La tartaruga del deserto è un’affascinante specie di tartaruga che vive nel nord-ovest del Messico e nelle regioni sud-occidentali degli Stati Uniti. Vivono in gran parte nei deserti del Mojave e di Sonora, dove sono adattati in modo univoco per far fronte al paesaggio aspro e spietato. Unisciti a noi mentre impariamo 10 incredibili fatti sulle tartarughe del deserto!
1. Le tartarughe del deserto sono una specie chiave di volta
Una specie chiave di volta è un animale che apporta benefici all’intero ecosistema. Sono incredibilmente importanti e senza di loro l’ecosistema sarebbe completamente diverso. In effetti, alcuni aspetti potrebbero anche non esistere affatto! Sebbene altri animali possano ancora fare la loro parte, le specie chiave influenzano e apportano benefici all’ambiente più di altre specie. Le tartarughe del deserto sono una specie chiave di volta e molti altri animali cesserebbero di esistere senza l’aiuto che forniscono.
Le tartarughe del deserto creano molte tane nelle dure condizioni del deserto che vengono poi utilizzate da un gran numero di altri animali. Una vasta gamma di animali da uccelli, mammiferi, insetti e rettili si affidano tutti alle tane per ripararsi e per i loro nidi. Le tartarughe del deserto avvantaggiano anche l’ecosistema diffondendo semi dal cibo che mangiano quando fanno la cacca, il che aiuta l’erba e le piante a diffondersi e crescere.
2. Le tartarughe del deserto hanno un basso tasso di riproduzione
Le tartarughe del deserto impiegano circa 13 anni per raggiungere la maturità sessuale, ovvero quando sono lunghe circa 7 pollici.
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Sebbene vivano molto a lungo, in alcuni casi fino a 80 anni, in realtà hanno un tasso di riproduzione davvero basso. Questo dipende da alcuni motivi. Il primo è che le tartarughe del deserto sono animali a crescita lenta che impiegano molto tempo per maturare. In effetti, non raggiungono nemmeno la maturità sessuale fino a quando non sono lunghi almeno 7 pollici. Incredibilmente, questo di solito non accade fino a quando non hanno almeno 13 anni.
Una volta raggiunta la maturità sessuale, le piccole dimensioni della covata sono l’altro fattore principale che influisce sul loro tasso riproduttivo. Sebbene le tartarughe del deserto possano deporre fino a tre covate di uova all’anno, la dimensione della covata può spesso consistere in un minimo di 3 uova. Anche allora, non vi è alcuna garanzia che ogni cucciolo sopravviva.
3. I cuccioli sono lunghi solo 2 pollici
Le tartarughe del deserto completamente cresciute sono lunghe circa 14 pollici. Tuttavia, quando nascono sono solo una frazione di quella dimensione. I cuccioli di tartaruga del deserto sono lunghi solo 2 pollici quando nascono. I nidi vengono solitamente scavati all’interno o vicino alla tana e la femmina abbandona le uova dopo averle deposte. Pertanto, quando nascono i piccoli piccoli, vengono lasciati completamente soli a badare a se stessi.
4. Le tartarughe del deserto hanno una crescita estremamente lenta
Sebbene le tartarughe del deserto abbiano una lunghezza adulta compresa tra 10 e 14 pollici, in realtà impiegano molto tempo per arrivarci. In alcuni casi, possono essere necessari fino a 20 anni per raggiungere la loro piena taglia adulta. Il tasso di crescita dipende da alcuni fattori come la posizione, l’habitat e la quantità di precipitazioni e in genere rallenta man mano che invecchiano. Le tartarughe del deserto crescono più velocemente tra la nascita e i 4 anni. Tra i 4 e i 6 anni il loro tasso di crescita è di circa 0,5 pollici all’anno, dopodiché diminuisce di nuovo a circa 0,25 pollici fino all’età di 20 anni.
5. Trascorrono la maggior parte del loro tempo nelle tane
Le tartarughe del deserto trascorrono la maggior parte del loro tempo nelle tane.
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Come accennato in precedenza, le tartarughe del deserto sono estremamente importanti perché creano molte tane. Tuttavia, in realtà trascorrono la maggior parte del loro tempo in essi. Lo fanno in modo che possano sfuggire al calore e regolare la temperatura corporea. Le tane forniscono anche protezione dal freddo durante l’inverno ed è qui che vivono mentre sono in uno stato di brumazione. Le tane sono tipicamente scavate nelle rive del lavaggio a secco e possono essere lunghe tra 8 e 30 piedi. A volte i rifugi sono tra rocce e massi piuttosto che scavati nel terreno. Le tartarughe del deserto in genere escono all’alba e al tramonto per mangiare.
6. Le tartarughe del deserto sono più attive dopo la pioggia
Sebbene le tartarughe del deserto trascorrano la maggior parte del loro tempo nelle loro tane, ci sono alcuni periodi dell’anno in cui sono più attive. Infatti, le precipitazioni e la temperatura sono i due fattori principali che influenzano quando sono più attivi. Di conseguenza, le tartarughe del deserto sono più attive dopo le piogge stagionali. Trascorrono i mesi più freddi tra ottobre e marzo in brumazione, per poi essere attivi all’inizio della primavera e all’inizio dell’estate. In genere sono di nuovo inattivi durante il culmine dell’estate prima di diventare di nuovo più attivi in autunno.
7. La loro dieta consiste principalmente di erba
Le tartarughe del deserto sono erbivore e la maggior parte della loro dieta è costituita da erba – circa l’80% in effetti! Oltre a mangiare erba, mangiano anche una vasta gamma di verdure a foglia verde, tra cui erbacce, fiori di campo, erbe e cactus. Sebbene gran parte del loro cibo sia secco e duro, le tartarughe del deserto in realtà non hanno denti. Invece, macinano il cibo usando il becco. Inoltre, poiché spesso vivono in ambienti estremamente secchi dove ci sono pochi o nessun corpo d’acqua, le tartarughe del deserto in realtà ottengono la maggior parte della loro assunzione di acqua dal cibo che mangiano.
8. Possono contenere il 40% del proprio peso in acqua
Le tartarughe del deserto possono effettivamente trattenere il 40% del proprio peso corporeo in acqua e resistere fino a un anno senza bere.
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