Il leopardo nebuloso è un gatto selvatico di medie dimensioni piuttosto timido. Non si sa molto di questi particolari gatti selvatici. Questo perché sono notturni e raramente visti dagli umani. La conoscenza primaria che abbiamo su di loro proviene da coloro che sono tenuti in cattività negli zoo. Questi gatti possono essere trovati che vivono negli habitat delle foreste tropicali in tutto l’Himalaya, nel sud-est asiatico e in Cina. Sono separati da due specie diverse, il leopardo nebuloso e il leopardo nebuloso della Sonda.
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1. I leopardi nebulosi sono incredibilmente agili
Un leopardo nebuloso può viaggiare a velocità di fino a 40 miglia all’ora.
Carlo Barilleaux / Flickr
Il leopardo nebuloso è una creatura molto sfuggente. La loro capacità di arrampicata è eccellente e faranno di tutto per arrampicarsi sugli alberi e camminare tra i rami. È comune per loro riposare in cima a questi alberi durante il giorno e cacciare di notte. Le loro code sono molto lunghe e le usano per mantenere l’equilibrio durante l’arrampicata. Anche le zampe del leopardo nebuloso sono incredibilmente flessibili e possono ruotarle per tornare indietro lungo i tronchi degli alberi. Le loro zampe aiutano anche ad appendere a testa in giù.
2. I leopardi nebulosi sono relativamente piccoli
I leopardi nebulosi e i leopardi nebulosi della Sonda sono i membri più piccoli della famiglia dei gatti Pantherinae. Un maschio di leopardo nebuloso ha un peso fino a 50 libbre e un’altezza da 3 a 6 piedi. I leopardi nebulosi femminili sono piuttosto piccoli e pesano da 25 a 35 libbre. In proporzione al loro corpo, i leopardi nebulosi sono noti per avere code molto lunghe e zampe corte. I leopardi nebulosi sono considerati un ponte tra felini piccoli e grandi.
3. I leopardi nebulosi sono poligami
Il leopardo nebuloso pratica la poliginia, il che significa che un gatto maschio si accoppia con diverse femmine. Dopo l’accoppiamento, i maschi se ne vanno e non restano ad aiutare con i cuccioli. I leopardi nebulosi hanno un periodo di gestazione di circa tre mesi e daranno alla luce da uno a cinque cuccioli. Per i primi 10 giorni, i cuccioli di leopardo nebuloso sono ciechi e dopo circa 5 settimane le loro madri iniziano a insegnare loro a cacciare. A 9 mesi, un leopardo nebuloso deciderà quindi di lasciare la madre per diventare indipendente e trovare un proprio territorio.
4. I leopardi nebulosi hanno alcuni dei denti più grandi in proporzione ai loro corpi
Il leopardo nebuloso ha i canini più lunghi tra tutte le specie di gatti in base alle dimensioni del corpo.
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Sebbene questi animali siano piuttosto piccoli rispetto ad altri grandi felini, il loro morso non è uno con cui scherzare. I suoi denti e la mascella forte gli permettono di abbattere prede molto più grandi di lui. I leopardi nebulosi hanno 32 denti adulti e i canini superiori possono crescere fino a 2 pollici di lunghezza. I loro canini hanno all’incirca le dimensioni di una tigre adulta, che è significativamente più grande di un leopardo nebuloso. Non solo hanno denti incredibilmente affilati, ma hanno anche la capacità di aprire la bocca fino a 100 gradi. I loro denti sono eccellenti per afferrare il cibo e morderanno la parte posteriore del collo di una preda per ucciderla.
5. I leopardi nebulosi non possono ruggire
A differenza di altri gatti selvatici, i leopardi nebulosi in realtà non possono ruggire. L’assenza di un osso ioide completamente ossificato impedisce loro anche di fare le fusa. L’osso ioide si trova nella parte posteriore della gola e fornisce il supporto necessario per la lingua e la laringe. Questo osso è ciò che consente a questi gatti di emettere determinate vocalizzazioni. I leopardi nebulosi possono ancora sibilare e ringhiare come forma di comunicazione.
6. I leopardi nebulosi prendono il nome dal loro aspetto
Il nome scientifico del leopardo nebuloso, nebulosa, significa nuvoloso in latino.
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Un altro fatto divertente del leopardo nebuloso è che i leopardi nebulosi prendono il nome dalle macchie simili a nuvole lungo il loro corpo. Hanno un bel mantello che è di un giallo pallido con macchie e segni marrone scuro/neri. La loro pelliccia è incredibilmente importante e funge da mimetizzazione. Usano i colori del loro corpo per mimetizzarsi facilmente con l’ambiente circostante quando cacciano durante la notte. I leopardi nebulosi hanno una larga fascia scura che va dagli occhi alle guance fino al collo.
7. I leopardi nebulosi sono carnivori
Il leopardo nebuloso mangia carne, il che significa che è un carnivoro. I leopardi nebulosi sono cacciatori incredibili. Hanno un udito eccellente che consente loro di localizzare la loro preda. Cacciano sia a terra che tra gli alberi. Sono incredibilmente bravi nello stalking e hanno una visione notturna sei volte migliore di quella di un essere umano. I leopardi nebulosi hanno pupille diverse dagli altri gatti. Mentre la maggior parte dei gatti ha occhi affilati a fessura, gli occhi del leopardo nebuloso rimangono ovali. La loro preda è costituita da cinghiali, scimmie, cervi e scoiattoli. Dal momento che possono arrampicarsi sugli alberi, fanno di tutto per mangiare anche gli uccelli.
8. I leopardi nebulosi sono considerati animali solitari
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I leopardi nebulosi sono animali molto solitari e interagiscono solo quando si tratta di accoppiarsi. A loro piace vivere da soli e sono molto territoriali. Il leopardo nebuloso usa la sua urina per marcare il suo territorio con l’odore per tenere fuori gli altri gatti. Solo quando una madre si prende cura dei suoi cuccioli vedrai i leopardi nebulosi vivere insieme come una famiglia.
9. I leopardi nebulosi hanno artigli retrattili
Un altro affascinante fatto del leopardo nebuloso è che, analogamente a molti altri gatti, anche i leopardi nebulosi hanno artigli retrattili. I leopardi nebulosi mantengono le zampe affilate tirandole fuori solo quando necessario. Usano i loro artigli quando si arrampicano sugli alberi per assicurarsi che non cadano e non si facciano male. I leopardi nebulosi usano anche i loro artigli affilati quando si tratta di cacciare le prede.
10. Lo stato di conservazione dei leopardi nebulosi è elencato come “vulnerabile”
Il leopardo nebuloso, endemico del sud-est asiatico, non è un tipo di giaguaro.
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La popolazione del leopardo nebuloso sta lentamente diminuendo. Ciò è dovuto al fatto che i loro habitat vengono distrutti e i bracconieri li cacciano. Ci sono leggi fatte per proteggere i leopardi nebulosi, ma sono ancora cacciati per la loro pelliccia. Mentre molti zoo ospitano anche leopardi nebulosi, i ricercatori hanno scoperto che molti di loro soffrono di cause comuni e significative di morbilità e mortalità.
Secondo uno studio su 271 leopardi nebulosi in 44 zoo in Europa, Asia e Australia, il 17% è morto per malattie respiratorie, il 12% per negligenza materna e fame, il 10% per malattie infettive generalizzate, il 10% per malattie digestive e il 10% da traumi. Considerando quanto siano solitarie e sfuggenti queste creature, fino ad oggi gli scienziati non conoscono realmente il numero esatto di leopardi nebulosi rimasti allo stato selvatico.
