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I pinguini sono animali davvero unici e peculiari. Sono uccelli, eppure non possono volare e trascorrono la maggior parte della loro vita sott’acqua! Ma una delle specie di pinguino più spettacolari e intriganti al mondo è il piccolo pinguino, spesso indicato come il pinguino delle fate. Il suo nome da solo suggerisce che c’è qualcosa di magico in questo pinguino dai colori unici. Quindi, diamo un’occhiata a 10 incredibili fatti sui piccoli pinguini!
1. I piccoli pinguini vivono solo in Nuova Zelanda e Australia
Esistono due specie separate di piccoli pinguini e diverse sottospecie. Piccoli pinguini (Eudiptula minore) vivono in Nuova Zelanda, mentre i piccoli pinguini australiani (Eudyptula novaehollandiae) sono originari dell’Australia. Piccoli pinguini vivono lungo le coste della Nuova Zelanda. Tuttavia, non vivono più a Otago, che si trova sulla costa orientale dell’Isola del Sud. Sfortunatamente, i piccoli pinguini di Otago sono stati cacciati da umani e altri predatori non nativi e da allora sono scomparsi dalla regione. In Nuova Zelanda, i piccoli pinguini sono anche chiamati piccoli pinguini blu, pinguini blu e kororā.
Come suggerisce il nome, i piccoli pinguini australiani vivono in Australia. Tuttavia, vivono anche a Otago, essendosi trasferiti dopo il declino dei piccoli pinguini neozelandesi originari della regione. La più grande popolazione di questi pinguini si trova sull’isola australiana della Tasmania. I piccoli pinguini australiani sono spesso chiamati pinguini delle fate a causa delle loro dimensioni minuscole e della loro colorazione unica.
2. I piccoli pinguini sono la specie di pinguino più piccola del mondo
Questi minuscoli pinguini crescono solo fino a 12 o 13 pollici di altezza e pesano in media solo 3,3 libbre.
©Aaron Jacobs / Creative Commons
Dal nome appropriato, i piccoli pinguini sono la specie di pinguino più piccola del pianeta! Questi minuscoli pinguini crescono solo fino a 12 o 13 pollici di altezza e pesano in media solo 3,3 libbre. Come altre specie di pinguini, i piccoli pinguini non possono volare, ma sono ottimi nuotatori. Tuttavia, i piccoli pinguini sembrano “volare” attraverso l’oceano e possono sbattere le pinne fino a cinque volte al secondo! Questi colibrì del mare sono anche tuffatori agili e acrobatici e possono fare da 1.300 a 2.000 tuffi in un solo giorno. In media si immergono a profondità che vanno da 32 piedi a quasi 100 piedi.
3. Hanno piume blu
C’è solo una specie di pinguino sul pianeta che ce l’ha blu piume – il piccolo pinguino! Esatto, oltre alle loro dimensioni straordinariamente ridotte, uno dei fatti più sorprendenti sui piccoli pinguini è che hanno insolite piume blu sulla testa, sulla schiena e sulle pinne. Anche i loro occhi spalancati sono spesso di un colore grigio-bluastro o blu argenteo pallido. Oltre alla loro bellissima colorazione blu, il petto e la pancia dei pinguini sono bianchi. I loro piedi sono rosa e neri e hanno lunghi becchi grigio-nerastri.
La speciale colorazione blu e bianca delle loro piume aiuta i piccoli pinguini a mimetizzarsi mentre sono in acqua. I predatori che volano in alto faticano a riconoscere i pinguini contro il blu scuro e profondo dell’oceano. E tutti i predatori che nuotano sotto i pinguini possono vedere solo le loro pance bianche, il che aiuta i pinguini a mimetizzarsi con la luce che si riflette sulla superficie dell’acqua.
4. Trascorrono la maggior parte della loro vita nell’oceano
Hanno sviluppato molti adattamenti unici che consentono loro di trascorrere circa l’80% della loro vita in acqua!
©Libor Fousek/Shutterstock.com
I piccoli pinguini hanno dominato la vita in mare. Hanno sviluppato molti adattamenti unici che consentono loro di trascorrere circa l’80% della loro vita in acqua! Ad esempio, utilizzando le ghiandole del sale specializzate sopra i loro occhi, i piccoli pinguini possono estrarre il sale che il loro corpo ottiene dall’acqua di mare ed espellerlo starnutendo o facendolo uscire dalle narici.
Inoltre, i piccoli pinguini hanno tre palpebre: oltre a una sopra e una sotto, hanno anche una palpebra trasparente. Questa terza palpebra funziona come occhiali incorporati quando i pinguini sono sott’acqua. I piccoli pinguini hanno anche circa 10.000 piume densamente isolate che aiutano a tenerli al caldo. Le loro piume si incastrano e creano uno strato di aria isolante che impedisce ai pinguini di bagnarsi!
5. I piccoli pinguini hanno un grande appetito
Potrebbero essere i pinguini più piccoli del mondo, ma i piccoli pinguini lo sono davvero grande appetiti. Un piccolo pinguino può mangiare il 25% del suo intero peso corporeo in un solo giorno! I piccoli pinguini si nutrono di una varietà di animali, come acciughe, warehou, merluzzo rosso, sardine e persino giovani barracuda. Mangiano principalmente piccoli pesci di branco, ma di tanto in tanto si divertono anche con i calamari e persino le gelatine di mare.
I piccoli pinguini hanno diversi adattamenti unici per la caccia agli animali marini. I loro piccoli becchi sono uncinati all’estremità e hanno spigoli vivi per afferrare più facilmente le creature marine scivolose. Inoltre, il palato ha spine rigide che puntano all’indietro per facilitare la deglutizione.
6. Sono animali molto socievoli e amano parlare
I piccoli pinguini sono creature molto socievoli e usano anche il linguaggio del corpo per esprimersi e interagire tra loro.
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Un altro incredibile fatto del piccolo pinguino è che questi uccellini hanno voci molto grandi! Di notte producono un accattivante coro di pigolii, ragli, sibili, strilli, latrati e ringhi mentre comunicano tra loro. Anche i piccoli pinguini maschi usano vocalizzi distinti per attirare le femmine e proteggere il loro territorio. I piccoli pinguini sono creature molto socievoli e usano anche il linguaggio del corpo per esprimersi e interagire tra loro.
I richiami dei piccoli pinguini sia in Nuova Zelanda che in Australia suonano molto simili. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che in realtà sono abbastanza diversi in termini di frequenza, così come di fraseggio di espirazione e inalazione. Hanno anche fatto un esperimento per vedere se alle femmine di pinguino piacevano di più le chiamate vocali maschili locali o non locali. Le femmine di solito si muovevano verso il loro richiamo regionale, suggerendo che potevano riconoscere la differenza e preferivano di più il loro dialetto locale!
7. Sia i maschi che le femmine si prendono cura dei loro pulcini
I pulcini continuano a stare nel nido mentre i genitori, a turno, stanno con loro.
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La stagione riproduttiva per i piccoli pinguini va tipicamente da agosto a febbraio. Dopo l’accoppiamento, le femmine di pinguino depongono due uova nel nido ed entrambi i genitori, a turno, tengono le uova al caldo. Dopo circa 35 giorni le uova si schiudono, rivelando pulcini neri. I pulcini sono piccoli e non sono ancora abbastanza forti da sollevare la testa. Quando hanno circa sette giorni, tuttavia, possono aprire completamente gli occhi e muoversi un po’.
I pulcini continuano a stare nel nido mentre i genitori, a turno, stanno con loro. Quando hanno circa quattro settimane, i pulcini vengono abbandonati a se stessi nel nido mentre mamma e papà vanno nell’oceano a caccia di cibo. I genitori possono riconoscere le singole voci stridule dei loro pulcini, rendendo facile trovarli anche se si sono allontanati dal loro nido.
8. I pulcini lasciano il nido in tenera età
Anche se i genitori dei piccoli pinguini sono eccellenti badanti per le prime settimane di vita dei loro pulcini, una volta che i bambini hanno otto settimane, sono completamente soli. In questo momento, i pulcini lasciano la sicurezza e il riparo dei loro nidi e si tuffano nell’oceano per la prima volta. I loro genitori non si fermano per insegnarli o guidarli da questo punto in avanti. I piccoli pinguini devono imparare a nuotare e sopravvivere da soli.
Per il primo anno di vita, i piccoli pinguini intraprendono un viaggio attraverso le vaste distese dell’oceano. Viaggiano più lontano persino della maggior parte degli adulti mentre esplorano il mondo oltre il nido. Dopo la loro avventura durata un anno, i piccoli pinguini tornano alla loro colonia natale con le loro nuove conoscenze ed esperienze.
9. I piccoli pinguini si riprendono dalle fuoriuscite di petrolio con i pinguini saltatori unici
Sfortunatamente, i piccoli pinguini sono in serio pericolo quando si tratta di fuoriuscite di petrolio. L’olio si attacca alle loro piume, rendendole più fragili, creando stuoie e permettendo all’acqua di entrare. Questo toglie il caldo isolamento del pinguino, lasciandoli molto freddi e talvolta troppo pesanti per uscire e cacciare il cibo. I pinguini con piume oleose non trattate spesso muoiono di freddo o di fame. Un altro problema è che l’olio è molto difficile da rimuovere dalle piume di un piccolo pinguino. Il pinguino farà del suo meglio per pulirlo, ma finisce per ingoiare parte dell’olio nel processo, il che può essere fatale. Ci vuole pochissimo olio per uccidere un piccolo pinguino, meno di una pezza delle dimensioni di un’unghia!
È qui che entrano in gioco gli speciali “saltatori di pinguini”. Questi indumenti lavorati a maglia vengono posizionati su piccoli pinguini per impedire loro di tentare di pulire l’olio da soli. Indossare un maglione pinguino protegge gli uccelli mentre i riabilitatori lavorano per pulire le loro piume e aiutarli a riprendersi dal calvario. Ad esempio, una grave fuoriuscita di petrolio vicino a Phillip Island in Australia nel 2001 ha colpito 438 piccoli pinguini, che sono stati tragicamente ricoperti di petrolio. Tuttavia, grazie a questi speciali saltatori di pinguini, il 96% dei piccoli pinguini è stato pulito, guarito e rimesso in libertà con successo!
10. I numeri dei piccoli pinguini stanno diminuendo
Fortunatamente, gli umani sono continuamente alla ricerca di modi per proteggere i loro fantastici pinguini.
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La vita non è facile quando sei un piccolo pinguino. Questi adorabili animali sono piccoli e diventano facili bersagli per predatori come aquile di mare, gabbiani del Pacifico e otarie orsine, specialmente quando tornano a casa dopo una lunga giornata a raccogliere cibo nell’oceano. Inoltre, poiché gli esseri umani invadono e sviluppano continuamente le aree vicino ai piccoli pinguini, interrompono la vita degli uccelli attraverso la distruzione dell’habitat. Introducono anche predatori non nativi come gatti, volpi e cani, che sono dannosi per le popolazioni di pinguini. Anche l’odore di questi predatori può lasciare una piccola colonia di pinguini al limite e impedire loro di riprodursi.
Fortunatamente, gli umani sono continuamente alla ricerca di modi per proteggere i loro fantastici pinguini. Un esempio unico è una tattica particolare attualmente utilizzata nella piccola Middle Island australiana. Nel 2000, le correnti marine hanno portato a un maggiore accumulo di sabbia, consentendo alle volpi di attraversare l’area. Le volpi hanno ucciso centinaia di piccoli pinguini dell’isola in un periodo di tempo molto breve.
Tuttavia, un allevatore di polli di nome Swampy Marsh offrì volontari i suoi cani da pastore maremmani per fungere da forza protettiva per…
