10 fatti incredibili sull’orca assassina

Orche (Orcinus orca), comunemente note come orche assassine, sono mammiferi acquatici a sangue caldo che respirano aria. Come predatori apicali, le orche cacciano pinguini, pesci, leoni marini e foche. Interessato a saperne di più? Esploriamo 10 fatti incredibili sulle orche assassine!

1. Le orche assassine non sono in realtà “balene”.

Nonostante l’etichetta errata “orche assassine”, sono i delfini più grandi del mondo e appartengono alla famiglia Delphinidae, che comprende anche balene pilota e tursiopi. Si ritiene che i marinai che hanno visto le orche cacciare le balene inizialmente si riferissero a loro come “assassini di balene”, un termine che alla fine si è trasformato in “orche assassine”.

2. Le orche assassine hanno strutture sociali complesse

Le orche sono ben note per avere vite sociali complicate. Alcuni vivono tutta la loro vita in baccelli in cui tutti discendono da un antenato matriarcale. Alcuni raggruppano i loro discendenti matrilineari, o materni, in branchi che includono diverse generazioni di membri della famiglia. Altri creano raggruppamenti più piccoli e temporanei, che spesso consistono in una madre e i suoi due figli. Poi ci sono i maschi viaggiatori, che non si uniscono mai a un branco.

3. Le orche assassine sono molto intelligenti

Le orche assassine sviluppano gruppi sociali affiatati, hanno la loro lingua, hanno ricordi incredibili e si insegnano a vicenda le tecniche di caccia. Hanno metodi di caccia sofisticati e la capacità di comunicare. Vivono nella maggior parte degli oceani del pianeta, dall’equatore ai poli.

Le orche sono mammiferi molto intelligenti e socievoli che hanno a lungo fornito intrattenimento ai visitatori dei parchi marini mettendo in mostra. Ma sta diventando sempre più ovvio che le orche non si comportano bene in cattività. Hanno sviluppato la capacità di nuotare fino a 40 miglia al giorno mentre si allenano e cercano cibo.

4. Le orche assassine hanno dialetti specifici

La lingua delle orche assassine residenti nel sud è così complessa che hanno tre diversi dialetti, uno per ciascuno dei tre baccelli (J, K e L), ciascuno con vocalizzazioni distinte. Clic, fischi e richiami pulsanti sono i tre rumori usati dalle orche per comunicare. Sorprendentemente, diversi gruppi di orche “parlano” vari dialetti. Le differenze dialettali possono occasionalmente essere significative quanto quelle tra giapponese e inglese.

5. Le orche assassine sono davvero “assassine”.

Le orche assassine sono assassine e sono famose per essere cacciatrici molto intelligenti, nonostante non siano balene. Spesso cooperano per cacciare mammiferi marini che sono molto più grandi di loro in branchi fino a 40 individui (comprese le balene).

Ciò indica che nient’altro li caccia perché sono in cima alla catena alimentare. Le orche assassine sono state libere di trasformarsi in fantastici predatori perché non sono sottoposte ad alcuna pressione per proteggersi dai predatori.

6. Le orche assassine possono vivere quanto gli esseri umani

In natura, i maschi possono vivere fino a 60 anni e le femmine fino a 100 anni. Tuttavia, raramente sopravvivono più di 10 anni in cattività. I maschi di orca possono vivere in media fino a 60 anni in natura, rispetto ai 46 anni delle femmine (massimo 80-90 anni). Senza contare i 30 vitelli nati morti o abortiti, almeno 170 orche sono morte in cattività.

7. Le orche assassine femminili sperimentano la menopausa

Solo tre animali – umani, balene pilota con pinne corte e orche – sperimentano la menopausa sulla Terra. La menopausa nelle orche femmine, che possono vivere fino a 90 anni, è stata a lungo un mistero. Potrebbe esserci un motivo, secondo un recente studio. Uno dei pochi mammiferi noti per sperimentare la menopausa è l’orca.

8. Le orche assassine usano l’ecolocalizzazione

Il sistema uditivo è il principale organo sensoriale dell’orca. È un sistema altamente evoluto con ecolocalizzazione biologica o capacità sonar. Le orche assassine usano l’ecolocalizzazione per valutare le dimensioni, la forma, la struttura, la composizione, la velocità e la direzione di un oggetto. Possono usare i loro ticchettii come sonar, come molti altri cetacei. Secondo una ricerca, le orche sono così abili nell’ecolocalizzazione da poter riconoscere la specie di salmone che preferiscono.

9. Le orche non possono annusare

Siamo ragionevolmente certi che le orche assassine non possano annusare perché mancano degli organi odoranti e persino della parte del cervello che è responsabile di questa sensazione. Tutte le balene dentate mancano di lobi olfattivi nel cervello e nervi olfattivi, dimostrando che sono inodori. Poiché le orche assassine sono mammiferi che respirano aria e trascorrono la maggior parte del loro tempo sott’acqua, il loro senso dell’olfatto sarebbe in gran parte inattivo.

10. Le orche dormono con un occhio aperto

Le orche non sono in grado di dormire completamente poiché devono emergere per respirare. Dormono con un occhio aperto e solo metà del loro cervello è attivo. Poiché devono respirare liberamente per rimanere a galla, le orche dormono con solo metà del loro cervello attivo. Devono risalire consapevolmente in superficie per respirare occasionalmente. Per tenere fuori l’acqua, devono sempre mantenere chiuso il loro sfiatatoio, un lembo di pelle che aprono e chiudono per respirare.