Il termine scarabeo stercorario si riferisce a numerose specie della superfamiglia Scarabaeoidea. La maggior parte degli scarabei stercorari appartiene alle sottofamiglie Aphodiinae e Scarabaeinae, le ultime delle quali sono spesso chiamate veri e propri scarabei stercorari. Puoi trovarli in tutto il mondo, ad eccezione dell’Antartide, in habitat che vanno dai deserti ai terreni agricoli alle foreste. Gli scarabei stercorari hanno un posto di rilievo nella mitologia storica e svolgono anche un’importante funzione ecologica. Esploriamo 10 incredibili fatti sugli scarabei stercorari e discutiamo di ciò che rende gli scarabei stercorari così interessanti.
10. Gli scarabei stercorari mangiano la cacca
Gli scarabei stercorari mangiano le feci di diversi animali.
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Quando la maggior parte delle persone pensa agli scarabei stercorari, pensa automaticamente alla dieta dello scarabeo stercorario. Mentre gli scarabei stercorari sono disponibili in una varietà di forme, dimensioni, colori e comportamenti, l’unica cosa che hanno tutti in comune è la loro relazione con le feci. Come suggerisce il nome, gli scarabei stercorari mangiano la cacca di diversi animali.
Gli scarabei stercorari mangiano principalmente le feci di erbivori e onnivori, ma preferiscono le feci degli onnivori. Detto questo, mangeranno anche altri alimenti, inclusi funghi e materia vegetale in decomposizione. Gli scarabei stercorari tecnicamente non hanno bisogno di mangiare o bere altri cibi, poiché lo sterco soddisfa tutti i loro bisogni nutrizionali.
9. Ci sono 3 diversi tipi di scarabei stercorari
Scarabeo che spinge la sua palla di sterco nella sabbia.
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In generale, gli scarabei stercorari rientrano in una delle tre diverse grandi categorie: rulli, tunnel e abitanti. I rulli rotolano lo sterco in palline rotonde, che poi spingono nelle loro tane, da cui prendono il nome. I tunneler scavano tunnel sotto o accanto a dove trovano lo sterco, dando loro così un facile accesso alla loro fonte di cibo. Nel frattempo, gli abitanti scavano direttamente nello sterco che trovano e vivono all’interno delle feci.
Alcuni ricercatori sostengono che esista una quarta categoria di scarabei stercorari: i ladri. Questi scarabei stercorari rubano la cacca da altri scarabei stercorari. Detto questo, questi scarabei stercorari spesso riportano la cacca rubata nelle loro tane, quindi potrebbero rientrare nella categoria dei rulli.
8. Gli scarabei stercorari sono super forti
Una specie di scarabeo stercorario può spostare oggetti quasi 1.141 volte il proprio peso.
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Esistono diverse specie di insetti che si ritiene possiedano un’enorme forza. Ad esempio, le formiche tagliafoglie possono trasportare quasi 50 volte il proprio peso. Nel frattempo, lo scarabeo stercorario medio può facilmente rotolare 10 volte il suo peso corporeo. Tuttavia, un particolare scarabeo stercorario fa vergognare tutti gli altri insetti con le sue imprese di forza.
Maschio Onthophagus taurus gli scarabei stercorari possono spostare oggetti fino a 1.141 volte il proprio peso corporeo. Questo è all’incirca l’equivalente di una persona che trasporta oltre 80 tonnellate o sei autobus a due piani. Dato il suo incredibile potere, l’umile scarabeo stercorario detiene il primato di essere l’animale più forte della terra.
7. Gli antichi egizi adoravano gli scarabei stercorari
Gli egiziani veneravano gli scarabei come sacri.
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Mentre molte persone oggi considerano gli scarabei stercorari grossolani o sgradevoli, alcune culture antiche vedevano gli scarabei stercorari sotto una luce diversa. Gli antichi egizi veneravano diverse specie di scarabei stercorari o scarabei. In particolare, la specie scarabeo sacro o lo scarabeo sacro, fu considerato sacro dagli egiziani, da cui il nome.
Gli egizi associavano gli scarabei stercorari al dio Khepri, il dio del sole nascente. Gli egizi paragonavano gli scarabei stercorari che rotolavano lo sterco al movimento del sole attraverso il cielo. Credevano anche che esistessero solo scarabei stercorari maschi e che si riproducessero depositando il loro sperma in palline di letame. Allo stesso modo, Khepri si è creato dal nulla, associando ulteriormente gli scarabei stercorari all’iconico dio egizio.
6. Alcuni scarabei stercorari usano le stelle per navigare
Alcune specie si orientano usando le stelle o il modello di polarizzazione della luna.
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Gli esseri umani hanno utilizzato le stelle per navigare per migliaia di anni, ma non siamo gli unici animali che si affidano agli oggetti celesti per la navigazione. Foche, falene e zigoli indaco usano tutte le stelle per orientarsi in qualche modo. Uno dei fatti più sorprendenti degli scarabei stercorari è che usano anche il cielo notturno per navigare. Gli scarabei stercorari possiedono occhi composti sovrapposti e un’eccellente visione notturna. Usano i loro occhi con grande vantaggio quando osservano il cielo notturno.
L’africano Scarabaeus zambesianus naviga al chiaro di luna, in particolare controllando il modello di polarizzazione della luna. Nessun altro animale noto alla scienza naviga in questo modo. Allo stesso modo, diverse specie di scarabei stercorari possono navigare secondo ammassi di stelle nella Via Lattea, un tratto unico tra gli insetti.
5. Gli scarabei stercorari sono ottimi genitori
Gli scarabei stercorari si prendono molta cura dei loro figli.
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In generale, gli insetti non sono noti per le loro capacità genitoriali. La maggior parte dei genitori di insetti fa poco o nessun sforzo per allevare la prole una volta nata. Inoltre, molti sono genitori decisamente terribili e abbandonano o cercano attivamente di mangiare i propri figli. Tuttavia, gli scarabei stercorari fungono da eccezione a questa regola altrimenti rigida.
Numerose specie di scarabei stercorari si impegnano moltissimo per prendersi cura dei loro piccoli. Gli scarabei stercorari maschi cercano in lungo e in largo la cacca che faranno rotolare nella tana per far mangiare la loro prole. Nel frattempo, le femmine di scarabeo stercorario trovano cibo e preparano il nido per i piccoli. Alcune specie di scarabei stercorari nel Ontofago genere si accoppia anche per la vita, mentre in altri sia i maschi che le femmine lavorano insieme per costruire un nido.
4. Gli scarabei stercorari risalgono al periodo Cretaceo
Gli scarabei stercorari potrebbero essere esistiti già 145 milioni di anni fa!
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Normalmente, i ricercatori trovano difficile datare le origini degli insetti poiché mancano di ossa e di solito non lasciano tracce fossili. Per fortuna, le abitudini alimentari degli scarabei stercorari li rendono maturi per la ricerca paleontologica. Vale a dire, gli scarabei stercorari occasionalmente morivano all’interno dello sterco di dinosauri o altri animali antichi. Queste feci a volte si fossilizzavano, preservando così i resti dello scarabeo stercorario all’interno.
A causa di questi antichi fossili di feci, gli scienziati ora stimano che gli scarabei stercorari vivessero fianco a fianco con i dinosauri. Le prove fossili suggeriscono che gli antichi scarabei stercorari esistessero durante il periodo del Cretaceo inferiore. Ciò significa che gli scarabei stercorari potrebbero essere esistiti già 145 milioni di anni fa.
3. Gli scarabei stercorari aiutano l’ambiente
Gli scarabei stercorari aiutano l’ambiente mangiando e seppellendo le feci.
Al di là dell’ovvio vantaggio che gli scarabei stercorari forniscono mangiando i rifiuti di altri animali, gli scarabei stercorari aiutano l’ambiente in molti modi sorprendenti. Gli scarabei stercorari seppelliscono la cacca che trovano. Questo processo di aerazione, seppellimento e mescolamento delle feci con il terreno agisce come una forma di fertilizzazione naturale. A sua volta, questo aiuta a ridurre le emissioni di gas serra, in particolare il metano, come è comune nei rifiuti delle mucche. Alcuni studi suggeriscono anche che gli scarabei stercorari aiutano a ridurre le popolazioni di mosche portatrici di malattie, poiché le mosche hanno meno fonti di cibo su cui vivere.
2. Gli scarabei stercorari percorreranno lunghe distanze per la cacca
Primo piano dello scarabeo stercorario.
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Nonostante la loro reputazione, in realtà gli scarabei stercorari possono essere mangiatori estremamente esigenti. Preferiscono mangiare feci fresche e ignorano prontamente le feci secche a favore di cacca più appetibile. Di conseguenza, a volte devono percorrere lunghe distanze per trovare un pasto adatto.
Gli scarabei stercorari possiedono un eccellente senso dell’olfatto. Mentre alcune specie prendono scorciatoie e aspettano semplicemente che gli animali vicini forniscano loro un pasto, altre fanno lunghi viaggi per trovare la cacca giusta. Ciò significa che alcuni scarabei stercorari potrebbero dover volare per chilometri prima di trovare un mucchio di feci adatto. Potrebbero quindi dover rotolare il pasto fino alla loro tana, un viaggio che può richiedere ore o addirittura giorni.
1. Alcuni scarabei stercorari sono in pericolo
Alcuni scarabei stercorari sono in pericolo a causa della perdita dell’habitat e dell’interferenza umana.
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La nostra ultima voce nel nostro elenco di fatti sugli scarabei stercorari è anche una delle più tristi. Come la maggior parte degli animali, gli scarabei stercorari affrontano minacce uniche che minacciano la loro esistenza. Alcune specie affrontano minacce ordinarie come la deforestazione o la perdita di habitat causata dall’agricoltura o dal turismo. Altri affrontano minacce più uniche. Ad esempio, una specie in Giappone, Cheirotonus jambar, è minacciato perché viene spesso raccolto per essere utilizzato in doni o ninnoli specializzati. Di conseguenza, l’IUCN lo ha elencato come una specie in via di estinzione.
