L’aspetto maestoso e la natura gentile delle tartarughe marine le rendono le preferite di subacquei e nuotatori di tutto il mondo. Questi impressionanti animali scivolano senza sforzo attraverso le acque dell’oceano come qualcosa uscito da un sogno. Sebbene siano rettili a sangue freddo e richiedano ossigeno, le tartarughe marine vivono quasi tutta la loro vita nell’oceano. In effetti, uno dei fatti più interessanti sulle tartarughe marine è che ci sono casi documentati in cui hanno vissuto più di 100 anni!
Dalla più piccola tartaruga marina, che è appena più grande di un piatto da portata, alla più grande, che può crescere oltre 8 piedi di lunghezza, le tartarughe marine continuano ad affascinarci e affascinarci. Scopri di più su queste affascinanti creature con 10 incredibili curiosità sulle tartarughe marine!
1. Le tartarughe marine esistono da più tempo dei dinosauri
In origine, gli scienziati pensavano che le tartarughe marine liuto fossero discendenti dell’Archelon, un’antica tartaruga marina.
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Il primo fatto incredibile sulle tartarughe marine è che le prime tartarughe marine vissero oltre 100 milioni di anni fa e sopravvissero persino all’estinzione dei dinosauri. Il più antico fossile conosciuto è Desmatochelis padillai, una tartaruga marina lunga sei piedi che condivideva molte caratteristiche con le moderne tartarughe marine odierne. Per esempio, padillai aveva arti simili a una pagaia, così come un carapace o un guscio superiore.
Oggi ci sono sette specie di tartarughe marine che vivono sulla Terra. Si possono trovare in tutti gli oceani della Terra, ad eccezione delle regioni più fredde. Questi antichi marinai sono ben adattati a vivere in movimento, spesso percorrendo grandi distanze per nutrirsi, accoppiarsi e deporre le uova. La specie più rara di tartaruga marina, la tartaruga marina ridley di Kemp, è anche la più piccola, con una lunghezza compresa tra 23 e 28 pollici. La tartaruga marina liuto è la più grande e può crescere fino a 6-7 piedi di lunghezza e pesare 600-1.500 libbre.
2. I gusci delle tartarughe marine hanno più di 50 ossa
Le tartarughe marine hanno scheletri sia interni che esterni.
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Le tartarughe marine hanno scheletri sia interni che esterni. Lo scheletro esterno, che comprende il guscio, protegge e sostiene gli organi interni. Comprende oltre 50 ossa fuse alla spina dorsale (eccetto nelle tartarughe liuto). Lo scheletro interno, invece, funge da ancoraggio per i muscoli.
A causa di questa costruzione, le tartarughe marine non possono infilare la testa e le zampe nei loro gusci. Invece, sono aerodinamici con le loro gambe a forma di pinna estese all’esterno. Le loro zampe anteriori funzionano come pagaie e le spingono attraverso l’acqua.
3. La storia della vita di una tartaruga marina è scritta nelle sue ossa
Le ossa delle tartarughe marine possono raccontare le loro storie di vita! Ci sono “anelli annuali” all’interno delle ossa dell’omero delle loro pinne, simili a quelli che si trovano nei tronchi degli alberi. Questi anelli annuali contengono marcatori chimici che possono riflettere ciò che la tartaruga stava mangiando, la sua età e il suo habitat durante ogni anno della sua vita. Oggi, molti ricercatori che studiano le tartarughe marine possono finalmente dare un’occhiata ai loro primi anni studiando le loro ossa.
4. Le tartarughe marine non hanno denti
Le tartarughe marine Hawksbill prendono il nome dai loro becchi affilati e ricurvi.
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Le tartarughe marine hanno bocche simili a becchi che usano per afferrare e strappare il cibo che galleggia nell’acqua dell’oceano. Non hanno denti, ma i loro becchi sono affilati e fatti di cheratina (lo stesso materiale che compone le nostre unghie). Ci sono anche spine rivolte all’indietro all’interno delle loro bocche che aiutano a impedire a prede scivolose come le meduse di scappare di nuovo in acqua.
La maggior parte delle tartarughe marine mangia meduse, ma ogni specie caccia prede diverse. Ad esempio, le tartarughe liuto mangiano principalmente meduse e altri animali dal corpo molle, mentre le tartarughe caretta mangiano animali sgusciati come vongole e granchi. Anche le tartarughe ridley di Kemp preferiscono i granchi, mentre le tartarughe marine verdi mangiano alghe. Per le tartarughe embricate, le spugne di mare e altri invertebrati sono le loro prede preferite.
5. Le tartarughe marine possono percorrere distanze incredibilmente lunghe
Le tartarughe marine Hawkbill generalmente rimangono all’interno di un’area di base più piccola per la maggior parte della loro vita. Tuttavia, specie come le tartarughe marine verdi e le tartarughe marine olive ridley migrano per oltre 1.500 miglia tra le aree di alimentazione e i terreni di nidificazione. Inoltre, le tartarughe caretta caretta e liuto spesso percorrono diverse migliaia di miglia all’anno.
Il viaggio più lungo registrato di una singola tartaruga marina è detenuto da una femmina liuto che ha nuotato per quasi 13.000 miglia dall’Indonesia alla costa occidentale degli Stati Uniti. Il suo viaggio è stato monitorato per 647 giorni, il che significa che ha dovuto nuotare per oltre 20 miglia ogni giorno!
6. Le tartarughe marine hanno i propri sistemi di navigazione integrati
Le tartarughe marine liuto sono le uniche tartarughe marine che hanno dorsi simili a pelle invece di gusci ossei duri.
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Le tartarughe marine percorrono lunghe distanze mentre migrano verso aree di alimentazione e poi tornano a specifiche aree di nidificazione. Sono estremamente sensibili ai campi magnetici terrestri e li usano per navigare attraverso l’ampia distesa di acqua oceanica. Le tartarughe marine hanno particelle di magnetite nel cervello, che probabilmente le aiutano ad orientarsi verso i poli magnetici terrestri come una bussola.
Dopo l’accoppiamento, ad esempio, una tartaruga marina femmina tornerà sulla stessa spiaggia dove è nata per deporre le uova. Ma come fa a sapere in quale spiaggia tornare? E come lo trova nella grande distesa dell’oceano spalancato? Usa la sua navigazione GPS integrata!
Le piccole tartarughe marine si imprimono sulla firma magnetica specifica della spiaggia in cui si schiudono. Decenni dopo, quando sono sessualmente mature, le femmine di tartaruga marina usano questa mappa magnetica per guidarle verso la stessa spiaggia per deporre le uova!
7. Alcune tartarughe marine emettono rutti
Le tartarughe marine raggiungono la maturità sessuale tra i 20 e i 30 anni. Sebbene si accoppiano in mare, le tartarughe marine femmine tornano sulla spiaggia dove sono nate per deporre le uova.
La femmina di tartaruga marina scava un nido nella sabbia usando le pinne posteriori, dove deposita circa 150 uova dal guscio molle e le ricopre di sabbia. Mentre nidifica nella sabbia, una femmina di tartaruga liuto produce strani rumori che assomigliano molto a un rutto umano.
8. Sopravvivono solo poche tartarughe marine
Le piccole tartarughe marine corrono verso l’acqua per iniziare la loro vita nell’oceano.
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Dopo che la tartaruga marina femmina ha depositato e seppellito le sue uova nella sabbia, torna nell’oceano. Ciò significa che una volta che le piccole tartarughe marine si schiudono, sono da sole. Dopo la schiusa, le piccole tartarughe marine devono scavare per uscire dal nido sabbioso e trascinare i loro piccoli corpi in mare.
Tuttavia, il solo passaggio dal nido all’oceano è un viaggio estremamente pericoloso. Un triste fatto delle tartarughe marine è che molti piccoli vengono catturati da uccelli marini e altri predatori prima che raggiungano l’acqua.
Le piccole tartarughe che raggiungono l’oceano affrontano ancora molti altri pericoli come tempeste, inquinamento, plastica e predatori. Purtroppo, meno dello 0,1% di tutti i piccoli sopravviverà ai primi due decenni di vita. In altre parole, solo 1 cucciolo di tartaruga marina su 1.000 vivrà abbastanza a lungo da maturare fino all’età adulta.
9. Le tartarughe marine possono trattenere il respiro fino a sette ore alla volta
Le tartarughe usano la respirazione cloacale come aggiunta alla respirazione con i polmoni.
Le tartarughe marine non possono respirare sott’acqua, quindi tornano periodicamente in superficie per prendere aria. Quando cacciano attivamente, le tartarughe marine devono tornare in superficie più frequentemente. Tuttavia, quando stanno riposando, le tartarughe marine possono trattenere il respiro per 4-7 ore alla volta! Durante questo periodo, la loro frequenza cardiaca rallenta per risparmiare ossigeno e può battere solo una volta ogni nove minuti.
Le tartarughe marine possono immergersi a quasi 1.000 piedi nell’oceano mentre cercano cibo. Le tartarughe liuto, tuttavia, possono viaggiare molto più lontano, raggiungendo profondità di oltre 3000 piedi! Le tartarughe liuto hanno anche polmoni pieghevoli, gusci flessibili e depositi di ossigeno nei muscoli e nel sangue. Ciò consente loro di comprimere i loro corpi e gestire in sicurezza il cambiamento di pressione mentre viaggiano più in profondità nel mare.
10. Tutte e sette le specie di tartarughe marine sono in pericolo di estinzione
Sebbene un tempo fossero abbondanti in tutti gli oceani della terra, tutte e sette le specie di tartarughe marine sono ora in pericolo di estinzione a causa delle attività legate all’uomo. Ciò include la perdita di habitat, i cambiamenti climatici, la raccolta e il commercio illegali, la pesca commerciale, la plastica e gli inquinanti marini.
Le tartarughe marine sono spesso vittime di “catture accessorie” quando vengono catturate accidentalmente nelle reti da pesca commerciali e non sono in grado di tornare in superficie per l’ossigeno. Molte persone raccolgono anche illegalmente uova di tartaruga marina e trafficano prodotti di tartaruga marina.
Il sesso di una tartaruga marina è determinato dalla temperatura dell’uovo durante l’incubazione. Le temperature più calde producono più tartarughe femmine, mentre le temperature più fredde producono più maschi. A causa dei cambiamenti climatici, le spiagge e la sabbia dove vengono deposte le uova stanno diventando più calde. Ciò significa che la maggior parte dei cuccioli di tartaruga marina sono femmine, il che distorce drasticamente i rapporti tra i sessi nelle popolazioni di tartarughe marine.
Sebbene le tartarughe marine stiano affrontando un momento critico della storia, oggi ci sono molte politiche che proteggono i loro habitat e proibiscono di ucciderle o di raccogliere le loro uova. Molte organizzazioni stanno aiutando a ridurre anche le catture accidentali implementando strumenti di pesca compatibili con le tartarughe marine. Se possiamo continuare questi interventi, c’è una possibilità molto maggiore di poter aiutare le tartarughe marine a non estinguersi.
