Gli orsi polari sono uno degli animali più incredibili sulla Terra. Sono enormi animali marini e hanno una serie di adattamenti che consentono loro di sopravvivere nel loro duro ambiente artico. Esploriamo 10 incredibili fatti sull’orso polare che potresti non sapere già!
Pensiamo che rimarrai sorpreso da alcuni dei fatti unici sull’orso polare di seguito. Ad esempio, sapevi che gli orsi polari in realtà non sono bianchi? O che mangiare il fegato di un orso polare potrebbe avvelenarti? Continuate a leggere per saperne di più!
1. Gli orsi polari non sono gli unici orsi bianchi
Un orso polare trascorre più tempo sui banchi di ghiaccio che sulla terraferma.
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Nelle regioni costiere della Columbia Britannica esistono sottospecie di orsi neri, a volte nati con il pelo bianco. Questi orsi bianchi o color crema della Great Bear Rainforest sono chiamati orsi Kermode. Sono anche chiamati “orsi spirituali” dal popolo locale delle Prime Nazioni e considerati creature sacre.
Ci sono solo circa 100-500 orsi Kermode in natura, rendendoli uno degli animali più rari sulla Terra. Sebbene tecnicamente gli orsi neri, i Kermode o gli orsi spirituali abbiano spesso una pelliccia bianca o color crema a causa di un gene recessivo.
È importante notare che gli orsi Kermode non sono gli stessi degli orsi albini. Mentre gli orsi albini hanno gli occhi rosa e il mantello bianco, gli orsi Kermode hanno gli occhi scuri con il mantello bianco o crema.
Gli orsi spirituali sono principalmente animali solitari, tranne quando le madri nutrono i loro cuccioli. Questi orsi trascorrono la maggior parte del loro tempo al riparo di grandi alberi o si nascondono all’interno di vecchi alberi scavati durante l’inverno.
Gli umani cacciano gli orsi kermode per la loro pelliccia. Tuttavia, nel 2012 le tribù First Nation lungo la costa della Great Bear Rainforest (British Columbia) hanno stabilito un divieto di caccia ai trofei per gli orsi Kermode. E a partire dal 2017, anche la caccia ai trofei degli orsi grizzly è vietata nella foresta pluviale di Great Bear.
2. Gli orsi polari non sono bianchi; appaiono così
La pelliccia dell’orso polare sembra bianca, ma i suoi capelli sono chiari e vuoti.
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Sapevi che il pelo dell’orso polare non è bianco? La pelliccia dell’orso polare è di colore chiaro ma appare bianca quando la luce la attraversa. Sotto la loro pelliccia, gli orsi polari hanno la pelle nera in contrasto con il pelo chiaro del loro mantello. Anche la pelliccia dell’orso polare è cava, il che li aiuta a galleggiare in acqua e li mantiene caldi nel freddo clima artico. I capelli cavi fanno sì che la luce che li attraversa si disperda e cambi l’aspetto dei capelli. Insieme, questi fattori danno agli orsi polari l’aspetto di essere bianchi.
È anche divertente che le lingue degli orsi polari appaiano blu o viola. Come mai? Ancora una volta, il contrasto con la loro pelliccia dall’aspetto bianco fa apparire scura la pelle delle loro lingue.
3. Gli orsi polari cacciano i trichechi provocando fuggi fuggi
Quando un orso polare vuole un tricheco per cena, raramente attacca direttamente l’animale. Invece, gli orsi polari si avvicinano di soppiatto ai trichechi, rimanendo sottovento in modo che gli orsi non vengano rilevati. Quando sono abbastanza vicini, gli orsi polari attaccano i trichechi e cercano di spingerli in acqua. I trichechi poi si precipitano in acqua nel tentativo di scappare. Di solito, più trichechi vengono feriti o addirittura uccisi nel caos della fuga precipitosa. Questo momento è quando gli orsi polari faranno la loro mossa, mangiando gli animali feriti.
Gli orsi polari hanno molto successo nella caccia ai trichechi in questo modo e spesso possono abbatterne diversi alla volta. I trichechi sono una parte essenziale della dieta dell’orso polare e lo aiutano a sopravvivere nelle dure condizioni dell’Artico.
4. Gli orsi polari hanno fegati velenosi
Mangiare solo il fegato di un orso polare potrebbe uccidere un essere umano. L’alto livello di vitamina A nel fegato dell’orso è la causa del veleno. La vitamina A è essenziale per la salute umana, ma troppo è pericolosa.
Perché un orso polare ha così tanta vitamina A nel fegato? Perché gli orsi polari mangiano un’alta percentuale di grasso di foche e altri animali marini. La vitamina A è liposolubile, quindi questa vitamina si concentra nel tessuto adiposo. Di conseguenza, il fegato immagazzina la vitamina A in eccesso dalla dieta grassa di un orso polare. Quindi, questo è ciò che rende il fegato dell’orso polare così velenoso per qualsiasi animale che lo mangi, compresi gli umani e i loro animali domestici, quindi non dare da mangiare fegato di orso polare al tuo cane!
La tossicità della vitamina A può causare una vasta gamma di problemi, tra cui danni al fegato, dolori articolari e problemi neurologici. Mentre gli orsi polari hanno sviluppato una tolleranza a tutta la vitamina A in eccesso nei loro corpi, gli esseri umani e la maggior parte degli altri animali non possono sopravvivere ingerendo la quantità di vitamina A immagazzinata nel fegato di un orso polare.
5. Gli orsi polari che si accoppiano con gli orsi grizzly sono chiamati orsi grolar
Un orso grolar è una specie ibrida formata da orsi polari e grizzly.
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L’orso grolar o pizzly è una rara specie ibrida di orso formata dall’incrocio di un orso grizzly maschio con una femmina di orso polare. Altri nomi per l’orso Grolar includono il grizzlar e l’orso zebra. Questi orsi sono nati in natura e attualmente esistono in piccoli numeri in tutta la regione artica.
Il primo avvistamento di orso grolar confermato dal test del DNA si è verificato nei Territori del Nordovest del Canada nel 2006. Un cacciatore di orsi polari ha sparato e ucciso il grolar prima di apprendere che si trattava in realtà di un orso ibrido.
Gli orsi grolar hanno un aspetto fisico unico, con una pelliccia marrone chiaro spesso punteggiata di bianco. Inoltre, la pelliccia sulle gambe del grolar è più scura della pelliccia sulla testa e sulla schiena. Gli orsi grolar sono più grandi dei grizzly ma più piccoli degli orsi polari.
Come l’orso polare, l’orso grolar è un predatore all’apice e si nutre di una varietà di prede, tra cui foche, trichechi e altri mammiferi marini. Sono anche noti per mangiare materiale vegetale e spazzatura.
6. Gli orsi polari trattengono il respiro fino a due minuti sott’acqua
Gli orsi polari possono trattenere il respiro sott’acqua fino a due minuti!
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Gli orsi polari sono potenti nuotatori con polmoni forti. Inoltre, questi orsi possono trattenere il respiro sott’acqua fino a due minuti alla volta! Questa capacità è vantaggiosa perché concede loro più tempo per cercare cibo mentre sono immersi sotto la superficie dell’acqua. Inoltre, trattenere il respiro così a lungo li aiuta a evitare di essere scoperti dagli umani. Quando gli orsi polari sono sott’acqua, sono difficili da individuare. Pertanto, la loro capacità di trattenere il respiro così a lungo conferisce agli orsi polari un vantaggio significativo in termini di sopravvivenza quando vengono cacciati dall’uomo.
Come fanno gli orsi polari a trattenere il respiro per due minuti? Innanzitutto, gli orsi polari hanno una grande capacità polmonare e un’alta concentrazione di mioglobina nei muscoli. La mioglobina è una proteina legante l’ossigeno che aiuta a immagazzinare ossigeno nel tessuto muscolare. In secondo luogo, gli orsi polari hanno una frequenza cardiaca lenta e una bassa temperatura corporea, che aiutano a conservare l’ossigeno. Infine, gli orsi polari (e altri mammiferi marini) hanno muscoli che continuano a funzionare bene a causa di una mancanza di ossigeno chiamata “respirazione anaerobica” per brevi periodi sott’acqua.
7. Gli orsi polari sono i più grandi carnivori terrestri del mondo
L’orso polare è il più grande carnivoro che vive sulla terraferma.
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Sapevi che gli orsi polari crescono fino a 3 metri di lunghezza? Per questo motivo, gli orsi polari sono i più grandi carnivori che vivono sulla terraferma. Inoltre, questi enormi animali artici pesano fino a 1.600 libbre (725 kg). Il più grande orso polare mai registrato era un maschio in Alaska, del peso di oltre 907 kg!
Gli orsi polari sono carnivori terrestri che trascorrono gran parte del loro tempo a cacciare dai banchi di ghiaccio nell’oceano. La maggior parte degli orsi polari vive nel circolo polare artico, dove cacciano le foche. Abitano anche parti della Russia, della Groenlandia, dell’Islanda, del Canada e degli Stati Uniti in Alaska. Alcune migliaia di orsi polari vivono nella parte più meridionale del loro areale, compreso l’arcipelago norvegese delle Svalbard.
8. Gli orsi polari non hanno predatori naturali
Gli orsi polari non hanno predatori naturali perché sono gli animali più grandi e potenti nel loro ambiente. Di conseguenza, sono i principali predatori nella rete alimentare artica e nessun altro animale rappresenta una minaccia significativa per loro. Quindi, gli orsi polari sono considerati uno degli animali più pericolosi al mondo: non hanno nulla da temere da nessun altro animale selvatico.
La più grande minaccia per le popolazioni di orsi polari sono gli esseri umani. Li cacciamo per la loro pelliccia, che è molto pregiata e molto preziosa. Li uccidiamo anche per il cibo, anche se questo è molto meno comune. Man mano che le popolazioni umane sono cresciute e abbiamo invaso sempre di più il loro territorio, gli orsi polari sono diventati sempre più minacciati.
9. Gli orsi polari sono più simili ai lipovori che ai carnivori
Questo punto è in discussione, ma alcuni appassionati di orsi polari sostengono che il consumo di grassi è più importante per la sopravvivenza dell’orso polare rispetto alla carne. Per questo motivo gli orsi polari sono lipivori, in quanto consumano una grande quantità di lipidi (grassi) nella loro dieta. I lipidi sono un’importante fonte di energia per gli orsi polari e li aiutano a stare al caldo nel loro habitat artico. Pertanto, quando un orso polare adulto mangia una foca, consuma più grasso (grasso) che carne.
Tuttavia, la maggior parte delle persone classifica gli orsi polari come orsi carnivori (mangiatori di carne) o ipercarnivori. Un animale è ipercarnivoro se più del 70% della sua dieta è costituita da carne.
Gli orsi polari in genere cacciano le foche, che sono una ricca fonte di grasso. Mangiano anche altri mammiferi marini, come trichechi e carcasse di balene, oltre a pesci, uccelli e vegetazione. Nelle aree in cui l’attività umana è aumentata, gli orsi polari mangiano spazzatura e altre fonti alimentari umane.
10. Gli orsi polari trascorrono più tempo sul ghiaccio che sulla terraferma
L’orso polare caccia le foche aspettando sui banchi di ghiaccio che la preda emerga dall’acqua.
Un orso polare è così ben adattato a vivere sui ghiacci che il suo nome scientifico, Ursus maritimus, significa “orso marino”. Gli orsi polari usano il ghiaccio marino come terreno di caccia e corridoio di viaggio per spostarsi da un luogo all’altro.
Gli orsi polari sono potenti nuotatori e possono coprire lunghe distanze nell’acqua. Ma preferiscono rimanere sul ghiaccio, dove possono riposarsi e viaggiare facilmente.
Il cambiamento climatico sta facendo sì che gli orsi polari trascorrano più tempo sulla terraferma. Quando il ghiaccio marino si scioglie, gli orsi polari si spostano sulla terraferma, dove devono trovare cibo e riparo. Trascorrere più tempo sulla terraferma è una sfida poiché la loro principale fonte di cibo (le foche) vive nell’acqua.
Gli orsi polari si stanno adattando a trascorrere più tempo sulla terraferma mangiando diversi tipi di cibo e utilizzando altre tane come riparo. Ma non è chiaro per quanto tempo potranno continuare ad adattarsi mentre il clima continua a cambiare.
