10 fatti incredibili sul Monte Rainier

Situato nelle pittoresche Cascade Mountains dello Stato di Washington, il Monte Rainier è uno dei monumenti più iconici e belli del Pacifico nordoccidentale. Nelle giornate limpide e soleggiate, puoi avvistare la maestosa vetta della montagna a diversi chilometri di distanza! Il Monte Rainier è come un mondo unico e separato in alto nel cielo, con fenomenali foreste antiche, prati colorati e massicci ghiacciai. Unisciti a noi mentre diamo uno sguardo più da vicino ad alcuni fatti incredibili sul Monte Rainier!

1. Il Monte Rainier è un vulcano attivo

Il Monte Rainier non è solo una montagna mozzafiato: è anche un vulcano attivo! Situata all’interno dell’Arco Vulcanico delle Cascate nella catena delle Cascate del Pacifico nord-occidentale, questa incredibile montagna è uno stratovulcano, costituito da detriti vulcanici induriti come lava e tefra. Gli stratovulcani si formano quando il magma erutta da un buco nel terreno. Il magma si raffredda e si indurisce rapidamente, creando strati di lava e detriti vulcanici. Col passare del tempo, gli strati si accumulano uno sull’altro, costruendo una montagna alta e a forma di cono, proprio come il Monte Rainier.

2. Il Monte Rainier ha più di 500.000 anni

Circa un milione di anni fa, l’attività vulcanica iniziò ad agitarsi all’interno di un antico cono, portando alla formazione del Monte Rainier come lo conosciamo oggi. Strato dopo strato, questo incredibile stratovulcano si è formato in cima ad un cono ancestrale eroso circa 500.000 anni fa.

Puoi ancora vedere porzioni di quel primo cono ancestrale – parte di quella che oggi è conosciuta come la Formazione del Giglio – nel Parco Nazionale del Monte Rainier. La Formazione del Giglio è costituita da diversi tipi di rocce create da elementi vulcanici come brecce, conglomerati e arenarie. Queste rocce si sono formate quando i materiali vulcanici sono stati consumati e accumulati da antichi vulcani nella catena delle Cascade.

3. Il Monte Rainier è uno dei vulcani più pericolosi al mondo

Sulla base delle analisi chimiche, gli scienziati ritengono che la più recente eruzione magmatica del Monte Rainier sia avvenuta circa 1.000 anni fa. Gli studi sulle eruzioni del Monte Rainier negli ultimi 2.600 anni mostrano che durante questo periodo si sono verificate dalle 10 alle 12 eruzioni. Hanno coinvolto flussi di lava e alcuni flussi piroclastici (una miscela di gas caldo, cenere e rocce). Fortunatamente, oggi gli scienziati monitorano attivamente il Monte Rainier per osservare qualsiasi potenziale attività vulcanica.

Il Monte Rainier è elencato come “Vulcano del decennio” dall’Associazione Internazionale di Vulcanologia e Chimica (IAVCEI). Un vulcano decennale è un vulcano che rappresenta un rischio significativo per la vita e le proprietà nell’area circostante. Essendo uno stratovulcano, il Monte Rainier è soggetto a eruzioni estremamente esplosive. Quando questa montagna si infiamma, può lanciare enormi colonne di cenere per chilometri nel cielo. Inoltre, queste eruzioni esplosive possono causare flussi piroclastici, che sono come combinazioni in rapido movimento di gas caldo e frammenti di roccia. I flussi piroclastici viaggiano lungo i pendii vulcanici alla velocità della luce come una valanga di fuoco, senza lasciare nulla sulla loro scia.

Inoltre, le eruzioni vulcaniche del Monte Rainier possono sciogliere troppo rapidamente i suoi numerosi ghiacciai. Il vapore in rapida espansione può produrre una potente esplosione. Ciò può anche innescare colate di fango in rapido movimento chiamate lahar, che sono anche molto distruttive. Infatti, secondo gli esperti, la futura eruzione del Monte Rainier potrebbe causare danni ancora maggiori di quelli provocati dal Monte St. Helens nel 1980!

4. Mount Rainier è la montagna più alta dello stato di Washington e la vetta più alta della catena delle Cascade

Con le sue incredibili dimensioni e la sua maestosa presenza, il Monte Rainier offre uno dei panorami più belli del Pacifico nordoccidentale. Con un’altezza di 14.410 piedi, il Monte Rainier è la montagna più alta dello Stato di Washington e la vetta più alta della Cascade Range. Tuttavia, che tu ci creda o no, una volta era ancora più alto! La sua più grande eruzione vulcanica mai avvenuta 5.600 anni fa fu così potente da far saltare la sommità! Una grande parte della sua sommità crollò, riducendola da 16.000 piedi di altezza a 14.410 piedi di altezza. La più grande eruzione vulcanica del Monte Rainier mai avvenuta, tuttavia, avvenne circa 5.600 anni fa.

5. Ci sono oltre 20 enormi ghiacciai sul Monte Rainier

La vetta innevata del Monte Rainier è uno spettacolo iconico e ha oltre 25 miglia quadrate di ghiaccio e neve permanenti. Attualmente conta 28 ghiacciai con nome oltre a molte altre zone di ghiaccio e neve senza nome. I numerosi ghiacciai del Monte Rainier coprono circa 30 miglia quadrate. Il suo più grande, il ghiacciaio Emmons, copre un’area di 4,3 miglia. I numerosi ghiacciai del Monte Rainier sono estremamente importanti e forniscono acqua ai fiumi, alla fauna selvatica e all’energia idroelettrica.

Purtroppo, però, a causa del cambiamento climatico, i ghiacciai si stanno ritirando e assottigliando ad un ritmo molto allarmante. Negli ultimi 150 anni hanno perso circa il 25% della loro superficie! Questo è un problema per diversi motivi. Quando i ghiacciai si sciolgono, alleggeriscono il carico sulla crosta terrestre, che a sua volta può provocarne il sollevamento, la rottura e la frattura. Ciò provoca una pericolosa reazione a catena poiché il magma si fa strada verso la superficie attraverso queste aperture, provocando un’eruzione. Inoltre, lo scioglimento dei ghiacciai potrebbe causare eruzioni freatiche, producendo colonne di cenere alte chilometri, flussi piroclastici di frammenti di roccia e gas caldo e colate di fango o lahar in rapido movimento.

6. Il Monte Rainier ha tre vette

Il Monte Rainier è così gigantesco che in realtà lo è tre vertici separati! Il primo, Columbia Crest, è il più alto a 14.411 piedi sopra il livello del mare. Il secondo, Point Success, si trova a 14.158 piedi sopra il livello del mare. Il terzo, Liberty Cap, si trova a 14.112 piedi sopra il livello del mare. Scalare una qualsiasi delle tre vette del Monte Rainier non è un’impresa facile. Il viaggio dura dai due ai tre giorni e, a causa del tempo e delle condizioni fisiche, solo circa la metà degli alpinisti riesce a riuscirci.

Tuttavia, nonostante la sfida, ogni anno circa 8.000-13.000 persone tentano di scalare il Monte Rainier. Per affrontare un compito così imponente, le squadre di alpinisti devono avere esperienza nei viaggi sui ghiacciai, nell’autosoccorso e nell’esplorazione della natura selvaggia. Il più popolare dei tre vertici è il Columbia Crest attraverso la Disappointment Cleaver Route. È una salita impegnativa e piuttosto ripida, ma il percorso è ben tenuto e gli alpinisti possono utilizzare le corde fisse per farsi aiutare. Molti alpinisti amano anche fare trekking fino alla vetta del Point Success, anche se è molto più difficile. Il Liberty Cap Summit, tuttavia, è il più estenuante di tutti.

7. Ci sono oltre 250 miglia di sentieri escursionistici sul Monte Rainier

Con oltre 250 miglia di sentieri escursionistici sul Monte Rainier, c’è qualcosa per tutti, indipendentemente dalla tua esperienza. Dai sentieri che richiedono diversi giorni alle facili escursioni giornaliere per famiglie, chiunque può godersi gli incredibili panorami e l’atmosfera della montagna.

Il Wonderland Trail, ad esempio, circonda il Monte Rainier con 93 miglia di dislivelli, valli, aree alpine di alta quota e foreste di pianura. Il Nisqually Vista Trail, d’altra parte, è solo un viaggio di andata e ritorno di 1,2 miglia su un sentiero completamente asfaltato.

8. Un pilota dell’aeronautica americana è atterrato sulla cima del Monte Rainier

Nel 1951, il tenente John W. Hodgkin voleva rivendicare il record mondiale di atterraggio ad alta quota. Quindi, ha volato illegalmente con il suo piccolo Piper J-3 Cub su un campo innevato appena fuori dal cratere del vulcano, tra il Success Point Summit e il Columbia Crest Summit in cima al Monte Rainier.

Dopo aver registrato la sua impresa con fotografie, tuttavia, l’aereo di Hodgkin si rifiutò di ripartire! Hodgkin dovette passare la notte in cima alla montagna, con venti a 40 miglia all’ora e temperature che scendevano fino a 20° sotto zero. All’insaputa di Hodgkin, fu inviata una squadra di soccorso, ma ci sarebbero voluti almeno due giorni per raggiungere la sua posizione. Quando arrivarono alla vetta, Hodgkin se n’era andato!

A corto di opzioni, Hodgkin tentò di far ripartire l’aereo facendolo scivolare verso la ripida parete del ghiacciaio Nisqually della montagna. L’aereo si tuffò in aria per 5.000 piedi, ma sfortunatamente il motore si rifiutò di riaccendersi. Alla fine, Hodgkin effettuò abilmente un atterraggio di emergenza “dead-stick” sul lago Frozen Mowich, a circa due terzi della discesa dalla montagna.

9. Ci sono quasi 200 specie animali che vivono sul Monte Rainier e nelle sue vicinanze

Il Monte Rainier è un ecosistema incredibilmente diversificato con almeno 200 specie diverse di animali! Alcuni degli animali più grandi che chiamano la montagna casa includono orsi neri, leoni di montagna, ghiottoni, alci, alci, cervi dalla coda nera, coyote, linci rosse e capre di montagna. Sebbene un tempo i piccoli pescatori carnivori fossero estinti localmente nello Stato di Washington, recentemente gli scienziati hanno iniziato a reintrodurli nel Parco nazionale del Monte Rainier.

Il Monte Rainier ospita anche molte specie di donnole e puzzole, insieme a procioni, istrici, castori, lepri con le racchette da neve e volpi rosse Cascade. Qui si possono trovare anche numerosi piccoli mammiferi, come pipistrelli, pika, scoiattoli e talpe. Anfibi come la rana del coro del Pacifico, il rospo occidentale, l’ensatina e la salamandra gigante costiera godono del clima fresco e umido della montagna, insieme ad alcuni serpenti più piccoli. E se sei fortunato, potresti anche intravedere una lumaca di banana di colore giallo brillante!

Inoltre, il Parco Nazionale del Monte Rainier ospita uccelli di tutte le forme e dimensioni. Gli escursionisti avvistano spesso rapaci come aquile calve, falchi pellegrini, astori settentrionali, aquile reali, falchi dalla coda rossa e gufi. Ci sono anche uccelli canori e ghiandaie colorati, graziose cince, picchi rumorosi e piccoli colibrì.

10. Ci sono anche oltre 960 specie di piante sul Monte Rainier…