Il Danaus plexippus, noto anche come farfalla monarca, è un’affascinante specie di farfalla che si nutre di piante da asclepiade. A seconda di dove ti trovi nel mondo, potresti anche sentire persone riferirsi a questa specie come un marrone venato di nero, un vagabondo o persino una tigre comune. Vuoi saperne di più su questa bellissima farfalla? Continua a leggere per esplorare 10 incredibili fatti sulle farfalle monarca!
1. Quando la temperatura scende, le farfalle monarca si stringono insieme
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Le farfalle monarca migrano solo durante il giorno. Al crepuscolo, sciamano giù dalle montagne e formano fitti gruppi sul terreno. Quando le farfalle si riuniscono, formano quello che è noto come posatoio o bivacco. La popolazione di farfalle monarca può aumentare fino a migliaia su un albero!
Anche se una singola farfalla monarca pesa appena un grammo, migliaia e migliaia di esse si sommano a una massa significativa. Sebbene gli alberi di oyamel di solito possano sopportare il peso di un gruppo di farfalle, si verificano alcune rotture di rami.
2. Le farfalle monarca migrano come una parte naturale del loro ciclo di vita
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La migrazione della farfalla monarca è un comportamento innato. Anche se una farfalla stessa potrebbe non tornare al suo stagno natale, le farfalle che si schiudono dalle sue uova lo faranno. La farfalla monarca potrebbe volare fino a 100 miglia al giorno e ogni anno migra fino a 3.000 miglia. Combinare il flusso d’aria e le termiche è necessario per un viaggio così lungo.
3. Le velocità di volo delle farfalle monarca sono piuttosto notevoli
La farfalla monarca può volare alla velocità di 4 – 12 mph. Per prospettiva, la normale velocità di jogging umana è compresa tra 6 e 8 mph. Se le condizioni sono giuste, le farfalle monarca possono salire ad altitudini fino a 10.000 piedi di altezza. In un giorno, la farfalla monarca più lontana mai registrata ha percorso oltre 260 miglia!
4. Le abitudini alimentari delle farfalle monarca sono diverse dalle altre farfalle
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Le farfalle monarca possono guadagnare 2.700 volte la loro massa originale. Questi piccoli bruchi poi continuano a mangiare una pianta velenosa chiamata euforbia. Un bruco Monarch rimane tale per circa 10-17 giorni. Una volta che un bruco monarca diventa una farfalla, la sua durata di vita dura solo da 2 a 6 settimane.
5. Farfalle monarca e bruchi sono estremamente velenosi per i predatori
L’asclepiade su cui fanno affidamento sia i bruchi monarca che le farfalle per sopravvivere include un veleno tossico che scoraggia i predatori. Le farfalle monarca sono dannose per i rapaci perché possono assorbire ma resistere alla tossina della pianta. I veleni si accumulano nei loro corpi e rovinano il sapore a tutti. I loro predatori hanno imparato a evitarli col passare del tempo. I predatori di queste farfalle, infatti, vengono avvertiti dal colore arancione delle loro ali.
6. La farfalla monarca prende il nome dal re Guglielmo III
Come risultato dell’ammirazione dei primi coloni per la sorprendente colorazione arancione della farfalla monarca, alla specie fu dato il nome di “monarca” in onore del re Guglielmo III, noto anche come il principe d’Orange. Migliaia di piccole scaglie colorate ricoprono l’ala di una farfalla monarca conferendole questa vivida tonalità arancione. La rottura naturale di queste squame fa sì che la farfalla monarca perda la sua vivacità verso la fine del suo ciclo di vita.
7. Solo perché è arancione non significa che sia una farfalla monarca
Ci sono altre specie di farfalle che assomigliano in apparenza ai monarchi; includono la regina, il soldato e le farfalle del viceré. D’altra parte, ci sono distinzioni fondamentali che distinguono ogni tipo. Le vivide ali arancioni di una farfalla monarca sono venate da diverse linee nere. Inoltre, le loro ali nere hanno macchie bianche lungo i bordi.
8. Centinaia di uova vengono deposte alla volta da una femmina di farfalla monarca
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In natura, una femmina di farfalla monarca può produrre centinaia di uova, tipicamente su piante di asclepiade. Il numero di uova che una farfalla depone aumenta notevolmente quando viene coltivata in cattività. La femmina della farfalla monarca deposita le sue uova ricoperte di adesivo sul lato inferiore delle foglie velenose di euforbia. Diversi giorni dopo la schiusa, il bruco si nutre esclusivamente delle foglie di asclepiade da cui è nato!
9. Puoi distinguere le farfalle monarca maschi e femmine se sai cosa cercare
Le differenze tra le farfalle monarca maschio e femmina sono piuttosto poco appariscenti. Una farfalla monarca maschio avrà un piccolo segno nero sulla vena dell’ala proprio sotto la cellula discale. Questa macchia nera è assente nelle femmine. Il marchio è chiaramente visibile ogni volta che le ali sono spiegate e occasionalmente anche quando sono chiuse. Anche le vene delle ali dei maschi sono leggermente meno prominenti delle femmine.
10. Puoi creare un giardino di farfalle monarca!
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Le farfalle monarca sono importanti impollinatori per giardini ed ecosistemi. I coltivatori dovrebbero prendere in considerazione le piante di bruco monarca. Le piante di asclepiade consentono ai bruchi monarca di nutrirsi immediatamente dopo la schiusa. A parte il milkweed, queste farfalle sono anche note per apprezzare l’erba delle farfalle, le coneflowers, gli astri, il balsamo delle api, l’erba di Joe Pye, la verga d’oro, la liatris e il penstemon.
L’asclepiade comune è solo in qualche modo dannosa per l’uomo, anche se questo è solo se viene ingerita in grandi quantità. Il milkweed può anche causare irritazione alla pelle e agli occhi se maneggiato. Pertanto, per la tua sicurezza, dovresti prendere precauzioni come indossare guanti o lavarti le mani subito dopo la manipolazione. Sebbene i bruchi e le farfalle monarca possano essere dannosi se consumati, toccarli non porterà ad alcuna forma di ripercussioni catastrofiche.