Le cicale sono insetti unici, ma non sappiamo ancora molto su di loro. È interessante notare che gli esseri umani interagiscono con questi insetti da molto tempo. Alcune importanti opere d’arte, miti e folklore usavano questi insetti per simboleggiare la vita spensierata, la sopravvivenza, la sfida e l’immortalità.
Diamo un’occhiata ad alcuni dei fatti incredibili sulle cicale.
1. Le cicale non sono locuste
Le cicale non sono distruttive come le locuste.
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La cicala viene spesso scambiata per una locusta, il che non sorprende poiché entrambi gli insetti hanno un aspetto leggermente simile. Ma mentre le locuste sono spesso considerate distruttive e un parassita delle colture, le cicale non sono così distruttive. Grandi sciami di cicale possono causare danni ai giovani alberi deponendo le uova sui rami, ma gli alberi più grandi possono generalmente tollerare le cicale.
Le locuste, invece, sono significativamente più dannose poiché mangiano parti di piante di diverse varietà. Enormi sciami di locuste possono devastare i terreni agricoli, mangiando tutto ciò che è verde in vista e causando carestie e perdite economiche.
2. Non tutte le cicale sono viste in tutto il mondo
Sapere che alcune cicale impiegano fino a diciassette anni per emergere è piuttosto sorprendente, ma quando emergono si trovano in luoghi specifici. Le cicale che emergono ogni estate si trovano in tutte le parti del mondo, mentre le cicale periodiche che naturalmente impiegano più tempo ad emergere si trovano solo in Nord America.
Assistere all’emergere di massa delle cicale periodiche è un fenomeno bellissimo. Gli Stati Uniti centrali ospitano queste cicale periodiche, con alcune aree specifiche che hanno più di una specie di questo raro insetto.
3. Ci vogliono diversi anni perché le cicale diventino adulte
Le cicale hanno una durata di vita impressionante.
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È interessante notare che le cicale hanno il ciclo di vita più lungo di qualsiasi insetto, sebbene, come molti altri insetti, le cicale femmine depongano le uova nei tessuti vegetali legnosi. Quando le uova si schiudono, le ninfe appena schiuse cadono a terra e si nascondono nelle radici degli alberi nutrendosi della loro linfa o dei loro succhi.
Le ninfe sono prive di ali e vivono sottoterra, anche se molto vicine alla superficie, e richiedono diversi anni prima di raggiungere la maturità subendo cinque stadi di muta. Una volta raggiunta la maturità, emergono tra la fine di maggio e l’inizio di giugno, trascorrendo da due a quattro settimane impegnandosi in una raffica di attività, come volare, corteggiare, accoppiarsi e disturbare le persone.
Le femmine adulte depongono le uova sugli alberi, che si schiudono in sette-dieci settimane, e il processo si ripete. Le femmine non sono considerate parassiti, ma possono danneggiare gli alberelli degli alberi, soprattutto durante la deposizione delle uova.
4. Le cicale maschi possono cantare forte come un tosaerba
Le cicale maschi producono rumori forti contraendo le membrane increspate note come timbali alla base dei loro addomi. Il suono è un rito rituale di accoppiamento per attirare le femmine verso i maschi sessualmente carichi. Sembra scioccante, ma il suono prodotto può essere forte come quello di un tosaerba, raggiungendo i novanta-cento decibel (100 dB).
Ciò che è interessante è come questo straordinario insetto amplifica il suono. È fatto dall’addome cavo delle cicale maschili, che fungono da cassa di risonanza. Un’altra cosa intrigante di questo suono è che i ronzii musicali, i ticchettii o i lamenti creano un ritmo.
5. Le cicale non mordono né pungono
Naturalmente la cicala non morde né punge.
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Normalmente, ti aspetteresti che insetti come le cicale mordano o pungano, ma non è così. Le cicale hanno solo piedi spinosi, a differenza delle api o delle vespe, che possono mordere e pungere. Quando le loro gambe entrano in contatto con la pelle, possono causare prurito. A parte questo, la cicala non è naturalmente un morso o un pungiglione.
6. Alcune cicale impiegano molto tempo per emergere
È affascinante come alcune specie di cicale impieghino anni per emergere. Le cicale hanno circa 3000 specie, con alcune, come la covata X, che impiegano fino a diciassette anni. Magicicada impiega tredici anni per emergere, mentre alcuni emergono ogni estate.
Gli scienziati hanno suggerito che la lunga comparsa di questa specie di cicale si sia sviluppata in risposta a predatori come la mantide religiosa e le vespe assassine di cicale. La teoria si basa sui cicli di vita più brevi di questo predatore, che vanno dai due ai cinque anni.
Un’altra ipotesi per questa emergenza a lungo termine è che le cicale lo usassero per evitare l’era glaciale per aggirare le stagioni fredde quando le specie co-emersero e si ibridarono. Hanno lasciato specie uniche con periodi che corrispondevano a numeri primi che non si ibridavano.
7. L’emergenza della cicala è specifica
Ogni volta che emergono le cicale, è uno di quei rari e meravigliosi momenti della natura che le persone non dovrebbero perdere nella loro vita. La cicala che emerge dal suolo dipende in gran parte dalla temperatura del suolo, con la temperatura ideale di 1470F.
La temperatura giusta è seguita da piogge tiepide, con il primo set che emerge tra fine aprile e inizio maggio. Un altro indizio per l’emergenza della cicala è quando gli alberi hanno foglie cresciute, quindi hanno un posto dove deporre le uova o quando il fiore dell’iris inizia a fiorire.
8. Le cicale sono grandi fonti di cibo
Le cicale sono preda di molti uccelli e mammiferi. Ad ogni emergenza, uccelli, rettili, mammiferi e anfibi diventano predatori di cicale. Beneficiano della popolazione di massa di questo insetto con altri insetti, uccidendo persino le ninfe appena nate e altri piccoli mammiferi che si nutrono di loro nella loro tana.
Non sorprende che questi insetti servano come fonte di prelibatezze per gli esseri umani in Asia e in Africa che ne apprezzano il gusto.
9. Le cicale possono regolare la loro temperatura corporea
A differenza della maggior parte degli insetti che dipendono dalla natura per regolare la loro temperatura, le cicale non hanno bisogno di aiuto in quest’area. Le cicale sono ottimi regolatori della loro temperatura corporea. Regolano la loro temperatura attraverso un processo noto come raffreddamento evaporativo.
Le cicale si nutrono eccessivamente di linfa xilematica ricca di acqua e la espellono attraverso i pori del tergum. Possono anche aumentare la loro temperatura al di sopra della temperatura ambiente.
10. Le cicale hanno una lunga e ricca storia con l’arte e la letteratura umana
Sapevi che le cicale venivano utilizzate nelle opere d’arte molto prima che gli scienziati decidessero di studiarle? È vero! Gli artisti avevano da tempo trovato abilità di visualizzazione, descrittive e narrative nelle cicale. In alcune culture, la cicala simboleggia la sopravvivenza o la sfida alla morte.
Le cicale erano usate come motivi durante la dinastia Shang e come nome di un personaggio in un romanzo rosa cinese del XIV secolo. Uno dei grandi filosofi, Aristotele, descrisse le cicale nel suo libro. Anche il suono che producevano era menzionato nel poema di Esiodo.
