Al ritorno al nido, le api mellifere possono comunicare sia la posizione che la direzione di una fonte di cibo al resto della colonia semplicemente muovendo l’addome in modo preciso.
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Le api da miele sono forse una delle creature più importanti che abbiamo qui sulla terra. Non solo questi animali aiutano a sostenere la nostra popolazione umana, ma anche altri animali ed ecosistemi fanno affidamento su questi insetti. Parte della classe Insecta e dell’ordine Hymenoptera, le api mellifere sono creature laboriose, intelligenti e sorprendenti. Impariamo fatti più incredibili su questi insetti impressionanti!
1. Sono responsabili della produzione e della conservazione del miele
Le api mellifere (così come alcune api senza pungiglione) sono le uniche che creano il miele e poi lo consumano.
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Le api producono e conservano il miele. Raccolgono il nettare floreale, che viene scomposto in zuccheri e conservato in un nido d’ape, una struttura di cera esagonale utilizzata per conservare miele e uova. Le api mellifere sbattono le ali per generare miele liquido dopo aver immagazzinato gli zuccheri nel favo. Una colonia di api da miele può generare da 10 a 200 libbre di miele all’anno. Questa disparità è dovuta ai predatori del miele, ai pericoli e alle risorse naturali.
2. Hanno grandi colonie governate da un’ape regina
Le api da miele sono insetti impollinatori.
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Le api da miele vivono e operano in enormi colonie. Queste colonie hanno 20.000 api operaie, centinaia di fuchi maschi e una sola regina. La regina è un’ape femmina adulta accoppiata le cui uova fecondate si schiudono per diventare api operaie o la prossima regina. Le api nutrici raccolgono da 10 a 20 larve femmine appena schiuse. Gli danno da mangiare una dieta rigorosa di pappa reale per selezionare l’ape regina.
3. Il loro ciclo di vita è molto strutturato
Un apicoltore che raccoglie il miele da un favo con le api.
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La vita di un’ape è irreggimentata e spesso divisa in lavori. Una volta che le uova si schiudono in larve, assumono nuovi lavori. Alcune larve diventano api nutrici, che puliscono l’alveare e nutrono le larve. Le api operaie trovano cibo e usano la danza delle api per comunicare le fonti di cibo. Le regine che non si accoppiano diventano fuchi. I fuchi, che possono essere 500, vengono espulsi dall’alveare durante l’inverno perché non lo proteggono o addirittura hanno il pungiglione. Alcune api operaie e fuchi diventeranno regine.
4. Sono impollinatori estremamente importanti
Un’ape mellifera, come la maggior parte delle altre api, svolge un ruolo chiave sul nostro pianeta, che è l’impollinazione. L’impollinazione viene fornita quando le api o altri impollinatori raccolgono il polline da un fiore e lo portano a un altro. Questo ruolo chiave non solo aiuta gli ecosistemi a prosperare, ma migliora anche la produzione alimentare. Contribuiscono alla sicurezza alimentare e alla nutrizione per quasi tutte le forme di vita qui sulla terra. L’ape stessa fornisce un’impollinazione incredibilmente apprezzata per un’ampia varietà di colture.
5. Gli esseri umani non sono gli unici animali che dipendono dalle api mellifere
Sebbene possa essere difficile immaginare le somiglianze tra le api mellifere e gli esseri umani, molto dipende dall’interazione sociale.
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Mentre sia il miele che l’impollinazione delle api sono estremamente importanti per la fonte di cibo e la sopravvivenza di un essere umano, anche molti altri animali fanno affidamento sulle api da miele. Animali come puzzole, procioni, opossum, tassi del miele, orsi e molti altri usano il miele grezzo come fonte di nutrimento. Non solo, ma piante e colture si affidano anche all’impollinazione delle api per prosperare. Queste piante nutrono anche molti altri animali e insetti.
6. Sono loro il motivo per cui abbiamo apicoltori
Si pensa che la prima forma di apicoltura sia stata praticata nell’antico Egitto circa 5.000 anni fa.
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Gli apicoltori sono persone che possiedono e allevano alveari, solitamente per produrre miele. Alla fine degli anni ’30, gli apicoltori iniziarono a produrre e vendere miele negli Stati Uniti e in altri paesi. Anche se, questo è solo negli Stati Uniti. La prima forma di apicoltura iniziò quasi 5.000 anni fa nell’antico Egitto. Attualmente, l’apicoltura è incredibilmente cruciale per mantenere la popolazione in declino delle api in tutto il pianeta.
7. Forniscono più del semplice miele
Sebbene le api mellifere siano note principalmente per la produzione di miele, forniscono molto di più di questo dolce liquido e dell’impollinazione. Le api mellifere, infatti, contribuiscono anche alla produzione della cera d’api, utilizzata in moltissimi ambiti. Ciò include la medicina moderna e la scienza. Le api da miele producono anche pappa reale, propoli e veleno, che vengono raccolti anche per scopi nutrizionali e medicinali. Sono anche responsabili della produzione del nettare e persino del pane d’api, che è una miscela di polline, nettare o miele.
8. La loro principale forma di difesa risiede nei loro pungiglioni
Le api mellifere usano i loro pungiglioni come difesa, ma muoiono dopo la puntura.
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Le api mellifere utilizzano i loro pungiglioni per difendersi dai predatori. Il pungiglione dell’ape è cavo e aghiforme. Ha due file di lame appuntite che producono veleno. Normalmente è innocuo per le persone a meno che non siano allergiche ad esso. Solo le api operaie e la regina hanno il pungiglione, ma una regina non userà il suo finché non combatterà contro un’altra regina. Le api mellifere muoiono orribilmente dopo essere state punto perché i loro pungiglioni vengono amputati.
9. Hanno un’interessante forma di comunicazione
Le api mellifere usano due modi diversi per comunicare, movimento e odore. Usano queste forme di comunicazione come un modo per segnalare al resto dell’alveare che c’è una fonte di cibo o una minaccia nelle vicinanze. Quando un’ape mellifica vuole comunicare che c’è del nettare nelle vicinanze, farà una danza simile a un’ondeggiamento per segnalare alle altre api. Per quanto riguarda l’odore, usano i loro feromoni per localizzare il loro alveare o la nuova casa dopo che si è verificato uno sciame.
10. Attualmente, ci sono solo 8 specie sopravvissute di api mellifere
api che bevono acqua
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Mentre storicamente sono state riconosciute da 7 a 11 specie di api mellifere, in questo momento ci sono solo 8 specie sopravvissute. Ciò è dovuto a molti fattori come acari mortali, cambiamenti climatici e distruzione dell’habitat. Non solo questi fattori sono una delle cause principali, ma l’uso di pesticidi ha anche creato un calo significativo di questa importante specie. Pertanto, la protezione delle api e dei loro habitat è fondamentale, non solo per le stesse api mellifere, ma per molte specie e organismi del pianeta.
