Le tartarughe sono rettili che si trovano in tutti i continenti tranne l’Antartide. Costituiscono il Tartarughe ordine e sono caratterizzati dalla conchiglia a cupola sul dorso. La maggior parte delle tartarughe vive dentro e intorno all’acqua, anche se tutte nidificano sulla terraferma. Ci sono molte cose affascinanti da imparare su di loro, incluso quando hanno avuto origine, di cosa è fatto il loro guscio e perché la temperatura del nido è importante. Quindi unisciti a noi mentre scopriamo 10 incredibili fatti sulle tartarughe!
1. Le tartarughe sono divise in due gruppi in base al collo
Una delle cose per cui le tartarughe sono più famose è la loro capacità di ritrarre la testa e il collo nel guscio. Tuttavia, le tartarughe sono divise in due gruppi in base a come ritraggono il collo: collo laterale e collo nascosto. Le tartarughe dal collo laterale costituiscono il sottordine delle tartarughe Pleurodira e sono costituiti da tre diversi gruppi familiari che vivono tutti nell’emisfero australe. Le tartarughe dal collo laterale piegano il collo di lato mentre lo ritraggono in modo che la testa si adatti alle zampe anteriori. Poiché il collo non si ritrae completamente, il loro guscio sporge maggiormente nella parte anteriore per proteggerlo.
Le tartarughe dal collo nascosto costituiscono il sottordine Criptodira e sono costituiti da circa 266 specie in 23 gruppi familiari. Criptodira contiene specie come tartarughe azzannatrici e tartarughe marine. Le tartarughe dal collo nascosto fanno esattamente quello che suggerisce il loro nome e ritraggono completamente la testa e il collo nel loro guscio. Lo fanno abbassando il collo prima di ritrarlo all’indietro. È interessante notare che, nonostante siano membri del gruppo di tartarughe a “collo nascosto”, le tartarughe marine non sono in grado di ritrarre la testa e il collo nei loro gusci. Questo li rende più vulnerabili ai predatori rispetto ad altre tartarughe.
2. Le tartarughe risalgono all’epoca dei dinosauri
Le tartarughe esistono da molto, davvero molto tempo e risalgono addirittura ai tempi dei dinosauri! Sono uno dei rettili più antichi del mondo, anche più vecchio dei coccodrilli, ritenuto uno dei più antichi vertebrati viventi. Le tartarughe preistoriche hanno avuto origine circa 230 milioni di anni fa, con i primi dinosauri che sono apparsi solo poco prima. In seguito, le tartarughe hanno convissuto insieme ai dinosauri per milioni di anni fino all’estinzione dei dinosauri.
3. I gusci di tartaruga sono fatti dalle loro costole
I gusci di tartaruga sono fatti dalle loro ossa.
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Forse la cosa più sorprendente delle tartarughe è che il loro guscio è in realtà costituito dalle loro ossa. Le tartarughe sono vertebrati e i loro gusci fanno parte del loro scheletro. In totale, il guscio della tartaruga è composto da 50 a 60 ossa. È diviso in due parti: la sezione superiore a cupola è chiamata carapace, mentre la sezione piatta del ventre è chiamata piastrone. Il carapace è costituito dalle vertebre e dalle costole. Incredibilmente, le ossa delle costole crescono lateralmente in sezioni piatte che si uniscono e coprono il dorso della tartaruga. Il guscio viene poi ricoperto da uno strato esterno di cheratina. La cheratina è la stessa sostanza di cui sono fatte le unghie. Inoltre, contrariamente alla credenza comune, una tartaruga non può uscire dal suo guscio. Inoltre, non lo supereranno mai mentre cresce con loro.
4. La temperatura del nido di tartaruga è importante
Una delle cose affascinanti delle tartarughe è quanto sia importante la temperatura del loro nido. Questo perché la temperatura del nido determina il sesso dei piccoli. Tutte le tartarughe nidificano sulla terraferma e il nido di solito è solo una buca scavata nella sabbia o nel terreno e poi riempita e ricoperta di vegetazione. Le tartarughe non sono materne e non si prendono cura dei loro piccoli. Infatti, dopo aver deposto le uova, non hanno più nulla a che fare con loro o con i successivi piccoli.
Il numero di uova deposte varia a seconda della specie, ma non sono rare covate fino a 100 uova. La temperatura delle uova all’interno del nido determina quindi il sesso dei piccoli di tartaruga. Nella maggior parte dei casi, una temperatura più fresca produce più piccoli maschi, mentre temperature più calde producono più femmine. Tuttavia, la temperatura effettiva richiesta di solito dipende dalla specie.
5. Le dimensioni delle tartarughe variano ampiamente
Con così tante specie, non sorprende che le dimensioni delle tartarughe variano ampiamente, ma sapevi quanto? Le specie più piccole di tartarughe sono lunghe solo da 3 a 4 pollici, mentre la più grande è la tartaruga marina liuto che può essere lunga fino a 10 piedi e pesare fino a 2.000 libbre. Le tartarughe in passato erano ancora più grandi e la più grande era l’estinta Archelon, una tartaruga marina lunga 16 piedi e pesava quasi 5.000 libbre.
6. Alcune tartarughe migrano per migliaia di miglia
Le tartarughe liuto migrano per migliaia di miglia verso i loro siti di nidificazione preferiti.
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Molte specie di tartarughe migrano stagionalmente, ma la maggior parte percorre solo brevi distanze (spesso comprese tra 1 e 20 miglia). Tuttavia, le tartarughe marine migrano per migliaia di miglia all’anno verso i loro siti di nidificazione preferiti. Incredibilmente, le tartarughe marine liuto sono uno degli animali più migratori al mondo e migrano regolarmente per 10.000 miglia o più ogni anno tra i loro luoghi di foraggiamento e di nidificazione.
7. Le tartarughe non hanno aperture per le orecchie
Sorprendentemente, le tartarughe non hanno aperture per le orecchie. Invece, i loro timpani sono ricoperti di squame. Ma questo non significa che siano sordi – tutt’altro, in effetti. Le tartarughe hanno un udito molto buono rispetto ad altri rettili e possono sentire suoni fino a 500 Hz sulla terraferma. Hanno anche un udito eccezionale sott’acqua e possono sentire le frequenze della gamma bassa con la migliore sensibilità nell’intervallo da 200 a 400 Hz.
8. Le tartarughe non hanno denti
Le tartarughe sono in genere onnivori opportunisti. Coloro che trascorrono più tempo sulla terraferma di solito mangiano più materiale vegetale, mentre quelli che trascorrono più tempo in acqua, in particolare le tartarughe marine, seguono una dieta più carnivora. Pertanto, potrebbe essere una sorpresa scoprire che in realtà non hanno i denti. Invece dei denti, le tartarughe hanno un becco affilato e potente come un uccello. Possono usare questo becco per strappare materiale vegetale e schiacciare i gusci di animali come vongole, granchi e ricci di mare. Tuttavia, anche se diciamo che le tartarughe non hanno denti, c’è una leggera eccezione alla regola: i piccoli. Questo perché i piccoli hanno qualcosa noto come un “dente d’uovo” che usano per aprire l’uovo quando si schiudono. Questo non è un vero dente in quanto tale, e invece è una piccola protuberanza dura fatta di cheratina.
9. Tutte le tartarughe sono a sangue freddo
Le tartarughe dipendono dal loro ambiente per la loro temperatura corporea, quindi devono crogiolarsi al sole per riscaldarsi.
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