Quando la maggior parte delle persone immagina un lupo con gli occhi della mente, immagina un enorme mostro grigio con un grande branco in agguato nelle foreste e nelle montagne. Tuttavia, gli Stati Uniti ospitano una razza di lupo molto meno numerosa e più piccola chiamata lupo rosso. Questo lupo si trova solo negli Stati Uniti, e solo una piccola parte di esso. Come suggerisce il nome, questi rari mammiferi sono noti per avere un colore rossastro nella loro pelliccia. In questo articolo, esploreremo 10 incredibili fatti sul lupo rosso.
Imparerai perché questi animali sono così rari, i passi compiuti per aiutare la specie e le loro complicate origini.
10. Meno di 25 di questi animali sono lasciati allo stato brado
I lupi rossi sono incredibilmente pochi in natura.
Christine Majul / Flickr
Per un po’ sembrò che la popolazione di lupi rossi si stesse riprendendo. Mentre il 2021 è iniziato con 30 di questi animali che vivevano allo stato brado, molti sono stati rivendicati in incidenti automobilistici, due sono morti con mezzi sconosciuti e uno è stato colpito da qualcuno che cercava di proteggere il suo bestiame.
La maggior parte, se non tutti, i lupi rossi selvatici vengono monitorati da organizzazioni governative per aiutare a capire le sfide che devono affrontare e quando muoiono. Questo non è tanto uno dei 10 incredibili fatti del lupo rosso quanto è un triste promemoria della loro difficile situazione.
9. Solo 240 lupi rossi sono in cattività
Quando si somma la popolazione totale di lupi rossi, equivale a poco più di 250 individui. La maggior parte di loro è in cattività in uno dei 44 zoo progettati per aiutare a conservare e ripristinare la popolazione di questa specie.
Anche se è un bene che abbiano questi lupi in cattività, il piccolo numero di lupi mostra la disperazione della difficile situazione della specie. Alcuni lupi vengono lentamente reintrodotti in natura, ma non sta andando molto bene.
8. I lupi rossi possono viaggiare per oltre 20 miglia per il cibo
I lupi rossi mangiano principalmente piccoli mammiferi e cervi dalla coda bianca, e quest’ultimo è il loro preferito. Non hanno paura di andare lontano per ottenere il pasto che desiderano. Gli scienziati tengono traccia di quelli che credono essere tutti i restanti lupi rossi selvatici.
Furono sorpresi di scoprire che i mammiferi potevano percorrere una distanza di venti miglia per trovare la preda.
7. I lupi rossi sono le specie di lupi più piccole del Nord America
I lupi rossi sono più piccoli dei lupi grigi.
Red Wolf dagli Stati Uniti / CC BY 2.0 – Licenza
Negli Stati Uniti esistono solo due specie di lupo: il lupo grigio e il lupo rosso. Il lupo grigio è alto circa 2,8 piedi, cresce di circa 5 piedi di lunghezza e può misurare fino a 180 libbre.
Tuttavia, il lupo rosso è un bel po’ più piccolo. Il lupo rosso misura circa 2,2 piedi di altezza alla spalla e pesa solo tra 45 e 90 libbre. Sono più grandi dei coyote, però.
6. Hanno una vita molto breve in natura
Purtroppo, i lupi rossi vivono solo sei o sette anni in natura. Tuttavia, vivono molto più a lungo quando sono in cattività. I lupi rossi possono vivere fino a 15 anni in cattività. Durante quel periodo, ottengono sicurezza, cibo e cure che consentono loro di prosperare.
La loro età media in natura potrebbe aumentare se un numero maggiore di lupi fosse introdotto in un’area sicura priva delle numerose minacce che hanno dovuto affrontare negli ultimi due secoli.
5. I lupi rossi si accoppiano per la vita
I lupi rossi trovano una corrispondenza e poi rimangono con loro per il resto della loro vita. La loro prole diventa il loro branco e può contenere fino a otto membri diversi.
4. I lupi rossi una volta avevano una gamma dal Texas alla Pennsylvania
Il lupo rosso una volta aveva una portata enorme.
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In passato, i lupi rossi erano molto più comuni. Si ritiene che vagassero dalla parte sud-orientale del Texas all’Oceano Atlantico e fino alla Pennsylvania, fino ai Grandi Laghi.
Questi lupi rossi erano molto più comuni, ma l’intervento umano ha iniziato a ridurre il loro numero. Sono stati cacciati e la loro principale fonte di cibo, i cervi, è stata cacciata dagli umani che sviluppavano la terra. Oggi, gli unici lupi rossi selvatici si trovano nella Carolina del Nord.
3. Il Red Wolf Recovery Program ha affrontato molte sfide
Poiché questi animali sono in grave pericolo di estinzione, il governo degli Stati Uniti è intervenuto per aiutare a rivitalizzare la popolazione. Il Red Wolf Recovery Program ha aiutato molto nel primo decennio in cui è stato operativo.
Il numero di lupi rossi selvatici è salito a 120 lupi selvatici tra il 1987 e il 2012. Tuttavia, quel numero ha iniziato a diminuire drasticamente a causa di essere stato investito da auto, sparato o morto per altre cause in natura.
Il numero di lupi rossi identificati dal programma è rimasto a 20 o meno negli ultimi tre anni e durante questo periodo sono nati in natura pochi cuccioli, se non nessuno.
2. Gli sforzi per ripristinare la popolazione del lupo rosso non sono ancora finiti
Anche se sembra che la popolazione di lupi rossi sia con le spalle al muro, nessuno si sta ancora arrendendo. Le coppie di lupi rossi nati in cattività vengono introdotte in natura lentamente durante quest’anno. La speranza è che istruendo un numero sufficiente di persone su queste creature, le persone sapranno cercarle e impedire loro di estinguersi in natura.
1. Il lupo rosso è uno stravagante
Si è discusso se il lupo rosso sia un ibrido di lupo e coyote o una sua specie distinta.
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Se hai guardato le foto del lupo rosso e hai familiarità con l’aspetto di un coyote, potresti pensare che sia molto difficile capire la differenza. Questo è vero, e c’è una buona ragione per questo. Sono stati intrapresi diversi studi per determinare il lignaggio del lupo rosso.
Alcuni dei risultati hanno dimostrato che i lupi rossi condividono molte qualità con i loro antenati lupi e coyote. La cosa interessante è che uno studio sul sequenziamento genomico nel 2012, uno studio sul DNA dell’intero genoma nel 2016 e uno studio sul sequenziamento del DNA nel 2021 hanno scoperto che la tassonomia di questo lupo è molto complessa.
I lupi rossi hanno una genetica che mostra che sono imparentati con coyote e lupi grigi. Potrebbero essere più vicini ai coyote che ai lupi grigi. Per ora sono considerati un intermediario tra le due specie e i lupi rossi sono classificati come sottospecie del lupo grigio. Studi futuri potrebbero offrire ulteriori approfondimenti.
Il lupo rosso sta affrontando alcuni momenti difficili in questo momento. Si spera che questi 10 incredibili fatti sul lupo rosso ti abbiano fornito un po’ di intrattenimento e abbiano anche evidenziato la terribile situazione di queste creature. Forse negli anni futuri si parlerà della popolazione selvatica della Carolina del Nord, l’unica al mondo, come dell’inizio della rivitalizzazione di questa specie.
