Gli armadilli sono animali distintivi e unici: sono l’unico mammifero sulla terra con un guscio corazzato! Infatti, il loro nome significa “piccolo corazzato” in spagnolo. Queste simpatiche creature provenivano originariamente dal Sud America durante l’era Cenozoica, ma oggi vivono in Sud America, America Centrale e Nord America. La caratteristica più iconica di un armadillo è il guscio pesantemente corazzato sul dorso. Tuttavia, c’è molto di più in questo animale antiproiettile di quanto sembri. Ad esempio, sapevi che alcuni armadilli possono saltare diversi metri in aria? O che l’armadillo più piccolo è lungo solo 6 pollici? Diamo un’occhiata più da vicino a 10 incredibili fatti sull’armadillo!
1. Gli armadilli sono l’unico mammifero con una conchiglia
Gli armadilli sono ricoperti da placche ossee che creano la loro “armatura”. Sono l’unico mammifero vivente a indossare un tale guscio.
Il primo incredibile fatto dell’armadillo è ovviamente la loro iconica armatura. Il guscio sul dorso di un armadillo è fatto di ossa spesse ed è collegato alle sue vertebre. L’armadillo a sei bande, tuttavia, ha un guscio leggermente diverso. Anche se è fatto anche di osso spesso, c’è un ulteriore strato di cheratina sulla parte superiore, che lo rende extra forte. Le placche dei gusci dell’armadillo si sovrappongono l’una all’altra per creare ancora più protezione per questo animale. Con ossa forti, a volte cheratina e numerose placche stratificate, un guscio di armadillo è tremendamente forte e fornisce un’eccellente protezione per armadilli di tutte le dimensioni.
Infatti, il guscio di un armadillo è così forte che ha inavvertitamente causato ferite agli esseri umani che hanno tentato di attaccare questi animali corazzati! Ci sono state numerose segnalazioni di umani che hanno sparato ad armadilli, solo per far rimbalzare il proiettile sul guscio protettivo degli animali e ferire invece il tiratore!
Mentre i gusci pesantemente corazzati proteggono le loro schiene, i peli lunghi e sensibili chiamati “tastatori di marciapiede” coprono le pance dell’armadillo. Questi peli agiscono come baffi su un gatto, aiutando gli armadilli a percepire e sentire ciò che li circonda, anche al buio.
2. Solo una specie di armadillo può arrotolarsi in una palla
Solo una delle venti varietà di armadilli, l’armadillo a tre bande (Tolypeutes tricinctus), è in grado di arrotolarsi in una palla. pic.twitter.com/umx2Dqq4Rs
— Meraviglia della scienza (@wonderofscience) 27 novembre 2019
Gli armadilli dei cartoni animati si arrotolano sempre bene in una pallina ordinata. Nella vita reale, tuttavia, la maggior parte degli armadilli non ha quel tipo di flessibilità. In effetti, c’è solo uno specie di armadillo in grado di arrotolarsi completamente in una palla: l’armadillo a tre bande. Quando si sente minacciato, l’armadillo a tre bande salta a pochi centimetri da terra e ripiega immediatamente la testa, i piedi e la coda in una palla stretta e compatta. La testa e la coda corazzate dell’armadillo si incastrano come perfetti pezzi di un puzzle, mantenendo l’intero corpo protetto al sicuro all’interno del suo guscio protettivo.
3. Gli armadilli sono strettamente imparentati con bradipi e formichieri
Armadillo gigante esposto all’Harvard Museum of Natural History di Boston, MA.
Potresti pensare che un armadillo e un pangolino si assomiglino, ma si scopre che questi due animali non sono affatto imparentati. Ecco un altro fatto incredibilmente incredibile sull’armadillo: gli armadilli sono in realtà strettamente imparentati con bradipi e formichieri! Questi tre tipi di animali fanno tutti parte del superordine scientifico “Xenarthrans”, che in greco significa “strane articolazioni”. Potrebbero non assomigliarsi, ma hanno molte caratteristiche simili. Ad esempio, sebbene in genere si muovano molto più velocemente dei loro cugini bradipi, gli armadilli sono notturni e dormono per 16 ore al giorno!
Come i formichieri, gli armadilli hanno lunghe lingue appiccicose che usano per ottenere termiti e formiche dai tunnel sotterranei. Preferiscono invertebrati come formiche, termiti, coleotteri, vermi, larve e insetti, ma occasionalmente mangiano anche piante e frutta. Gli armadilli hanno occhi piccoli e una vista relativamente scarsa, quindi fanno affidamento sul loro eccellente senso dell’olfatto quando cercano cibo. Alcuni armadilli possono fiutare insetti a 15 cm sotto terra! Hanno artigli molto grandi e spessi sulle zampe anteriori e sono esperti scavatori.
Sfortunatamente, a causa di queste eccellenti capacità di scavo, gli armadilli sono comunemente visti come parassiti, in particolare quando scavano nei giardini. Tuttavia, gli armadilli sono ottimi disinfestatori e manterranno eventuali insetti fastidiosi fuori dal tuo giardino. Inoltre, ci sono molti metodi umani per impedire agli armadilli di scavare nel tuo giardino fiorito. Ad esempio, puoi mettere terra e lombrichi in un vaso di fiori vuoto nel tuo cortile o giardino. Gli armadilli residenti lo adoreranno così tanto che lasceranno in pace il resto del tuo giardino!
4. Gli armadilli possono nuotare e Lavello
A differenza degli armadilli a tre bande, gli armadilli a nove bande non possono rotolare in una palla. Tuttavia, possono galleggiare sull’acqua gonfiando i loro intestini o affondando per correre attraverso i letti dei fiumi.
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Gli armadilli hanno gusci molto pesanti e affondano all’istante nell’acqua. Infatti, un armadillo può trattenere il respiro fino a sei interi minuti mentre cammina sul fondo di ruscelli, fiumi, laghi o stagni! Tuttavia, gli armadilli possono anche galleggiare e nuotare nell’acqua. Prima di entrare in acqua, un armadillo farà diversi respiri profondi e inghiottirà molta aria per gonfiare lo stomaco. Ciò fornisce galleggiabilità e aiuta a mantenere a galla gli armadilli anche con i loro duri gusci ossei.
5. Esistono 20 specie di armadilli
Come altri armadilli, gli armadilli delle fate rosa hanno un guscio (carapace), ma è più morbido, più sottile e più flessibile e copre circa metà del loro corpo.
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Ci sono almeno 20 diverse specie di armadilli che vivono in tutto l’emisfero occidentale nel Sud, Centro e Nord America. Sebbene ogni specie sembri simile con un guscio corazzato ossuto, sono disponibili in molte forme e dimensioni diverse. Ad esempio, la specie di armadillo più piccola, l’armadillo della fata rosa, è lunga solo 5-6 pollici e pesa meno di mezzo chilo! Gli armadilli delle fate rosa sono endemici dell’Argentina centrale. Tuttavia, questi minuscoli armadilli sono estremamente fragili e capricciosi, quindi si vedono raramente.
L’armadillo più grande è l’armadillo gigante, che può crescere fino a cinque piedi di lunghezza e pesare quasi 100 libbre! Questi armadilli sono anche rari e sono elencati come vulnerabili all’estinzione dalla Lista Rossa IUCN. Sfortunatamente, quasi tutte le popolazioni di specie di armadilli stanno diminuendo a causa della perdita di habitat, delle minacce umane e della predazione da parte degli animali domestici.
6. Gli antichi armadilli erano Tanto Più grande
Il Glyptodon era un antico armadillo delle dimensioni di un Maggiolino Volkswagen.
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