10 fatti sorprendenti sulle dune di sabbia ultraterrene del New Mexico

1. La sabbia non è realmente sabbia

Circa 250 milioni di anni fa, durante l’era Permiana, le dune di sabbia bianca non esistevano ancora. Un mare invece copriva la zona che è il bacino di Tularosa. I depositi marini contenenti gesso alla fine si trasformarono in pietra e formarono le catene montuose dello Yeso, e San Andres si trasformò in pietra. Durante l’Orogenesi Laramide, il terreno si spostò e si innalzò in picchi frastagliati, diventando quello che vediamo oggi per le vicine catene montuose.

10 milioni di anni fa, le placche si allungarono e crollarono, creando il Bacino di Tularosa. Il cambiamento creò anche i Monti Sacramento e i Monti San Andres, che furono poi innalzati lungo le linee di faglia. Il bacino di Tularosa è chiamato graben, il che significa che non può drenare l’acqua che lo riempie. Quando il Lago Lucero si riempie dell’acqua che scorre dai Monti Andres, l’acqua evapora, lasciando gesso cristallizzato. Questa “sabbia” alla fine viene sollevata dal fondo del lago, creando le dune vicine.

2. È il più grande deserto di sabbia bianca del mondo

Ci sono solo tre deserti di gesso nel mondo. Ce ne sono due nel deserto di Chihuahua, in Texas e in Messico, ma il più grande è il Parco nazionale di White Sands ad Alamogordo, nel Nuovo Messico. Ciò lo rende ancora più speciale poiché è così raro. Il Parco Nazionale White Sands è di 227,8 miglia quadrate. Le dune più alte sono alte ben 60 piedi e, nella sua interezza, il parco è costituito da 4,5 miliardi di tonnellate di sabbia di gesso.

3. Il campeggio è severamente limitato

Il Parco Nazionale di White Sands attira molte persone ogni anno. A seconda del periodo dell’anno, può essere pericoloso se non si arriva preparati al potenziale clima estremo. In estate possono superare i 40 gradi e il parco non offre acqua, cibo o campeggio che non sia primitivo. Hanno un piccolo numero di siti primitivi che vengono affittati rapidamente. Ogni giorno, chi desidera pernottare nel parco deve mettersi in fila prima dell’apertura del parco per ottenere un posto. Non sono previsti noleggi giornalieri o settimanali e il tuo posto sarà in palio non appena il parco aprirà.

4. La prima bomba atomica fu testata oltre le dune

Nel 1945, la bomba atomica fu testata per la prima volta 60 miglia a nord del parco, nella White Sands Missile Range. È stato posizionato in cima a una torre d’acciaio alta 100 piedi e gli spettatori hanno visto un’esplosione di colori alta 38.000 piedi. La bomba lasciò dietro di sé un cratere di sabbia verde fusa largo mezzo miglio e profondo otto piedi. Segnali di avvertimento di livelli di radiazioni pericolosi sono stati affissi per oltre un miglio intorno al Trinity Site. La gamma offre visite da aprile a ottobre.

5. Il mondo naturale è molto vivo sulle dune

Anche se sembra un luogo vasto e vuoto su un altro pianeta, sulle dune vivono oltre 800 specie animali. Gran parte di quella vita è notturna, come la maggior parte nel deserto. È divertente cercare di decifrare quali siano le impronte nella sabbia mattutina non toccata dagli umani.

Mammiferi come il topo tascabile Apache, la lepre dalla coda nera, la volpe e il ratto canguro di Merriam possono essere un piacere da vedere. Invertebrati come il curioso e amichevole ragno saltatore Apache, gli scarafaggi oscuri, lo scorpione e la tarantola possono essere un piacere da incontrare. Potresti anche imbatterti in alcuni dei rettili e degli anfibi che vivono sulle dune bianche, come il rospo spadefoot, il serpente a sonagli e la lucertola leopardo sono solo alcuni che potresti vedere.

6. C’è vento sulle dune

Il vento è un ingrediente importante nella creazione di dune di gesso molto fini. Aspettatevi molto. Sono stati i venti a sollevare i granelli di gesso e, sbattendo l’uno contro l’altro, hanno creato la sabbia fine che vedete. Il gesso in realtà è chiaro ma ha assunto un aspetto bianco a causa dei graffi che ricoprono ogni granulo.

Un’altra parte molto interessante delle dune sono gli intricati disegni che i venti creano nella sabbia. Si sposteranno durante il giorno, spesso assomigliando alla corteccia degli alberi o alle onde sulla sabbia. Questo è anche uno dei motivi per cui le dune possono essere pericolose. È molto facile disorientarsi quando le dune si spostano e si muovono continuamente. Può sembrare molto diverso di notte rispetto al mattino. Usa sempre una bussola e un GPS.

7. Lo slittino sulle dune è fantastico

Potrebbe essere uno shock, ma perdere il pelo sulle dune è uno dei migliori divertimenti che puoi avere. Ci vuole un tipo speciale di slitta rivestita di cera per renderla scivolosa sul gesso. Poiché la neve non è scivolosa e ghiacciata, non funziona esattamente come la tipica slitta invernale. Fortunatamente, il negozio di articoli da regalo nella parte anteriore del parco vende il tipo perfetto di slitte pre-cerate. Assicurati di chiedere indicazioni e suggerimenti allo staff e di scattare foto.

8. Il bacino di Tularosa ha tonnellate di storia

Mammut, bradipi, cammelli, lupi terribili e grandi felini dai denti a sciabola un tempo attraversavano la zona. Molti fossili sono stati rinvenuti, per poi scomparire nuovamente con il mutare delle dune.

Per quanto riguarda l’uomo, l’area che oggi ospita il parco ospita l’uomo da 23.000 anni. I più lontani sono gli indiani Paleo, poi arrivarono i popoli arcaici, che furono anche i primi a camminare tra le sabbie di gesso. Successivamente, gli abitanti di Jornada Mogollon lasciarono tracce della ceramica che un tempo producevano quando lasciarono la zona. Circa 700 anni fa, il popolo Apache si stabilì qui e i loro primi discendenti sono gli Apache Mescalero che vivono oggi sui Monti Sacramento.

9. Le dune sono state chiamate “La Pavura Blanca”

La storia più amata delle sabbie bianche è “La Pavla (Pavura) Blanca” o The White Dread. La leggenda dice che le dune sono infestate da una donna con il cuore spezzato alla ricerca del suo partner. La leggenda iniziò nel XVI secolo quando gli spagnoli viaggiarono attraverso il Nuovo Messico alla ricerca delle sette città di Cibola e delle loro ricchezze d’oro.

La donna, il futuro marito e altri si incamminarono attraverso le sabbie bianche, ma quando gli uomini vollero andare oltre, caddero in un’imboscata da parte dei nativi americani che proteggevano la loro terra e furono uccisi. Il suo compagno è tornato sulla sabbia bianca ed è crollato. Fu inghiottito dalle dune mobili e mai più visto. La gente crede che il suo fantasma appaia vestito con il suo abito da sposa durante i tramonti infuocati mentre vortici di sabbia sollevati dai venti.

10. Nelle vicinanze si svolge un enorme festival di mongolfiere

L’annuale White Sand Balloon & Music Festival a settembre è uno spettacolo fantastico da ammirare sulle incontaminate dune d’avorio. È un grande evento ma dipende esclusivamente dalla cooperazione del tempo. A volte i venti nella zona sono troppo forti. È un evento adatto alle famiglie e un’esperienza davvero fantastica per tutti.