I fiumi sono vitali per il nostro ecosistema. Forniscono acqua potabile, irrigazione e industria; supportano piante e animali e aiutano a regolare il clima terrestre. Tuttavia, i fiumi sono minacciati dai cambiamenti climatici e dalle attività umane. Esploriamo 10 fiumi che si stanno esaurendo nel 2022 e che potrebbero essere completamente senz’acqua nei prossimi decenni.
1. Il fiume Colorado
L’iconico fiume Colorado scorre a livelli storicamente bassi.
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Un’enorme fonte d’acqua per il sud-ovest degli Stati Uniti è il fiume Colorado. Sfortunatamente, a causa del cambiamento climatico e dell’elevata richiesta di acqua, il fiume Colorado si sta prosciugando a un ritmo rapido e insostenibile.
Il bacino del fiume Colorado ospita alcune delle popolazioni e delle economie in più rapida crescita negli Stati Uniti. Il fiume fornisce acqua a oltre 40 milioni di persone ed è una fonte d’acqua fondamentale per l’agricoltura.
Il fiume è stato arginato e deviato per l’irrigazione, l’energia idroelettrica e l’uso domestico, lasciando scorrere meno acqua a valle. Di conseguenza, il fiume ha subito siccità più frequenti e più prolungate nell’ultimo decennio. Di conseguenza, i livelli dei serbatoi sono diminuiti e la carenza d’acqua è diventata più comune.
Questo fiume lungo 1.450 miglia è anche uno dei fiumi più regolamentati al mondo. Nel 1922, gli Stati Uniti e il Messico hanno firmato il Colorado River Compact per allocare l’acqua del fiume tra i due paesi. Il Patto divide il bacino idrografico nella Divisione Superiore e nella Divisione Inferiore per regolamentare la quantità di utilizzo dell’acqua in ciascuna regione.
Il fiume Colorado è anche soggetto alla legge del fiume, una serie di regolamenti che regolano l’utilizzo del fiume. La legge del fiume protegge il fiume e le sue risorse.
Esistono diverse soluzioni possibili per affrontare la diminuzione dell’approvvigionamento idrico del fiume Colorado.
- Una soluzione è aumentare l’efficienza idrica attraverso migliori pratiche di irrigazione e conservazione dell’acqua.
- Un’altra soluzione è modificare l’allocazione dell’acqua nell’ambito del Colorado River Compact. Richiederebbe l’accordo di tutti i firmatari del Patto, che includono i sette stati degli Stati Uniti nel bacino del fiume Colorado. Questi stati sono Arizona, California, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah e Wyoming.
- Una terza soluzione è aumentare la quantità di acqua nel fiume Colorado attraverso nuove fonti, come la desalinizzazione, l’acqua riciclata e le falde acquifere.
Il prosciugamento del fiume Colorado causerebbe gravi conseguenze per l’economia e l’ecologia della regione.
2. Il fiume Rio Grande
Una fonte d’acqua significativa per il sud-ovest americano e il Messico è il fiume Rio Grande.
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Il fiume Rio Grande è una fonte d’acqua essenziale per gli Stati Uniti sudoccidentali e il Messico. Tuttavia, la siccità prolungata e l’aumento della domanda hanno lasciato il fiume inaridito. La mancanza d’acqua nel Rio Grande sta avendo effetti devastanti sugli ecosistemi locali e sulla fauna selvatica e la situazione sta solo peggiorando con il perdurare della siccità.
Ad esempio, nell’estate del 2022, il Rio Grande di Albuquerque è rimasto senza acqua per la prima volta in quattro decenni. Questa sezione del fiume scorre per 100 miglia e fornisce ai residenti dell’area acqua per bere, irrigazione e industria.
Il Rio Grande è anche un habitat critico per molti pesci, uccelli e altre specie selvatiche. Ed è una delle uniche fonti d’acqua per le specie in via di estinzione del New Mexico, tra cui il pesciolino argentato del Rio Grande e il lupo grigio messicano. Senza abbastanza acqua nel fiume, queste e altre specie rischiano l’estinzione. Inoltre, quando il fiume si prosciuga, questi animali rimangono senza una casa e sono costretti a trovare cibo e riparo altrove.
Le cause dei guai idrici del Rio Grande sono numerose. Il cambiamento climatico ha contribuito alla siccità, così come l’uso eccessivo delle risorse idriche e la perdita di vegetazione lungo il fiume. La prolungata siccità iniziata all’inizio degli anni 2000 ha lasciato il fiume Rio Grande gravemente impoverito. Il basso manto nevoso nelle Montagne Rocciose, combinato con temperature elevate e scarse precipitazioni, ha ridotto il flusso del fiume a una frazione di quello di una volta. Gli effetti della siccità si estendono su tutto il bacino del Rio Grande.
Questo fiume Rio Grande ha origine nelle Montagne Rocciose del Colorado. Scorre per oltre 1.900 miglia attraverso il New Mexico, il Texas e il Messico prima di sfociare nel Golfo del Messico.
Negli Stati Uniti, il Rio Grande fornisce acqua per l’irrigazione a quasi un milione di acri di terreno agricolo e fornisce acqua potabile a oltre cinque milioni di persone.
Il fiume è una fonte d’acqua significativa per il Messico per l’agricoltura e l’industria. Inoltre, fornisce acqua potabile a oltre tre milioni di persone.
3. Il fiume Indo
Il possente fiume Indo è il fiume più lungo del Pakistan e uno dei fiumi più grandi del mondo.
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Il fiume Indo, uno dei 50 fiumi più grandi del mondo, rischia di prosciugarsi a causa della siccità e dell’uso eccessivo. Questo fiume asiatico è l’ancora di salvezza per milioni di persone in Pakistan e in India e fornisce acqua per l’irrigazione. È anche una fonte di energia idroelettrica e fornisce acqua per il sistema di irrigazione del bacino dell’Indo, il sistema di irrigazione più esteso al mondo.
Il fiume Indo scorre per un totale di 3180 km (1976 miglia) ed è il fiume più lungo del Pakistan. Il fiume ha origine nell’altopiano tibetano in Cina. Scorre attraverso lo stato di Jammu e Kashmir amministrato dall’India prima di entrare in Pakistan.
Il fiume ha registrato precipitazioni al di sotto della media negli ultimi anni ed è il più secco degli ultimi 60 anni. In Pakistan, la portata del fiume è diminuita di oltre il 50%. Questa diminuzione ha portato a carenze d’acqua e una maggiore concorrenza per le risorse idriche.
Il fiume Indo è una parte essenziale dell’economia pakistana e il paese è fortemente dipendente dal fiume. La diminuzione del flusso del fiume ha danneggiato l’economia del Pakistan e il paese sta lottando per far fronte alla situazione. Il governo pachistano ha dichiarato l’emergenza nazionale per la crisi idrica. Tuttavia, sta lavorando a un piano per affrontare il problema.
4. Il fiume Teesta
L’ecosistema indiano dipende dall’acqua del fiume Teesta.
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Il flusso d’acqua del fiume Teesta in India e Bangladesh si sta esaurendo per molte ragioni. In primo luogo, il ghiacciaio Zemu, la principale fonte d’acqua del fiume, si sta sciogliendo a un ritmo allarmante a causa del riscaldamento globale. In secondo luogo, le precipitazioni nella regione sono diminuite significativamente negli ultimi anni. Questa diminuzione ha portato a una minore disponibilità di acqua per il fiume. In terzo luogo, e il più problematico, c’è stato un forte aumento della quantità di acqua prelevata dal fiume per l’irrigazione, l’elettricità e altri scopi. Questa pratica ha messo a dura prova il fiume e ha contribuito al suo declino.
Il fiume Teesta è lungo 414 chilometri (257 miglia) ed è uno dei fiumi più importanti di questa regione. È la principale fonte di acqua per l’agricoltura e l’energia idroelettrica e fornisce acqua potabile a milioni di persone. Il declino del fiume ha avuto un impatto devastante sulla vita delle persone che ne dipendono. Si spera che le controversie e i negoziati in corso su come risolvere i problemi di flusso d’acqua del Teesta si traducano in un utilizzo sostenibile del fiume tra India e Bangladesh.
5. Il fiume Arkansas
Il flusso d’acqua nel fiume Arkansas sta diminuendo a causa della grave siccità e dell’uso eccessivo.
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Il fiume Arkansas è un importante affluente del fiume Mississippi negli Stati Uniti che si sta esaurendo a causa di vari fattori. Le aree lungo questo fiume di 1.469 miglia (2.364 chilometri) stanno vivendo una siccità da moderata a grave. Inoltre, c’è una maggiore domanda di acqua da parte di industrie e comuni negli stati che la circondano. Questa domanda ha causato un calo significativo del livello dell’acqua negli ultimi anni, rendendo il fiume incapace di soddisfare i bisogni di tutti coloro che ne dipendono.
Arkansas, Colorado, Kansas e Oklahoma fanno molto affidamento sul fiume Arkansas per i trasporti, l’irrigazione, l’industria e le attività ricreative. Di conseguenza, la diminuzione del flusso del fiume Arkansas ha avuto un impatto significativo sull’ambiente e sull’economia della regione.
La fauna e la vegetazione lungo il fiume stanno soffrendo a causa dei livelli dell’acqua più bassi. Inoltre, le industrie che dipendono dal fiume per il trasporto o la produzione di energia devono apportare modifiche per continuare a funzionare.
6. Il fiume rosso
Il New Mexico dipende dall’acqua del fiume Rosso del sud.
Conosciuto anche come il fiume rosso del sud, il fiume rosso scorre attraverso la parte meridionale delle Grandi Pianure negli Stati Uniti. Il fiume Rosso si sta prosciugando a causa di una serie di fattori, tra cui il cambiamento climatico e l’uso eccessivo delle risorse idriche del fiume.
Il fiume Rosso è lungo poco meno di 3.000 miglia e attraversa il New Mexico, il Texas, l’Oklahoma, l’Arkansas e la Louisiana. È anche un’importante fonte d’acqua per le nazioni dei nativi americani in questa regione, comprese le tribù Chocktaw e Chickasaw. Sfortunatamente, le aree occidentali del bacino del fiume Rosso sembrano particolarmente suscettibili agli effetti della siccità e della diminuzione del flusso d’acqua.
Il fiume Rosso fornisce acqua per l’agricoltura, l’industria e gli usi municipali. Inoltre, il fiume è un popolare luogo di svago per la pesca, il nuoto e la nautica. Il fiume in secca avrà un impatto significativo su tutte queste attività.
7. Il fiume Murray
L’ornitorinco e altri animali selvatici vivono nel bacino australiano di Murray-Darling.
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Essendo il fiume più grande dell’Australia (2.508 km), il fiume Murray è una delle fonti d’acqua più importanti del paese. Nonostante questo, il fiume si sta prosciugando. Questa diminuzione del flusso d’acqua si verifica quando precipitazioni insufficienti reintegrano i livelli d’acqua del fiume. Quando ciò accade, alcune aree del bacino Murray-Darling diventano una serie di pozze stagnanti. I bassi livelli dell’acqua causano conseguenze devastanti per l’ecosistema locale e le comunità umane che dipendono dal fiume per l’acqua.
Il fiume Murray si è prosciugato nel 2006, quando le condizioni di siccità implacabili che hanno colpito gran parte dell’Australia hanno portato a bassi livelli di precipitazioni in tutto il paese. La siccità ha causato un calo significativo del livello dell’acqua del fiume e nel 2007 il fiume aveva smesso del tutto di scorrere. Le condizioni di siccità hanno anche provocato tempeste di sabbia e incendi nel bacino di Murray-Darling, l’area di deflusso del terreno nel fiume.
Nel 2022, il bacino di Murray-Darling rischia di prosciugarsi definitivamente. La siccità di lunga durata, le industrie in crescita, l’aumento del fabbisogno di irrigazione e la costruzione di più chiuse e dighe hanno tutti contribuito alla diminuzione del…
