L’America ospita molti animali, inclusi quelli belli e brutti, carini e pericolosi, selvaggi e addomesticati. Tra questi animali c’è la lepre artica, la più grande lepre del Nord America.
La lepre artica ha grandi artigli su tutti e quattro i piedi, ma quelli sulle zampe posteriori sono insolitamente lunghi, permettendole di scavare nel ghiaccio e nella neve e costruire un buco per proteggersi mentre fugge da pericoli e predatori. Può anche saltare sulle zampe posteriori come un canguro, raggiungendo velocità fino a 30 miglia all’ora, mentre salta a una velocità di 40 miglia all’ora quando corre con tutti e quattro i piedi a terra.
Le lepri artiche sono marroni o grigio-blu in estate e bianche in inverno per aiutarle a mimetizzarsi con la neve. Questa lepre, per il suo bell’aspetto, è intrigante da studiare. Di seguito sono riportati alcuni fatti incredibili sulle lepri artiche.
1. Le lepri artiche sono relativamente abbondanti
Le lepri artiche sono classificate come Least Concern dalla IUCN.
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L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), un’organizzazione che studia lo stato della popolazione di tutte le specie, classifica le lepri artiche come Least Concern. Sebbene non esista un conteggio esatto delle lepri artiche in natura, la loro popolazione è presente in gran numero in tutto l’Artico nordamericano e sembra essere costante. Non c’è motivo di credere che queste specie siano a rischio di estinzione nel prossimo futuro.
2. Le lepri artiche si separano durante la stagione degli amori
La stagione degli amori per le lepri artiche è in aprile o maggio.
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Come ogni altro animale, le lepri artiche si accoppiano e la stagione degli amori per le lepri artiche è in aprile o maggio. Sebbene queste lepri si riuniscano spesso in grandi gruppi per il cibo e il calore, si disperdono durante l’accoppiamento e stabiliscono territori individuali. Durante questo periodo, i maschi (noti come maschi) possono combattere con le femmine (note come fa), con il maschio che posa fisicamente le zampe sulla schiena della femmina e si impegna in una scazzottata con altri maschi mentre reclama il suo compagno.
3. I neonati di lepre artica nascono con una pelliccia piena e gli occhi aperti
Le femmine possono partorire i piccoli più tardi nelle parti più settentrionali dell’areale della lepre. A differenza dei cuccioli di coniglio, nati nudi e ciechi, i neonati di lepre artica nascono con una pelliccia piena e gli occhi aperti. Possono saltare entro pochi minuti dalla nascita. Ciò consente loro di evitare i predatori fin dalla giovane età. Per i primi giorni, la madre rimane con i suoi neonati, noti come leveretti, ma i giovani sono sempre più lasciati a se stessi quando la madre va in cerca di cibo.
4. Le lepri artiche sono onnivore
Le lepri artiche sono state avvistate consumare pesce e il contenuto dello stomaco di animali deceduti come le renne.
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Le lepri artiche sono classificate come onnivore poiché la loro dieta consiste principalmente di piante, con incursioni occasionali in altre fonti di cibo. La loro dieta tipica consiste in muschi, licheni e altre piante legnose. A seconda della stagione, mangeranno anche bacche, germogli, radici, foglie e corteccia. Le lepri artiche sono state avvistate consumare pesce e il contenuto dello stomaco di animali deceduti come le renne. Poiché la tundra artica può essere un ambiente ostile, questa modifica o adattamento nutrizionale aiuta la lepre a sopravvivere aumentando l’alimentazione opportunistica.
5. Le lepri artiche settentrionali mantengono il loro colore bianco
Alcune persone si chiedono se le lepri artiche siano sempre bianche o no. Bene, le lepri nell’estremo nord dell’Artico rimangono bianche tutto l’anno, mentre quelle nel sud muoiono e sostituiscono la loro pelliccia bianca con una pelliccia marrone per un camuffamento più straordinario durante l’estate.
6. Le lepri artiche sono veloci e mimetizzate
Le lepri artiche sono veloci e possono correre a velocità fino a 40 miglia all’ora.
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Le lepri sono leggermente più grandi dei conigli, con zampe posteriori più alte e orecchie più lunghe. Le lepri artiche, come altre lepri e conigli, sono veloci e possono correre a velocità fino a 40 miglia all’ora. Non sono facilmente catturati. Oltre alla velocità, hanno un mantello bianco brillante in inverno, che offre un buon occultamento nel paese del ghiaccio e della neve. E in primavera, il bianco brillante della lepre cambia per assomigliare a rocce e piante locali. Questa eccellente caratteristica li tiene in qualche modo al sicuro dai predatori.
7. Le lepri artiche trascorrono la maggior parte del loro tempo al di sopra del limite settentrionale degli alberi nella tundra
Le lepri artiche trascorrono la maggior parte del loro tempo al di sopra del limite settentrionale degli alberi nella tundra; alcuni migrano al di sotto della linea degli alberi in inverno. Possono dimorare ad altitudini fino a 900 m. Non si trovano sul ghiaccio marino poiché sono principalmente erbivori che si affidano alla vegetazione terrestre per il nutrimento.
8. Le lepri artiche hanno una folta pelliccia protettiva
Il mantello delle lepri artiche è costantemente spesso e isolante. Aiuta il loro adattamento alle regioni fredde. Quelle lepri nelle sezioni meridionali del loro areale sviluppano due cappotti separati per un anno, per lo più bianchi in inverno e grigio-blu in estate, per aiutarli a mimetizzarsi con il terreno tutto l’anno. Le lepri nelle sezioni settentrionali del loro areale mantengono la loro pelliccia bianca.
9. Le lepri artiche scavano tane sotto terra o nella neve
Durante il clima estremamente freddo, cercano rifugio in tunnel scavati nella terra o sotto la neve per evitare il vento freddo e ottenere un maggiore isolamento dalla neve. È un mezzo ragionevolmente semplice per sfuggire al peggio del tempo. Mentre la temperatura nella buca della neve è ancora intorno allo zero, può essere significativamente più alta che all’esterno e, naturalmente, proteggerli dal vento.
10. Le lepri artiche sono socievoli in inverno
In inverno, le lepri artiche vivono principalmente in gruppi.
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In inverno, le lepri artiche vivono per lo più in gruppo e, nelle peggiori temperature fredde, vivere in gruppo consente alle lepri artiche di rannicchiarsi per riscaldarsi. Questa unione consente loro anche di vedere i predatori che si avvicinano a loro e di eluderli. Una volta che vedono un predatore, corrono in gran numero, lasciando il predatore confuso su quale lepre inseguire. Inoltre, questo esercizio può far stancare il predatore e rendere meno probabile un’uccisione. Questo è noto come “affollamento” e le riunioni potrebbero consistere in centinaia o addirittura migliaia. Uno stormo si muove e cambia direzione contemporaneamente mentre è in movimento. Quando la stagione degli amori inizia in primavera, si disperdono ancora una volta.
