Prendendo il nome dal presidente degli Stati Uniti Teddy Roosevelt, gli “orsacchiotti” sono diventati un giocattolo amato dai bambini di tutto il mondo, grazie al loro aspetto carino e avvolgente. Gli orsi della vita reale, d’altra parte, possono sembrare morbidi e coccolosi, ma sono ben lontani dagli innocenti orsacchiotti dell’infanzia. Gli orsi sono animali forti e potenti che vivono ovunque, dagli habitat caldi e umidi al freddo pungente dell’Artico. Per questo motivo, gli orsi hanno adattato tutti i tipi di caratteristiche e abilità sorprendenti. Diamo un’occhiata più da vicino a questi straordinari animali con 10 incredibili fatti sugli orsi!
1. Ci sono 8 specie di orsi
Gli orsi bruni della Kamchatka sono una sottospecie dell’orso bruno e sono quasi grandi come gli orsi Kodiak.
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Ci sono 8 diverse specie di orsi che vivono in tutta la terra:
- Gli orsi polari e gli orsi bruni (come gli orsi grizzly e gli orsi Kodiak) vivono in Nord America, Europa e Asia.
- Gli orsi neri americani vivono solo in Nord America.
- Gli orsi dagli occhiali o andini vivono in Sud America.
- In Asia vivono gli orsi bradipi, gli orsi del sole, gli orsi asiatici o della luna e gli orsi panda giganti.
Potresti aver notato che i koala non sono in questa lista. Anche se “orso” è spesso incluso nel loro nome, i koala non sono in realtà orsi. Sono marsupiali, come canguri e vombati.
2. Gli orsi sono disponibili in molte forme e dimensioni
Baloo l’orso di Rudyard Kipling’s Il libro della giungla, è un orso bradipo.
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La specie di orso più grande è l’orso polare. In effetti, gli orsi polari sono il più grande animale terrestre carnivoro sulla terra! Possono crescere fino a 8-10 piedi di lunghezza e pesare fino a 1.500 libbre. La specie di orso più piccola, invece, è l’orso del sole, che è oltre dieci volte più piccolo di un orso polare! Gli orsi del sole sono più vicini alle dimensioni di un grosso cane, crescono 4-5 piedi di lunghezza e pesano solo 60 libbre.
Oltre alle varie dimensioni, ogni specie di orso ha anche caratteristiche distintive. Ad esempio, gli orsi neri asiatici hanno una forma a mezzaluna sul petto, motivo per cui vengono anche chiamati Moon Bears. Gli orsi neri prendono il nome dalla loro iconica pelliccia nera, anche se non tutti gli orsi neri hanno la pelliccia nera. In effetti, gli orsi neri possono anche essere marrone chiaro, bruno-rossastro o cannella e persino bianchi. Gli orsi neri bianchi, tuttavia, sono molto rari.
Mentre tutti gli orsi sono pelosi, gli orsi bradipi hanno la pelliccia più ispida, mentre gli orsi del sole hanno una pelliccia corta che li aiuta a rimanere freschi. Gli orsi polari hanno la pelliccia più spessa, che li mantiene caldi e asciutti, e c’è persino pelliccia sulla pianta dei loro piedi!
3. Gli orsi sono estremamente forti
Un panda mangia un grande stelo di bambù. I panda giganti hanno un falso pollice costituito da un osso carpale allargato.
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Gli orsi sono grandi e incredibilmente forti. Un orso polare, ad esempio, può sollevare oltre 1.000 libbre di ghiaccio! Sia gli orsi grizzly che gli orsi polari hanno una forza del morso di oltre 1.000 PSI (Pounds per Square Inch), che è una potenza sufficiente per schiacciare una palla da bowling!
Anche i panda giganti sono estremamente forti, nonostante il loro aspetto e il loro comportamento carini e coccolosi. Questi giganti gentili hanno molto denti e mascelle forti, nonché teschi spessi e pesanti e muscoli potenti. In effetti, gli orsi panda hanno una delle forze del morso più forti per un mammifero terrestre. È vicino alla forza e alla forza di tigri, leoni e ippopotami! Tutto questo potere è il motivo per cui gli orsi panda possono schiacciare steli di bambù forti e resistenti.
4. Anche gli orsi sono veloci
Oltre alla loro incredibile forza, gli orsi sono anche abbastanza veloci e possono muoversi a velocità sorprendentemente elevate. Gli orsi neri sono le specie di orsi più veloci e possono correre fino a 40 mph! Gli orsi grizzly non sono troppo indietro, correndo a velocità fino a 35 mph. Questi orsi sono abbastanza veloci da catturare la maggior parte dei cavalli! In confronto, l’essere umano più veloce mai registrato è Usain Bolt, che può correre a 27,5 mph. Ironia della sorte, tuttavia, un gruppo di orsi è in realtà chiamato un “bradipo” di orsi.
5. Gli orsi sono onnivori
Gli orsi neri asiatici (orsi della luna) trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi, dove trovano cibo e possono riposare al sicuro.
Uno dei vantaggi evolutivi che gli orsi hanno sviluppato è che sono onnivori e generalisti. Ciò significa che mangiano sia piante che carne e non sono troppo esigenti su cosa c’è per cena. Gli orsi bruni e gli orsi neri, ad esempio, mangiano spesso vari tipi di bacche, semi, salmone, piccoli mammiferi e persino carogne. Anche molti orsi amano il miele, proprio come Winnie the Pooh. Quando razziano gli alveari, gli orsi consumano non solo il miele, ma anche le api e le larve!
Gli orsi polari, tuttavia, sono per lo più carnivori e mangiano principalmente carne. Gli orsi panda, d’altra parte, mangiano principalmente piante di bambù, che costituiscono il 99% della loro dieta.
6. Gli orsi possono vedere il colore
Gli orsi hanno una vista eccellente e possono vedere quasi quanto noi! I loro occhi rimangono chiari anche al buio, il che consente loro di trovare cibo sia di notte che durante il giorno. A differenza di molti altri mammiferi, gli orsi possono anche vedere a colori e avere una visione ravvicinata molto nitida. Per questo motivo, possono vedere le differenze tra alimenti che sembrano molto simili, consentendo loro di trovare e ottenere cibo rapidamente.
7. Gli orsi possono annusare e sentire molto meglio degli umani
Gli orsi neri possono essere aggressivi quando sono presenti cuccioli.
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Anche se gli orsi hanno una vista eccellente, non la usano come prima linea di difesa. Invece di fare affidamento principalmente sulla vista come fanno gli umani, gli orsi danno invece la priorità al loro udito rispetto agli altri sensi. Gli orsi possono sentire molto più lontano di quanto possano vedere, e possono persino sentire in più direzioni e raccogliere molte più frequenze di quante ne possano fare gli umani. Questo è uno dei motivi per cui i cuccioli di orso hanno orecchie così adorabilmente grandi. Le orecchie dell’orso crescono e si sviluppano molto più velocemente rispetto al resto del loro corpo, in modo che possano utilizzare il loro eccellente udito fin dall’inizio della vita.
Oltre alle fantastiche orecchie, gli orsi hanno anche un eccellente senso dell’olfatto. Gli orsi hanno nasi molto grandi, il che conferisce loro una spaziosa area della mucosa nasale all’interno, almeno 100 volte più grande e migliore di quella di un essere umano! Inoltre, il bulbo olfattivo di un orso è cinque volte più grande di quello di un essere umano. Ciò significa che possono annusare veramente beh, anche meglio di un segugio! Un orso polare, ad esempio, può tracciare gli odori da diverse miglia di distanza e anche sotto pochi piedi di ghiaccio solido.
8. Gli orsi sono molto intelligenti
Gli orsi dagli occhiali prendono il nome dai motivi chiari nella loro pelliccia intorno agli occhi, che sembrano occhiali o occhiali da vista. Sono anche conosciuti come orsi andini e orsi andini dalla faccia corta.
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Gli orsi hanno cervelli estremamente grandi e complessi. In effetti, gli orsi sono uno degli animali più intelligenti del Nord America, con cervelli molto più grandi della maggior parte degli altri mammiferi terrestri. Gli orsi hanno un’eccellente memoria a lungo termine e possono tenere traccia delle aree in cui hanno trovato cibo per oltre dieci anni.
Oltre a una grande memoria, gli orsi sono anche abbastanza intelligenti. Ad esempio, è stato registrato che gli orsi si nascondono dai cacciatori dietro alberi o rocce, rotolando nelle carogne per coprire il loro odore e persino coprendo le loro tracce in modo che non possano essere seguiti! I cacciatori Inuit hanno osservato gli orsi polari che fingono di dormire per ingannare i giovani animali da preda. In alcuni casi, gli orsi polari hanno usato “strumenti” e lanciato pietre contro i trichechi che stavano cacciando.
Molti orsi fanno anche rotolare pietre in trappole per animali e usano bastoncini per far scattare trappole fotografiche, consentendo loro di rubare l’esca e scappare senza scosse. I fotografi naturalisti spesso tornano alle loro trappole fotografiche solo per scoprire che un orso aveva aperto la fotocamera “nascosta” e rimosso la cartuccia della pellicola o la batteria!
9. Gli orsetti crescono molto
Una madre di orso polare con due cuccioli sul ghiaccio. Gli orsi polari nascono piccoli e completamente indifesi, ma crescono fino a diventare i più grandi carnivori sulla terraferma.
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Gli orsi possono dare alla luce fino a 5 cuccioli alla volta. Tuttavia, di solito hanno solo due cuccioli alla volta. Tutti i cuccioli di orso appena nati sono molto piccoli, indipendentemente dalla specie. I cuccioli di orso panda appena nati sono i più piccoli e hanno all’incirca le dimensioni di un panetto di burro quando nascono. Le loro madri, d’altra parte, possono pesare tra 150-280 libbre.
Le madri di orsi polari possono pesare fino a 650 libbre, ma i loro cuccioli appena nati pesano solo circa mezzo chilo. I cuccioli di orso bruno Kodiak, d’altra parte, possono pesare meno di un chilo, ma quando saranno completamente cresciuti, il loro peso aumenterà di 1.000 volte. Se un bambino umano crescesse alla stessa velocità di un cucciolo d’orso, peserebbe oltre 6.000 libbre quando sarà completamente cresciuto!
10. Gli esseri umani e gli orsi hanno una relazione complicata
Sean l’orso del sole allo zoo di Wellington, Nuova Zelanda. Gli orsi solari sono minacciati sia direttamente che indirettamente dalle attività umane. Uno dei principali problemi che devono affrontare in natura è la deforestazione.
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Gli orsi hanno affascinato e terrorizzato gli esseri umani nel corso della storia. Alcune culture hanno incorporato gli orsi nei loro sistemi di credenze, mentre altre li hanno sfruttati per l’intrattenimento. Fortunatamente, oggi ci sono molte leggi che vietano l’uso di orsi e altri animali nei circhi e in altri spettacoli.
Tuttavia, gli orsi sono ancora in una posizione precaria nel nostro mondo in continua evoluzione. A causa del cambiamento climatico, ad esempio, molte specie di orsi stanno soffrendo per la perdita dell’habitat e alcune si stanno persino spostando nei rispettivi territori e si accoppiano tra specie, come gli orsi pizzly. Oggi sei delle otto specie di orsi nel mondo sono elencate come minacciate o vulnerabili all’estinzione nella Lista Rossa IUCN.
