi steli gialli. Gli alberi dei viaggiatori prendono il nome da due fattori. Il loro nome deriva dalla capacità dell’albero di accumulare acqua nelle basi delle foglie, il che si traduce in una bevanda facile per i viaggiatori assetati. In secondo luogo, i loro ventagli fogliari crescono lungo una linea est-ovest, fornendo una bussola naturale per i viaggiatori.
Le loro fioriture bianche dalla forma insolita assomigliano molto ai relativi fiori dell’uccello del paradiso e sono impollinate dai lemuri che apprezzano il nettare del fiore. Una volta impollinati, i semi sono sorprendentemente blu brillante!