Sentiamo spesso parlare di animali estinti e delle creature rare nelle liste in via di estinzione, ma lo sapevi che le piante sono in pericolo e che abbiamo anche fiori estinti?
Uno studio dei Royal Botanic Gardens di Kew, in Inghilterra, suggerisce che abbiamo perso 571 specie di piante dal 1750. È importante perché i fiori fanno parte dell’ecosistema. Senza fiori, l’impollinazione non avviene e le nostre fonti di cibo sono minacciate.
Ecco 10 fiori estinti che non ammireremo mai più.
1. Cry Violet (Viola cryana)
Royer / CC BY 4.0 – Licenza
Il cry violet, giustamente chiamato, era originario della Francia, ma negli anni ’50 si era estinto a causa della raccolta eccessiva da parte di botanici entusiasti e delle cave nel suo habitat calcareo nativo.
Questa graziosa viola prende il nome dalla città francese di Cry dove fu scoperta per la prima volta nel 1860. Era piccola, alta solo da 1,5 a 5 pollici con fiori viola pallido che sbocciavano a maggio e giugno.
Amava le condizioni soleggiate e calcaree ed era endemica della regione di Cry vicino a Tonnerre. Nessuno ha individuato un grid violetto lì dal 1927 e si presume che sia estinto.
2. Cespuglio di montagna di Sant’Elena (Acalypha rubrinervis)
Sant’Elena è un’isola remota nell’Oceano Atlantico.
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Questo grazioso cespuglio era un membro della famiglia dell’euforbia endemica di Sant’Elena nell’Oceano Atlantico meridionale, famosa per aver ospitato Napoleone bandito nel 1815. Raggiungeva un’altezza di 6,5 piedi con foglie dentate ovali e fiori di infiorescenza che ricordavano un filo rosso. A volte veniva chiamato l’albero delle corde perché ogni ramo era ricoperto da spighe di fiori rosso vivo nei mesi di aprile e maggio.
Entro il 19th secolo, gli esseri umani avevano ripulito i boschi nativi e con ciò il cespuglio di montagna di Sant’Elena si estinse.
3. Cosmos di cioccolato (Cosmos atrosanguineus)
Un singolo clone del cosmo di cioccolato sopravvive nella coltivazione.
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Chocolate Cosmos è una margherita messicana ora estinta in natura. Un clone sopravvive nella coltivazione, ma se le persone si stancano dei suoi fiori rosso-marroni e del profumo di cioccolato si estinguerà. È anche possibile che una futura malattia possa causarne l’estinzione.
Il cosmo di cioccolato raggiunge i 60 cm di altezza e fiorisce in estate. È un annuale popolare in tutto il mondo perché è facile da coltivare e attira molti impollinatori. In natura, il suo habitat è stato ripulito per l’urbanizzazione ed è stato spazzato via.
4. Valerianella affine
La Valerianella affinis cresceva sui pendii aridi di Socotra.
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Questo fiore estinto era endemico di Jebel Maaleh a Socotra, Yemen. Era una pianta annuale (il che significa che cresceva, fioriva, seminava e moriva in un anno) che cresceva su pendii asciutti.
Fu avvistato solo una volta nel 1880 e i botanici ne presero un esemplare per studiarlo, ma non fu mai più visto e si presume estinto.
5. Silfio
Il silfio a fioritura gialla fu venduto in tutto il Mediterraneo ma si estinse nel 50 d.C
Dal 1889 edizione di _Principali Monete degli Antichi_, tavola 35 / di pubblico dominio – Licenza
I romani amavano il silfio. Era un fiore simile a una margherita descritto come un finocchio gigante con petali gialli e linfa dolce. Era originaria di Cirene che oggi si chiama Libia.
Il silfio era usato per cibo, medicine e potenzialmente per il controllo delle nascite, ma gli storici stanno ancora discutendo sulla sua enorme popolarità. Molti mercanti si arricchirono vendendo silfio in tutto il Mediterraneo, ma la sua popolarità ne fu la rovina. Il filosofo greco antico Plinio il Vecchio scrisse che l’ultimo stelo di silfio fu presentato all’imperatore Nerone nell’anno 50 d.C.
6. Cooksonia
La Cooksonia estinta è stata una delle prime piante a colonizzare la Terra
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La Cooksonia era un’antica pianta che i botanici ritengono sia stata una delle prime piante ad avere uno stelo. Visse 425 milioni di anni fa lungo le coste di tutto il pianeta.
Questa antica pianta raggiungeva circa 12 pollici di altezza. Invece dei fiori, aveva sporangi terminali corti e larghi che ospitavano le spore che usava per diffondersi negli habitat umidi.
Questa pianta ha contribuito a cambiare l’atmosfera e l’ecosistema terrestre in modo che dinosauri e mammiferi potessero prosperare in un ambiente ricco di ossigeno. Come esattamente sia fotosintetizzato è ancora oggetto di dibattito scientifico.
Ora è estinto, ma non dovremmo sottovalutare quanto fosse importante per il mondo.
7. Conebush del vigneto (Leucadendron grandiflorum)
Il fiore di Wynberg è noto solo da un disegno. Fioriva a Città del Capo, in Sud Africa, nel 1700, ma la costruzione di vigneti coloniali ne distrusse l’habitat. L’ultimo Wynberg Conebush è stato trovato nel 1806 nel giardino di un collezionista di fiori a Londra.
Non si sa esattamente quando questo fiore dai petali bianchi simile a una margherita si sia estinto, ma poiché non se ne vede uno da oltre 200 anni, si presume estinto.
8. Pula delle Hawaii (Achyranthes atollensis)
Il fiore di pula delle Hawaii era endemico delle isole hawaiane ma si estinse negli anni ’60 a causa del turismo e dell’aumento della popolazione
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I fiori di pula delle Hawaii erano numerosi negli anni ’50, ma il suo habitat si ridusse quando le isole divennero una destinazione turistica, furono introdotte piante non autoctone e la popolazione aumentò. L’ultimo fiore di pula è stato visto nel 1964.
Questo grazioso fiore sembrava un gambo di mais con un soffice fiore di pula su uno stelo allungato. Era endemico delle isole di Kure, Laysan e Midway più l’atollo di Pearl-Hermes.
9. Cascate dell’Ohio Scurfpea (Orbexilum stipulatum)
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L’Orbexilum stipulatum era una pianta da fiore originaria di Rock Island nelle cascate dell’Ohio, nel Kentucky. Viveva vicino a rapide e affioramenti calcarei sul fiume Ohio e fu osservato per la prima volta nel 1838. A detta di tutti, era una bella pianta da fiore blu ma quando fu costruita una diga locale, il suo habitat naturale fu sommerso.
Le ricerche sono state effettuate in luoghi probabili nel 1998 lungo i banchi di ghiaia e il substrato roccioso del fiume nel Kentucky e nell’Indiana, ma non c’era traccia. Dal momento che nessuno ha visto Scurfpea delle Cascate dell’Ohio dal 1881, si ritiene che sia estinto.
10. Roccia dell’ibisco Wilderianus
Questo ibisco in fiore era originario di Maui, nelle Hawaii. Cresceva nei campi di lava e sui pendii vulcanici con graziosi fiori gialli. Ricerche recenti nel 2019 hanno resuscitato il suo potenziale odore, ma a causa della devastazione dell’habitat da parte degli allevatori di bestiame alla fine del 1800, l’ultimo albero è stato trovato morto nel 1912.
Un campione essiccato è conservato dall’Università di Harvard.
Quali sono alcuni fiori in via di estinzione?
Proprio come l’elenco delle specie animali in via di estinzione, esiste anche un elenco internazionale di piante in via di estinzione. Ecco alcuni dei fiori più a rischio.
Rafflesia
Conosciuto anche come il fiore del cadavere per via del suo profumo di putrefazione, questa grande pianta fiorita cresce solo nel sud-est asiatico. Il disboscamento e lo sgombero dei terreni agricoli ne minacciano l’esistenza.
Fiore di pipistrello nero
Un bellissimo fiore viola intenso con petali da 12 pollici, questo è originario della provincia cinese dello Yunnan, dove cresce nelle foreste tropicali. L’interruzione dell’habitat è il motivo per cui è in pericolo.
Fiore di giada verde
Questi fiori tropicali sono impollinati dai pipistrelli! Hanno petali verde chiaro con boccioli viola e sono originari delle Hawaii e delle Filippine. Il fiore di giada verde è in pericolo a causa della deforestazione.
La maggior parte dei fiori estinti in questo elenco, e anche quelli in via di estinzione, sono stati gravemente colpiti dall’attività umana come la raccolta eccessiva e distruzione ambientale. È una tendenza preoccupante perché il nostro pianeta è un posto più povero senza una serie di fiori impollinatori.
