Cosa diavolo è un Ornitorinco? Anche il suo nome sembra strano, anche se non così strano come l’animale a cui appartiene. Quando gli europei hanno sentito per la prima volta la sorprendente notizia di una creatura appena scoperta chiamata “ornitorinco”, la maggior parte di loro ha pensato che fosse solo uno scherzo. Anche quando un ornitorinco di tassidermia è stato mostrato fisicamente davanti a loro, molti scienziati rispettati si sono chiesti se qualcuno avesse appena ricucito insieme vari pezzi di altri animali come una bufala.
È difficile biasimare il loro scetticismo iniziale. Con un becco come un’anatra, una coda come un castoro, una pelliccia come una lontra, pungiglioni simili a rettili e piedi palmati con artigli affilati, l’ornitorinco assomiglia certamente a una chimera mitologica. Per quanto bizzarro possa sembrare, tuttavia, questo animale unico è decisamente reale. A meno che tu non viva in Australia, tuttavia, è probabile che tu non abbia mai visto un ornitorinco prima. Allora, cos’è questa straordinaria creatura dal basso? Ecco alcuni fatti incredibili sull’ornitorinco!
1. Gli ornitorinchi sono mammiferi che depongono le uova
Callitrix, un ornitorinco endemico dell’Australia. Gli ornitorinchi condividono una struttura scheletrica comune con altri mammiferi.
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Il nostro primo incredibile fatto sull’ornitorinco è che l’ornitorinco è una delle uniche specie viventi di mammiferi che depone le uova. Esatto: è un mammifero, ma esso depone le uova! Insieme agli echidna, lo sono gli ornitorinchi monotremi, un particolare tipo di mammifero che depone le uova. Sono ancora a sangue caldo, ma la loro temperatura corporea interna è leggermente più fredda rispetto ad altri mammiferi.
Dopo l’accoppiamento, un ornitorinco femmina scava una tana nel terreno e la riveste di foglie e terra compatta. Una femmina in genere depone solo 1-3 uova alla volta e le incuba da sola. Tiene le uova vicino allo stomaco con la sua grande coda per tenerle calde. Quando i cuccioli di ornitorinco si schiudono, sono molto più piccoli della loro madre: i bambini adorabilmente piccoli sono grandi solo quanto un fagiolo di lima! I bambini ornitorinco sono completamente indifesi e devono dipendere dalla madre per diversi mesi fino a quando non possono nuotare in sicurezza da soli.
2. Gli ornitorinchi non hanno i capezzoli
I bambini ornitorinco bevono il latte direttamente dai capelli e dalla pelle della madre.
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Lo so, abbiamo appena detto che l’ornitorinco è un mammifero, quindi deve avere capezzoli o capezzoli, giusto? No, anche se sono mammiferi, gli ornitorinchi non hanno i capezzoli! Producono e secernono ancora latte dalle ghiandole mammarie come altri mammiferi, solo senza i capezzoli. Invece, gli ornitorinchi femminili secernono il latte dalla superficie della loro pelle. In sostanza, un ornitorinco femmina “suda” il latte per i suoi bambini da bere. I piccoli di ornitorinco succhiano il latte direttamente dalla pelle della madre o dalla sua pelliccia.
Potrebbe sembrare un po’ disgustoso bere il sudore di tua madre, ma il latte di ornitorinco è sorprendentemente nutriente e ricco di molte potenti proteine antibatteriche. In effetti, gli scienziati ritengono che il latte di ornitorinco potrebbe aiutare a produrre antibiotici migliori per combattere molti superbatteri negli esseri umani!
3. Un ornitorinco non ha lo stomaco
Un ornitorinco che nuota in un torrente della Tasmania. Gli ornitorinchi sono mammiferi chiamati monotremi.
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Se pensavi che sudare il latte fosse strano, che ne dici di mangiare senza stomaco? La maggior parte degli animali ha lo stomaco per abbattere il cibo che mangiano e renderlo più facile da digerire. L’ornitorinco, tuttavia, mangia cibo che si decompone abbastanza facilmente da solo, quindi non ha davvero bisogno di uno stomaco per una digestione complessa.
L’unico problema di non avere uno stomaco è che un ornitorinco non ha nessun posto dove farlo negozio cibo, quindi mangia TUTTO IL GIORNO! Un ornitorinco deve consumare quasi il 30% del proprio peso corporeo e spesso mangia per 12 ore al giorno.
4. Gli ornitorinchi non hanno i denti
I cuccioli di ornitorinco nascono con i denti, ma questo è probabilmente un tratto residuo dei loro antichi antenati.
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Beh, non lo è Esattamente VERO. Più accuratamente, adulto gli ornitorinchi non hanno denti. I piccoli ornitorinchi, d’altra parte, in realtà nascono con i denti. Man mano che invecchiano e diventano adulti, gli ornitorinchi perdono i denti da latte. Ma senza denti, come mangiano gli ornitorinchi adulti?
Gli ornitorinchi sono carnivori e mangiatori di fondo che in realtà mangiano cose croccanti come molluschi e crostacei d’acqua dolce, oltre a vermi e larve. Tuttavia, hanno cuscinetti duri nelle loro bollette fatti di cheratina che usano per macinare il cibo. Gli ornitorinchi raccolgono cibo dal fondo di fiumi e torrenti, insieme a frammenti di ghiaia e fango. Conservano tutto questo nelle loro tasche guanciali, dove la ghiaia e i loro cuscinetti cheratinizzati aiutano a schiacciarlo.
5. Gli ornitorinchi nuotano sott’acqua – con gli occhi chiusi!
L’ornitorinco è un mammifero semiacquatico che depone le uova, endemico dell’Australia orientale, inclusa la Tasmania.
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L’ornitorinco è un animale semi-marino, il che significa che trascorre quasi metà della sua vita nuotando e cacciando in fiumi, torrenti e laghi d’acqua dolce. Tuttavia, quando un ornitorinco immerge il suo corpo sott’acqua, chiude gli occhi, la bocca, il naso e persino le orecchie! Quindi come fa un ornitorinco a navigare sott’acqua senza questi sensi tradizionali?
È qui che entra in gioco l’insolito becco dell’ornitorinco. Molte persone chiamano questo animale “ornitorinco dal becco d’anatra” perché ha un becco che sembra un’anatra. Tuttavia, il becco di un ornitorinco non è come il becco di un’anatra. Invece, il becco di un ornitorinco è gommoso e ricoperto di pelle, quasi come morbida pelle. Il becco di un ornitorinco ha elettrorecettori, simili a squali e razze. Questi elettrorecettori consentono all’ornitorinco di rilevare gli impulsi elettrici che gli animali producono nell’acqua. Il suo becco unico aiuta l’ornitorinco a “vedere” usando l’elettrolocalizzazione sott’acqua.
6. Gli ornitorinchi nuotano con le zampe anteriori
Gli ornitorinchi hanno piedi palmati per nuotare e robusti artigli per scavare.
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Gli ornitorinchi hanno quattro piedi insolitamente palmati che li aiutano a nuotare rapidamente nell’acqua. Tuttavia, a differenza di molti altri animali, un ornitorinco usa il suo davanti gambe invece delle zampe posteriori per spingere il suo corpo attraverso l’acqua. I suoi piedi posteriori non sono palmati come quelli anteriori, quindi questi sono usati come timoni per aiutare l’ornitorinco a sterzare. Quando un ornitorinco si trova sulla terraferma, può persino ritrarre la ragnatela sulle zampe anteriori per rivelare grandi artigli per scavare.
La coda di un ornitorinco è larga e piatta, quasi come quella di un castoro. Questo lo aiuta anche a guidare e dirigere il suo corpo mentre nuota sott’acqua. Tuttavia, a differenza di una coda di castoro, la coda di un ornitorinco è più pelosa che squamosa. Inoltre, poiché gli ornitorinchi non hanno lo stomaco, immagazzinano il grasso nella coda! In effetti, spesso puoi determinare la salute relativa di un ornitorinco semplicemente guardando la sua coda.
7. Gli ornitorinchi sono impermeabili
La pelliccia di ornitorinco è impermeabile, con strati che intrappolano l’aria per mantenere gli animali al caldo.
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Un altro fatto incredibile è che un ornitorinco ha una folta pelliccia con più strati che intrappolano l’aria per mantenere l’ornitorinco caldo e asciutto, anche quando è sott’acqua. Sfortunatamente, per molti anni gli ornitorinchi sono stati cacciati per la loro unica pelliccia impermeabile. In effetti, l’ornitorinco è stato quasi cacciato fino all’estinzione! Oggi, tuttavia, è illegale cacciare gli ornitorinchi. Sono ancora elencati come specie minacciate, ma protette dal governo australiano.
8. L’ornitorinco vive solo in Australia e Tasmania
Sebbene il becco di un ornitorinco assomigli a quello di un’anatra, la struttura interna è del tutto unica.
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Gli ornitorinchi sono animali unici che vivono solo nell’Australia orientale e nella vicina Tasmania. Sono creature timide che cacciano di notte e si nascondono nelle tane lungo le rive dei fiumi durante il giorno. Un ornitorinco costruisce la sua tana con un piccolo ingresso che aiuta a spremere l’acqua in eccesso dalla sua pelliccia quando entra in casa. A seconda della stagione, a volte gli ornitorinchi sono attivi anche durante il giorno.
9. Un ornitorinco può farti del male
Nessun essere umano è mai stato ucciso da un ornitorinco, ma la sua puntura è incredibilmente dolorosa.
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Un altro incredibile fatto dell’ornitorinco è che questo animale è velenoso! L’ornitorinco è relativamente piccolo, misura solo 1,5 piedi di lunghezza e pesa solo 3 libbre. Tuttavia, nonostante le sue piccole dimensioni, questo adorabile animale può essere pericoloso. L’ornitorinco ha speroni velenosi sulla parte posteriore delle zampe ed è uno dei pochissimi mammiferi velenosi rimasti sulla terra. Sia i maschi che le femmine di ornitorinco nascono con gli speroni, ma le femmine perdono i loro quando hanno un anno. Gli ornitorinchi maschi mantengono tuttavia i loro speroni velenosi, che producono principalmente veleno durante la stagione degli amori.
Il veleno prodotto da un ornitorinco è abbastanza potente da paralizzare e uccidere animali fino alle dimensioni di un cane. Fortunatamente, non è mortale per l’uomo. Tuttavia, essere punti da un ornitorinco è estremamente doloroso! Un onorato e decorato veterano dell’esercito australiano, Keith Payne, è stato punto da un ornitorinco nel 1991. Payne ha spiegato che il dolore è durato per oltre un mese e che ha fatto ancora più male che essere colpito da schegge.
10. Gli ornitorinchi si illuminano al buio
“È un’altra cosa strana di questa strana creatura”
Il nostro ecologista senior e #ornitorinco l’esperto, Josh Griffiths, parla di questa affascinante nuova scoperta: un bagliore di ornitorinco blu-verde! https://t.co/HSClzXzgot
— EnviroDNA (@enviro_DNA) 9 novembre 2020
Uno dei fatti più incredibili sull’ornitorinco che conosciamo sull’ornitorinco è che questo pazzo animale da festa può brillare! Esatto, proprio quando pensavi che l’ornitorinco non potesse essere estraneo, si scopre che questo fantastico animale si illumina al buio! Nel 2020 gli scienziati hanno scoperto che la pelliccia degli ornitorinchi è biofluorescente. Ciò significa che quando fai brillare una luce ultravioletta o nera su un ornitorinco, la sua pelliccia si illumina di un colore verde-bluastro. Sembra che Dan Povenmire sapesse cosa stava facendo quando ha creato Perry l’ornitorinco.
I ricercatori non sono ancora sicuri perché un ornitorinco ha bisogno di una pelliccia fosforescente. Gli ornitorinchi sono notturni, quindi potrebbe aiutarli a localizzarsi l’un l’altro nell’oscurità. Tuttavia, tengono gli occhi chiusi quando nuotano, quindi non sarebbe di grande aiuto sott’acqua. La sua pelliccia biofluorescente potrebbe aiutare a proteggere un ornitorinco dai predatori che possono vedere la luce ultravioletta. Potrebbe anche essere solo un tratto residuo dei lontani antenati dell’ornitorinco. In ogni caso, una cosa è certa, questa capacità si aggiunge alle infinite ragioni per cui gli ornitorinchi sono sia straordinariamente strani che assolutamente incredibili.
