Gli opossum aiutano a ripulire rifiuti, batteri e zecche dall’ambiente.
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Opossum e opossum spesso causano confusione a causa dei loro nomi molto simili. Ma sebbene siano entrambi marsupiali, in realtà sono diversi l’uno dall’altro. Ad esempio, gli opossum sono marsupiali originari del Nord America. Gli opossum sono marsupiali originari dell’Australia. Negli Stati Uniti, gli opossum sono spesso indicati come “opossum”, questioni confuse. In questo articolo, esploreremo 10 fatti incredibili sull’opossum, originario delle Americhe. Andiamo!
1. Gli opossum hanno sacchetti come i canguri!
L’opossum della Virginia (o comune) è l’unico marsupiale nordamericano. Un marsupiale è un mammifero che ha un marsupio dove porta i suoi piccoli.
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Gli opossum possono sembrare un roditore, con i loro lunghi nasi e le loro code da topo, eppure sono mammiferi. Come i canguri e i koala, gli opossum sono marsupiali, il che significa che vengono portati e allattati dalle loro madri in un marsupio sulla pancia.
Gli opossum della Virginia sono gli unici mammiferi nordamericani che sono più strettamente imparentati con i canguri. Sono gli ultimi discendenti viventi di un gruppo di animali originari delle Americhe noti come marsupiali o animali portatori di marsupi.
2. Gli opossum si sono diffusi sulla costa occidentale degli Stati Uniti a causa della Grande Depressione
Durante la Grande Depressione gli opossum furono introdotti nella costa occidentale degli Stati Uniti come fonte di cibo.
Dopo che l’istmo di Panama si unì al Nord e al Sud America 3 milioni di anni fa, due marsupiali tornarono nel Nord America: l’opossum della Virginia e l’opossum meridionale. Gli opossum della Virginia non sono originari della costa occidentale degli Stati Uniti, ma vivono vicino alla costa del Pacifico. Durante la Grande Depressione, le persone introdussero gli opossum nell’area come cibo.
3. Hanno una grande resistenza al veleno di serpente
Gli opossum dormono spesso durante il giorno in una tana abbandonata o in un albero cavo.
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Gli opossum possono tollerare il veleno di serpente, che è un adattamento straordinario. Questo tratto, visto principalmente in giganteschi opossum, consente loro una resistenza sufficiente al veleno da consumare abitualmente serpenti come cibo.
L’immunità degli opossum al veleno di serpente potrebbe essersi sviluppata come meccanismo difensivo che consente loro di ingerire questi serpenti nonostante la loro pericolosa reputazione di predatori. Altri ricercatori, invece, pensano di poter mangiare diversi tipi di cibo a causa di un adattamento predatorio.
4. Gli opossum hanno una resistenza alla rabbia
Gli opossum possono mangiare zecche a migliaia.
Sebbene qualsiasi mammifero possa contrarre la rabbia, è estremamente improbabile che tu possa mai incontrare un opossum infetto. Il virus della rabbia ha più difficoltà a sopravvivere e moltiplicarsi all’interno del corpo di un opossum rispetto alla maggior parte degli animali placentari a causa della temperatura corporea inferiore dell’animale. Tuttavia, fai molta attenzione se devi maneggiare un opossum selvatico.
5. Un opossum appena nato ha solo le dimensioni di un’ape da miele
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A causa della loro breve gestazione, gli opossum hanno bambini sottosviluppati più piccoli delle api mellifere! Proprio come i piccoli canguri, si chiamano joey. Gli opossum possono avere fino a 20 giovani, con una media di 8-9. Tuttavia, gli opossum non sono tecnicamente materni. Mentre i piccoli sono nel marsupio, le madri li difendono con passione. Tuttavia, una volta fuori, vengono abbandonati per sopravvivere da soli. Pertanto, solo un ragazzo su dieci sopravvive fino all’età adulta.
6. Gli opossum hanno 13 capezzoli
Un altro fatto incredibile sugli opossum è il numero e la disposizione dei loro capezzoli! Sul ventre degli opossum si trovano comunemente 13 capezzoli, 12 dei quali sono disposti in cerchio attorno a un singolo capezzolo al centro. Come la maggior parte dei marsupiali, i cuccioli appena nati sono completamente indifesi al di fuori del marsupio della madre, dove possono trovare nutrimento, calore e rifugio. I bambini possono essere in grado di trovare la sacca con l’aiuto di piccole ghiandole nell’area. Fino a quando non saranno abbastanza grandi per lo svezzamento, i piccoli allatteranno da uno dei 13 capezzoli della madre.
7. Fare il morto non è volontario
Gli opossum utilizzano la strategia difensiva unica di “fare il morto”, ma non di proposito.
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Nonostante la sua efficacia, gli opossum non si fingono morti volontariamente. Come lo svenimento, è una reazione naturale allo stress intenso. È qui che il termine “Playing opossum” è diventato un eufemismo. Questo è un sistema di difesa unico ed efficace per gli opossum. Molti predatori preferiscono prede vive; quindi, questa strategia li confonde o li respinge. Per respingere volpi e gufi, gli opossum emettono anche un potente muco dall’ano.
8. Hanno code “prensili”.
Gli opossum semi-arboricoli hanno la coda prensile.
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Una coda prensile può afferrare e avvolgersi attorno ai rami degli alberi. L’opossum può sospendersi brevemente per la coda e usarlo come aiuto quando si arrampica o si rilassa su un albero. Le code forti e prensili degli opossum sono solo un modo in cui si sono adattati ai loro ambienti semi-arboricoli. A volte, gli opossum usano la coda per trasportare materiali di nidificazione, come ramoscelli e foglie, nella loro tana.
9. Gli opossum hanno un sistema riproduttivo complesso
Gli opossum, insieme ad altri marsupiali come il canguro, hanno genitali complessi.
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Come altri marsupiali, gli opossum hanno genitali complessi. Ad esempio, gli opossum maschi hanno peni biforcuti a due teste. Le femmine, invece, beneficiano di due uteri e tre canali genitali. La vagina mediale dell’opossum è il punto in cui i joey escono dopo la nascita, mentre le vagine laterali su entrambi i lati del corpo fungono da passaggi per lo sperma.
10. Ci sono opossum semi-acquatici
Un opposum grigio a quattro occhi (Philander opossum) siede su una trave di legno sotto il tetto di un edificio nel Parco Nazionale del Tortuguero, in Costa Rica. Questi animali d’argento hanno una macchia di pelo bianco sopra ogni occhio.
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Gli opossum possono sopravvivere in un’ampia varietà di climi e ambienti. L’opossum d’acqua o lapok è un marsupiale che trascorre parte del suo tempo in acqua. Anche se gli opossum lutrini hanno anche uno stile di vita semi-acquatico, gli opossum acquatici sono di gran lunga i marsupiali più acquatici sulla Terra.
L’opossum acquatico è unico tra i marsupiali anche per un altro motivo. A differenza della maggior parte dei marsupiali, anche i maschi di opossum acquatico hanno dei sacchetti, che usano per trasportare il cibo piuttosto che i loro piccoli. Questi sacchetti aiutano anche gli opossum a impedire che i loro genitali rimangano impigliati nella vegetazione sottomarina.
