Il procione (Procyon lotor) è uno dei mammiferi più comuni del Nord America, che vive principalmente in boschi umidi. I procioni hanno maschere di pelliccia nera sugli occhi, con code folte e orecchie arrotondate. Hanno anche denti aguzzi, crani larghi e grosse schiene curve. Molti li considerano banditi perché sembrano ninja e mostrano tratti comportamentali subdoli. I procioni hanno all’incirca le dimensioni di un cagnolino, con un peso compreso tra 14 e 23 libbre. Possono diventare feroci quando ci si avvicina a loro e possono attaccare umani e animali domestici se si sentono minacciati.
Scopri altri fatti incredibili sui procioni di seguito:
1. I procioni sono agili arrampicatori sugli alberi
I procioni si arrampicano sugli alberi.
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Si troveranno quasi sempre procioni a terra, quindi è facile credere che non si arrampichino mai sugli alberi. Questo perché sono spazzini opportunisti che amano rovistare tra i rifiuti umani o i bidoni della spazzatura. I procioni sono animali molto agili e agili che amano arrampicarsi sugli alberi. Possono anche salire fino a 40 piedi (12 metri) e cadere da altezze così elevate non li infastidisce. Cosa li rende scalatori così eccellenti? Le zampe anteriori, le zampe posteriori forti, le lunghe code e le caviglie flessibili. Queste caratteristiche li aiutano ad aggrapparsi agli alberi e mantenere l’equilibrio mentre si arrampicano.
2. I procioni sono daltonici
Giusto; i procioni hanno problemi di vista e non possono distinguere i colori. Tuttavia, riescono abbastanza bene a discernere la luce verde e si illuminano di rosso quando una luce intensa brilla nei loro occhi. Fortunatamente, ciò che i procioni perdono alla vista, compensano in altri modi.
Ad esempio, come i gatti, i procioni hanno il tapetum lucidum, uno strato riflettente che conferisce loro un’eccellente visione notturna. Hanno anche un grande senso dell’olfatto, del tatto e dell’udito. Questi fattori li rendono potenti animali notturni.
3. Procyon Lotor significa “prima della rondella di cani”
Il nome scientifico di Raccoon, “Procyon lotor”, significa “prima del lavatore di cani”. Hanno preso quel nome perché lavano sempre il cibo in acqua prima di gustarlo. Questi animali hanno altri nomi in diverse lingue per riflettere questo comportamento di lavaggio.
Ad esempio, i tedeschi si riferiscono a loro come waschbär (wash-bear); in italiano si chiamano orsetto lavatore. Nel frattempo, il nome “procione” deriva da “aroughcun”, una parola Powhatan che significa “uno che si gratta con le mani”. Sorprendentemente, non è vero che i procioni lavano il cibo prima di mangiare. Ciò che la gente scambia per lavarsi è l’animale che si bagna le mani per aumentare la sua sensibilità al tatto. Ciò consente loro di sentire, esplorare e memorizzare correttamente il cibo per identificarlo rapidamente la prossima volta.
4. Non c’erano procioni in Germania fino agli anni ’20
Chiunque sappia qualcosa sulla Germania sa che il paese è invaso dai procioni. Sorprendentemente, la Germania non ha sempre avuto procioni, almeno non fino al 1920, quando i tedeschi iniziarono a importarli dall’America. Lo scopo della loro importazione era popolare gli allevamenti di animali da pelliccia. Durante la seconda guerra mondiale, una bomba vagante colpì un allevamento di pellicce, facendo popolare circa due dozzine di procioni nelle foreste della Germania. Ora, i tedeschi stanno uccidendo procioni in gran numero per controllare la loro invasione e limitare le loro tendenze a rovinare i vigneti. Questi animali minacciano anche gli uccelli e le tartarughe autoctone del paese, causando incidenti automobilistici e malattie.
5. I procioni sono animali molto intelligenti e curiosi
Il procione è, forse, l’animale più noto con una maschera.
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Se pensi che le volpi siano astute, i procioni possono essere ancora più intelligenti. Sono tra i primi dieci animali più intelligenti sulla Terra insieme ad api, polpi, piccioni, maiali, delfini, corvi, elefanti, scimpanzé e umani. In uno studio, i procioni si sono dimostrati abbastanza intelligenti da aprire 11 serrature complesse su 13 in pochi tentativi. La loro intelligenza li rende animali imprevedibili e aumenta le loro tendenze al male. Trasmettono la loro intelligenza ai loro piccoli in tenera età. I procioni femmine sono spesso visti insegnare ai loro giovani abilità di sopravvivenza cruciali.
6. La Casa Bianca una volta aveva un procione presidenziale
Molte persone conoscono gli animali domestici dei pastori tedeschi presidenziali degli Stati Uniti, Champ e Major. Tuttavia, pochi sanno che una volta la Casa Bianca aveva un procione presidenziale di nome Rebecca. Rebecca, il procione, era il presidente degli Stati Uniti Calvin Coolidge e l’animale domestico della First Lady Grace Coolidge. È venuta dal Mississippi per servire come cena per il Ringraziamento del 1926 a novembre. Fortunatamente per Rebecca, il presidente Calvin Coolidge la adorava e decise di concederle la grazia e adottarla come animale domestico. Molti dicono che era perché il presidente non aveva mai mangiato un procione e non aveva intenzione di provarlo. Rebecca aveva un colletto ricamato per Natale con la scritta “White House Raccoon”. Le piacevano le uova, il suo pasto preferito alla Casa Bianca, i gamberetti e i cachi.
7. I procioni pigmei sono in grave pericolo di estinzione
In generale, i procioni hanno il loro stato di conservazione come “meno preoccupante”. Tuttavia, questo non è il caso dei procioni pigmei, registrati come in pericolo di estinzione nella Lista Rossa IUCN. Al momento della stesura di questo articolo, si possono trovare solo sull’isola di Cozumel in Messico. Solo circa 300 procioni pigmei sono rimasti allo stato selvatico e nessuno conosce il motivo del loro pericolo a parte la loro piccola area geografica. Tuttavia, il motivo potrebbe essere correlato al fatto che le persone continuano a distruggere la maggior parte dei boschi per costruire resort.
8. Un gruppo di procioni è uno sguardo o un vivaio
“Gaze” o “Nursery” si riferisce a un gruppo di procioni. Tuttavia, i procioni sono per lo più solitari e preferiscono vivere da soli. Possono formare gruppi sociali basati sul sesso e le femmine di procione possono condividere territori. I procioni hanno persino bagni o latrine comuni dove defecano in gran numero.
Un cucciolo di procione è chiamato “kit”, i procioni maschi sono “cinghiali”, mentre un procione femmina è una “scrofa”.
9. I procioni non sono imparentati con i cani procione
Questo animale mascherato è, non sorprendentemente, comunemente scambiato per un procione.
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