Un piranha è una specie diversa di pesce della famiglia Serrasalmidae o un membro della sottofamiglia Serrasalminae. È un pesce d’acqua dolce che vive in laghi, pianure alluvionali, bacini idrici e fiumi sudamericani.
Il piranha è una delle specie di pesci più fraintese al mondo dopo lo squalo. Non sono così carini e allettanti, ma non sono nemmeno ciò che già pensiamo. Ci sono molti film sui piranha che hanno danneggiato la loro reputazione. Basta guardare il remake del 2010 in cui un branco di piranha divora gli umani con dettagli 3D.
Nel film tagliato del 1978 Piranha, i piranha preistorici scappano da un esperimento militare e banchettano con gli ignari nuotatori del lago. Da allora, tutti hanno iniziato a vedere i piranha come il famigerato pesce con denti aguzzi, ferocia e appetiti fuori misura.
Sebbene i piranha siano spesso descritti come specie altamente predatori, le loro esigenze alimentari variano notevolmente. Nella speranza di fare più luce su queste specie di pesci male interpretate, questo articolo delinea dieci fatti incredibili sui piranha.
1. Theodore Roosevelt ha contribuito alla spaventosa reputazione del piranha
L’ex presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt ha affermato che i piranha sono i pesci più feroci del mondo.
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Quando l’ex presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt viaggiò verso il fiume Doubt in Amazzonia, incontrò diverse creature esotiche, inclusi i piranha. Il piranha sembrava fare una forte impressione sull’ex presidente, che lo descrisse come un “pesce dannatamente pazzo” e “l’incarnazione della ferocia malvagia”. Roosevelt ha raccontato le sue avventure e calamità nel suo libro del 1914, “Attraverso il deserto brasiliano”.
“Sono i pesci più feroci del mondo.” Faranno schioccare un dito da una mano che si trascina incautamente nell’acqua. Mutilano i bagnanti: alcuni uomini sono già stati mutilati in ogni città fluviale del Paraguay. Divoreranno ogni uomo ferito o animale vivo, perché il sangue nell’acqua li eccita alla follia. Faranno a pezzi i polli feriti e morderanno la coda dei grossi pesci mentre si esauriscono quando combattono dopo essere stati presi all’amo.
Ancora peggio, Roosevelt ha raccontato la storia di un branco di piranha che divora un’intera mucca. Secondo Mental Floss, la gente del posto ha esteso una rete attraverso il fiume per catturare i piranha, quindi ha conservato il pesce in una vasca senza cibo, e in seguito ha gettato una mucca morta nel fiume insieme al pesce affinché Roosevelt vedesse i piranha divorarlo. In realtà, la gente del posto aveva organizzato uno spettacolo per Roosevelt prima del suo arrivo.
2. I piranha emettono suoni per comunicare
I piranha emettono brevi suoni percussivi simili a tamburi quando combattono per il cibo o girano intorno a un avversario.
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I piranha emettono un sacco di abbaiare quando entrano in uno scontro. I ricercatori sospettano che questi suoni di abbaiare siano un modo per emettere una minaccia: i piranha dal ventre rosso abbaiano nelle mani dei pescatori che li catturano. I piranha emettono anche brevi suoni percussivi simili a tamburi quando combattono per il cibo o girano intorno a un avversario. Producono anche un suono gracchiante più morbido quando le loro mascelle si schioccano l’una contro l’altra.
3. I piranha attaccano solo se fai casino con loro
Nonostante la reputazione di attaccare, gli attacchi di piranha agli umani sono rari. I piranha attaccheranno solo se provocati, come squali, lupi e orsi grizzly. Molti nuotatori sudamericani di solito emergono illesi dalle acque infestate dai piranha.
Il pericolo arriva quando il livello dell’acqua è basso, e la preda è scarsa, allora si disturbano le uova sepolte nel letto del fiume. I piranha diventano più aggressivi perché sono affamati o minacciati.
Ci sono alcuni casi documentati di piranha che hanno consumato esseri umani: almeno tre di questi casi riguardavano persone che erano già morte per altre cause come l’annegamento.
4. Le specie di piranha sono troppo diverse
Il numero esatto di specie di piranha è sconosciuto. Tuttavia, le stime variano tra 30-60 o più specie di piranha, tutte originarie di laghi e fiumi del Sud America. Da una prospettiva sistematica, i ricercatori affermano che il raggruppamento dei piranha è stato piuttosto impegnativo a causa di problemi nell’identificazione, nel collegamento dei giovani con gli adulti e nello svelare le loro storie evolutive.
5. La maggior parte dei piranha sono onnivori
I giovani piranha mangiano insetti, crostacei e copepodi.
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La maggior parte dei piranha adulti, a seconda della specie, mangia serpenti, pesci, frammenti di uccelli e piccoli mammiferi. Alcune specie, come i piranha neri e dal ventre rosso, non possono resistere a mangiare foglie o fichi. Altri piranha si nutrono principalmente di semi e noci. I giovani piranha mangiano insetti, crostacei e copepodi. Pertanto, i piranha sono generalmente onnivori poiché si nutrono di piante e animali.
6. Alcuni piranha sono specializzati nel mangiare le squame
I piranha opportunisti possono strappare ripetutamente le squame dalla stessa vittima per molti anni senza ucciderla. Le squame spesso ricrescono. In altre parole, sono una fonte rinnovabile di cibo per i piranha. Alcune specie, come il semplice piranha (Catoprio mento), sono mangiatori di squame specializzati che si sono adattati a nutrirsi principalmente delle scaglie di altri pesci.
7. I denti dei piranha sono sostituibili
I denti affilati come rasoi di Piranha sono piuttosto intensi e sostituibili. Spesso perdono i denti per tutta la vita, ma li sostituiscono allo stesso modo degli squali. I piranha sostituiscono i denti in quarti più volte nel corso della loro vita, mentre gli squali sono in grado di sostituire i denti 50 volte nel corso della loro vita.
I denti del piranha formano una batteria solida che è bloccata insieme, permettendo al piranha di tagliare ossa, carne, vegetazione e persino metallo. Per questo motivo, perdono tutti i denti su un lato del viso alla volta – sia la mascella inferiore che quella superiore – e li fanno ricrescere.
8. I piranha nuotano in branco
I piranha nuotano in banchi per motivi di sicurezza.
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I piranha nuotano in banchi per motivi di sicurezza, non per cacciare, anche se può sembrare una buona tecnica di caccia poiché più piranha possono facilmente abbattere un nemico più grande. I piranha sono predati da delfini di fiume, uccelli, caimani e altri grandi pesci pescatari. Quindi, viaggiare in gruppo li protegge dagli attacchi di questi predatori.
9. I piranha moderni hanno una singola fila di denti, mentre il Megapiranha estinto aveva denti a zigzag
I piranha moderni adulti hanno una singola fila di denti intrecciati che rivestono la mascella, mentre i loro parenti viventi più stretti, i pacus, hanno due file di denti più piatti. I veri piranha hanno denti tricuspidi con una corona centrale più pronunciata, alta circa 4 mm.
Secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Vertebrate Paleontology, l’ultimo antenato comune del piranha, il Megapiranha paranensis, aveva una fila di denti a zig-zag. Megapirahna era leggermente più grande dei piranha moderni, con mascelle potenti e una lunghezza stimata di circa 3 piedi.
10. I piranha svolgono un ruolo significativo nell’ecosistema
I piranha svolgono un ruolo prezioso nell’ecosistema come predatori, prede o spazzini. La loro presenza nei corpi idrici influisce sulla distribuzione di altre specie ittiche e faunistiche. I piranha sono anche una fonte essenziale di cibo per altri predatori, tra cui il caimano, i cormorani e gli aironi.
