Sapevi che i pinguini più grandi del mondo sono i pinguini imperatori? Questi uccelli incapaci di volare possono raggiungere 1,2 metri (4 piedi) di altezza e possono pesare fino a 45 chili (100 libbre)! Essere grandi li aiuta a stare al caldo poiché i corpi più grandi trattengono meglio il calore. I pinguini imperatori sono carnivori che mangiano krill, pesce e calamari per il cibo. Poiché sono adattati per sopravvivere in Antartide, una parte sostanziale dell’energia che ottengono dall’alimentazione viene utilizzata per sviluppare una spessa copertura di grasso attorno ai loro corpi.
Vuoi saperne di più su questi affascinanti uccelli? Diamo un’occhiata più da vicino a 10 fatti incredibili sul pinguino imperatore!
1. Le colonie di pinguini imperatori sono così grandi che vengono viste dallo spazio
I membri della colonia si riuniscono per proteggersi a vicenda dalle basse temperature e dal clima glaciale dell’Antartide. I pinguini si riuniranno per condividere il calore corporeo e proteggersi dai venti forti. Si scambieranno anche di posto in modo che i partecipanti possano alternativamente stare sul bordo esterno, dove le condizioni sono le più dure. Le colonie di pinguini imperatori sono state individuate e contate utilizzando la tecnologia satellitare.
Attualmente ci sono circa 54 diverse colonie. I pinguini imperatori risiedono in comunità conosciute come “colonie”. Una colonia può includere 5.000 o più pinguini contemporaneamente. Con quasi 25.000 pinguini, la colonia di pinguini imperatore a Coulman Island è la più grande mai vista.
2. I pinguini imperatori sono esperti nelle immersioni
I pinguini imperatori possono immergersi fino a 1850 piedi!
Emily Stone – Pubblico dominio
Il pinguino imperatore è responsabile dell’immersione più profonda mai registrata per qualsiasi uccello. Possono rimanere sott’acqua per 20 minuti a una profondità di 1.850 piedi. L’immersione che è durata più a lungo è stata di 28 minuti. La loro emoglobina “spegne” efficacemente gli organi che non sono così vitali per conservare l’ossigeno. Le loro ossa robuste possono sostenere una pressione che è quaranta volte maggiore della pressione superficiale.
3. Pinguini imperatori “Toboggan” per spostarsi
Un pinguino imperatore che scivola sulla sua parte anteriore è noto come toboga.
Tim Wang / Flickr
Sul ghiaccio, un pinguino si muove sdraiandosi a pancia in giù e avanza scalciando con le zampe. Questo comportamento è indicato come la tecnica dello “slittino”. Questa modalità di trasporto è adatta a tutte le specie di pinguini, incluso il pinguino imperatore regale. Dopo essere atterrati da un tuffo, possono anche completare un salto mortale all’indietro.
4. I pulcini di pinguino imperatore si raggruppano per maturare
Circa sette settimane dopo, i pulcini si riuniscono e formano quelli che sono noti come “asili nido”. I pinguini giovanili si riuniscono in questi raggruppamenti per il calore e la comoda cura dei genitori. I pulcini di pinguino imperatore formano gli asili nido sette settimane dopo la nascita. I pinguini in un asilo nido si raggruppano insieme per stare al caldo e al sicuro, eppure i loro genitori li nutrono ancora.
5. I pinguini imperatori vivono su banchi di ghiaccio conosciuti come “Fast Ice”
Il ghiaccio che viene apposto sulla terraferma o sugli scaffali di ghiaccio è noto come “ghiaccio veloce”. Le solide lastre di ghiaccio su cui riposano i pinguini sono fatte di acqua dell’oceano che si è congelata e solidificata. Su queste piattaforme ghiacciate l’allevamento dura quasi tutta la stagione. La maggior parte delle colonie si trova su ghiaccio veloce incuneato tra isole o iceberg che si sono arenati.
I pinguini imperatori hanno corpi eleganti e ali che funzionano come pinne per nuotare, e sono tutti incapaci di volare come tutti i pinguini. Le piattaforme di ghiaccio si stanno disintegrando e sciogliendo a causa dei cambiamenti climatici e del riscaldamento globale. Gli habitat di questa specie di pinguino, che trascorre gran parte dell’anno sui ghiacci, stanno rapidamente scomparendo, il che ha un impatto significativo sul numero della loro popolazione.
6. I pinguini imperatori si lanciano fuori dall’acqua intrappolando l’aria nelle penne posteriori
I pinguini imperatori intrappolano l’aria sotto le ali per lanciarsi fuori dall’acqua!
Christopher Michel / Flickr
Usando l’aria intrappolata sotto le ali, i pinguini imperatori si lanciano fuori dall’acqua. Di conseguenza, possono nuotare due volte più velocemente del solito e nuotare verso il ghiaccio. L’aria è intrappolata in una rete fine e lanuginosa alla base delle piume di pinguino imperatore in filamenti microscopici che hanno un diametro di soli 20 micron o meno della metà della larghezza di un capello umano. Le basi delle piume sono bloccate da muscoli separati, sigillando l’aria che gli uccelli raccolgono.
7. L’incubazione avviene con i pinguini imperatori maschi
Questa specie si riproduce esclusivamente durante l’inverno antartico. Quando una femmina di pinguino ha finito di nidificare, si allontanerà dalla sua colonia per trovare cibo. Le distanze di viaggio da 80 a 160 chilometri sono comuni e molte femmine non tornano fino al termine dell’incubazione, che in genere è di 60 giorni.
I maschi sono responsabili dell’incubazione delle uova durante questo periodo, sfidando venti fino a 200 miglia all’ora e temperature che possono scendere sotto i -50 gradi Celsius. Il maschio non può fare un viaggio di foraggiamento di centinaia di chilometri senza dover aspettare il ritorno della femmina.
8. Le uova di pinguino imperatore sono tenute al sicuro all’interno delle sacche di covata di entrambi i sessi
I pulcini di pinguino imperatore vengono tenuti al caldo nelle sacche di covata dei genitori.
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I pinguini imperatori maschi incubano le loro uova tenendole in equilibrio sulla parte superiore dei loro piedi, quindi conservandole in un sacchetto di covata. Questa sacca è essenzialmente una camera addominale specializzata con un rivestimento di pelle piumata. Quando le uova si schiudono, le madri sono responsabili e trasporteranno i loro piccoli usando i loro marsupi. Senza la sicurezza e il calore di questi sacchetti, i pulcini nell’Antartide probabilmente morirebbero in meno di un’ora.
9. I pinguini imperatori conoscono i loro pulcini dai loro suoni
Il pianto di ogni pulcino è unico e riconosciuto dal genitore.
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Ogni pinguino è identificato dagli altri dal suo grido unico. Gli adulti possono riconoscere i loro piccoli dai loro suoni e nutriranno solo quelli che sono i loro. I pinguini imperatori hanno un caratteristico richiamo a due voci che è utile per identificare individui specifici. La tecnica utilizza una particolarità dell’anatomia aviaria: la siringe, un organo vocale, si rompe in una biforcazione dove la trachea si unisce ai polmoni negli uccelli. Ciò consente a molte specie di uccelli di emettere simultaneamente due vocalizzi distinti.
10. I pinguini imperatori passano attraverso un processo chiamato “muta” ogni anno
Il pinguino imperatore subisce una muta annuale e una perdita annuale di piume, tipicamente dopo la stagione riproduttiva. Macchie di piume perse su un pinguino sottoposto a questa procedura potrebbero dare all’animale un aspetto malato. I pinguini imperatori iniziano il loro processo di muta all’inizio dell’estate, quando la banchisa che ricopre l’Oceano Antartico inizia a sciogliersi. L’origine di questi uccelli in muta visti dalle navi di passaggio è un mistero, poiché i luoghi sono solitamente lontani da altre colonie esistenti.
