Pochi spettacoli sono belli come gli scoiattoli che saltano con agilità da un albero all’altro. Con le loro code piene e folte, gli occhi grandi e i corpi snelli, gli scoiattoli possono fare la lista delle creature più adorabili. Si possono trovare scoiattoli con vari bellissimi colori di pelliccia come grigio, bianco, marrone, nero, giallo e rosso. Oltre ad essere carini, questi piccoli roditori danno un contributo significativo alla crescita degli alberi. Gli scoiattoli sono così utili per la popolazione umana che l’America designa il 21 gennaio come National Squirrel Appreciation Day. Lo fanno seppellendo i semi nella foresta e dimenticando dove li tenevano. I semi dimenticati in seguito crescono fino a diventare alberi grandi e preziosi.
Ci sono numerosi fatti interessanti sugli scoiattoli che gli amanti degli scoiattoli devono conoscere. Di seguito abbiamo elencato dieci dei più incredibili.
1. Il Lo scoiattolo volante rosso e bianco è il più grande del mondo
Gli scoiattoli volanti rossi e bianchi possono pesare fino a 9,5 libbre, rendendoli i più grandi scoiattoli del mondo. Hanno battuto gli scoiattoli volanti lanosi occidentali, le marmotte olimpiche, gli scoiattoli volanti laotiani e gli scoiattoli giganti indiani per rivendicare il primo posto.
Sebbene rimangano i più grandi scoiattoli sulla Terra, non sono pesanti come i lanosi occidentali. Gli scoiattoli volanti rossi e bianchi sono specie di “minore preoccupazione” e vivono principalmente nelle foreste di Taiwan e Cina.
2. Le marmotte sono imparentate con gli scoiattoli
Non molte persone sanno che le marmotte sono strettamente imparentate con gli scoiattoli. Appartengono alla famiglia degli scoiattoli Sciuridae e sono tra i suoi membri più grandi. Le marmotte hanno anche una stretta relazione con scoiattoli e cani della prateria.
Come gli scoiattoli, le marmotte offrono agli umani alcuni vantaggi significativi anche se le loro tendenze erbivore le rendono distruttrici di piante. Le marmotte aiutano a mangiare molti parassiti che irritano gli umani. Inoltre vanno in letargo, come fanno alcuni scoiattoli.
3. I denti di uno scoiattolo non smettono mai di crescere
I denti anteriori degli scoiattoli non smettono di crescere.
Puttinan Inchan/Shutterstock.com
I denti anteriori di uno scoiattolo sono una delle loro caratteristiche fisiche più uniche e distinte. Non smettono mai di crescere! I quattro denti anteriori di uno scoiattolo cresceranno continuamente fino a 6 pollici ogni anno fino alla morte. Gli esperti suggeriscono che questo compensi la normale usura mentre si rompono in semi e noci e rosicchiano le cortecce degli alberi. Il loro morso è così potente che può tagliare le ossa. Sfortunatamente, quando gli scoiattoli perdono i denti anteriori, non possono sostituirli.
4. Gli scoiattoli possono vivere più a lungo dei cani
Normalmente, non sembra che gli scoiattoli vivano molto a lungo. Quindi, può essere sorprendente notare che a volte possono vivere più a lungo dei cani. Sebbene gli scoiattoli in natura abbiano una vita breve di circa 6 anni, gli scoiattoli in gabbia tendono a vivere molto più a lungo.
Si possono trovare alcuni scoiattoli in cattività che vivono fino a 24 anni, a seconda della loro specie. Ad esempio, mentre gli scoiattoli rossi americani possono vivere fino a 8 anni, gli scoiattoli volanti meridionali hanno una durata di vita di circa cinque anni. Nel frattempo, gli scoiattoli volpe possono vivere fino a 18 anni. La durata media della vita di un cane è compresa tra 10 e 15 anni.
5. Alcuni scoiattoli possono volare
Esistono gli scoiattoli volanti (Petauristini). Non è un soprannome, volano. Anche se potrebbero non volare in aria con la stessa spensieratezza degli uccelli, gli scoiattoli volanti hanno una membrana simile a un paracadute. La loro membrana, chiamata patagium, può allungarsi per consentire loro di scivolare tra gli alberi. Oltre al loro patagium, gli scoiattoli volanti hanno anche adattato lunghe code per garantire la loro stabilità mentre si spostano da un albero all’altro. La loro planata può anche fungere da tattica di difesa contro i predatori. Gli scoiattoli volanti sono originari del Nord America.
6. Gli scoiattoli hanno morsi, graffi e cacca pericolosi
Fai attenzione alla cacca, ai graffi e ai morsi di uno scoiattolo. La cacca di scoiattolo assomiglia alle feci di un topo, solo che sono significativamente più grandi. Nel corso del tempo, a seconda del contenuto di umidità del cibo, la loro cacca inizia a diventare bianca e grumosa. Se i loro pasti hanno un basso contenuto di acqua, si può notare che diventa appuntito alle estremità. La cacca di scoiattolo può diffondere la leptospirosi, un’infezione batterica che causa sintomi simil-influenzali. La leptospirosi può anche causare problemi respiratori. Inoltre, gli scoiattoli possono mordere gli umani quando si sentono minacciati. Come i loro escrementi, i loro morsi e graffi possono diffondere malattie o infezioni.
7. Gli scoiattoli scodinzolano quando sono sconvolti
Gli scoiattoli mostrano numerosi comportamenti che sono l’opposto di altri animali. Ad esempio, tutti sanno che i cani scodinzolano quando sono felici o eccitati. Questo è diverso con gli scoiattoli, poiché la loro coda scodinzolante mostra che sono arrabbiati. Gli scoiattoli possono anche scodinzolare per mostrare che sono in pericolo e avvertire gli altri scoiattoli. In alcuni altri casi, lo scodinzolare della coda significa che sono in vena di accoppiarsi. Richiama l’attenzione delle loro controparti femminili. Come si può capire la differenza? Quando uno scoiattolo vuole accoppiarsi, la sua coda trema o rabbrividisce mentre scodinzola.
8. Gli scoiattoli sono animali molto intelligenti
Gli scoiattoli possono seppellire i pasti in preparazione per l’inverno.
Vista salata/Shutterstock.com
Gli scoiattoli sono tra le creature più intelligenti, soprattutto considerando le loro capacità di sopravvivenza. Sono abbastanza saggi da accumulare pasti e seppellirli in preparazione alla scarsità di cibo dell’inverno. Gli scoiattoli seppelliscono il cibo in un modo che inganna o confonde gli spettatori.
Anche se trovano difficile ricordare dove hanno seppellito il cibo, il loro naso sensibile li aiuta a trovare i pasti degli altri scoiattoli. Fanno bene anche con la memorizzazione dei percorsi sugli alberi.
9. Gli scoiattoli si muovono a zig-zag per proteggersi dal pericolo
Parlando di intelligenza, gli scoiattoli riescono perfettamente a evitare, nascondersi e fuggire dai predatori. Lo fanno andando a zigzag mentre corrono a velocità incredibili per le loro dimensioni. I movimenti a zigzag assicurano che i predatori non capiscano con certezza le loro direzioni.
Tuttavia, a differenza di altre specie di scoiattoli, gli scoiattoli giganti indiani si appiattiscono contro gli alberi per sfuggire ai predatori.
10. Gli scoiattoli mangiano insetti
Harris Antelope Squirrel che mangia semi su un vecchio legno di cholla in Arizona.
J Curtis/Shutterstock.com
