Scientificamente, i pinguini africani sono conosciuti come Spheniscus demersus. Hanno anche ricevuto i soprannomi di pinguino sudafricano, pinguino asino (perché a volte ragliano come un asino), pinguino dai piedi neri e pinguino del Capo. Ma, non importa come li chiami, i pinguini africani sono alcuni degli uccelli più carini del pianeta e alcuni dei più a rischio di estinzione. Qui impareremo dieci grandi fatti sui pinguini africani e scopriremo esattamente perché questi meravigliosi uccelli sono così vicini all’estinzione.
1. I pinguini africani non possono volare
A differenza di altri uccelli marini, i pinguini africani non volano e non possono volare.
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Tutti i pinguini sono incapaci di volare; i loro corpi sono adattati per nuotare nelle fredde acque marine come siluri aviari. Uno dei fatti più interessanti sui pinguini africani è che questi uccelli potrebbero non volare, ma sono ottimi nuotatori. Possono immergersi fino a 400 piedi di profondità e trattenere il respiro per oltre due minuti!
2. Sono alti solo due piedi
Un altro fatto sui pinguini africani è che pesano tra i 5 e i 10 chili e sono alti tra i 24 e i 28 pollici. I loro corpi sono ricoperti di piume lucide che si appiattiscono sulla pelle e hanno piedi neri palmati. Le loro ali sono lunghe e strette, con penne corte che ricordano più da vicino le pinne di una foca che gli strumenti di volo di un uccello.
I pinguini africani hanno colli aggraziati e ricurvi con teste simili a dinosauri che culminano in robusti becchi. Hanno occhi intelligenti e valutatori con bende rosa sugli occhi. Le loro schiene sono completamente nere, così come le loro “pinne”. I loro fianchi e la pancia sono caratterizzati da bande bianche e nere dai bordi irregolari che corrono grossolanamente dalla testa ai piedi.
3. Si tuffano per i pesci
I pinguini africani posizionano il cibo nel becco e lo inghiottono intero.
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I pinguini africani sono uccelli piuttosto carini. Così bello che in realtà usano i loro corpi aerodinamici per cacciare calamari e pesci. Uno dei fatti più interessanti dei pinguini africani è che questi uccelli sono fantastici nuotatori. Sono noti per immergersi a centinaia di piedi sotto la superficie dell’acqua in cerca di prede. A terra, sono lenti e goffi e camminano con un distinto movimento ondeggiante che tutti conosciamo.
4. I pinguini africani sono in pericolo
I pinguini africani sono attualmente elencati come in via di estinzione. Dal 1900, quando furono contati per la prima volta, la loro popolazione è diminuita di circa il 99%. Secondo alcuni scienziati, se le cose non cambiano, i pinguini africani si estingueranno entro il 2026.
I pinguini africani sono particolarmente importanti perché sono noti come specie indicatrici. In termini scientifici, ciò significa che gli scienziati possono fare estrapolazioni sicure sulla salute generale dei nostri ecosistemi marini in base a quanto stanno bene o meno i pinguini africani. Oggi i pinguini africani sono diventati rari e si estingueranno sicuramente in natura se non verrà elaborato presto un piano di gestione della biodiversità per loro.
5. Vivono solo al largo della costa africana
I pinguini africani sono originari solo dell’Africa.
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I pinguini africani si trovano in un solo posto sulla Terra; la costa dell’Africa. Nello specifico, questi uccelli incapaci di volare risiedono solo nelle terre costiere e nelle acque del Sud Africa e della Namibia. Si trovano solo a sud fino al Sud Africa sudoccidentale e a nord fino alla baia di Algoa in Namibia. Sono presenti anche su molte isole al largo lungo la costa. A causa del numero in calo, molte delle spiagge e delle isole che un tempo ospitavano decine di migliaia di pinguini ora hanno pochi pinguini africani rimasti, se non nessuno.
6. Sono gli unici pinguini che si riproducono in Africa
Un altro fatto incredibile sui pinguini africani è che i pinguini africani sono gli unici pinguini che si riproducono in Africa. Non migrano quando arriva il momento di allevare i loro pulcini. Invece, i pinguini africani costruiscono nidi proprio lì in Africa per allevare i loro pulcini.
7. I pinguini africani sono spesso visti negli zoo
I pinguini africani in cattività saranno gli unici membri della specie rimasti se non verranno presto prese misure drastiche.
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Poiché non hanno bisogno di temperature fredde per prosperare, i pinguini africani sono una scelta popolare per i pinguini dello zoo. Ci sono anche diversi zoo, come il Monterey Bay Aquarium, che ospitano popolazioni riproduttive in cattività. Queste popolazioni in cattività diventano sempre più importanti man mano che il numero di pinguini africani selvatici diminuisce.
8. Possono parlare tra loro
I pinguini africani usano una combinazione di rumore e linguaggio del corpo per trasmettere il messaggio. In effetti, i pinguini africani hanno vocalizzazioni davvero uniche e mirate. Quando cercano un compagno, ragliano come un asino. Quando cercano di capire dov’è il loro compagno, lo fanno. E, quando si stanno difendendo, urlano contro gli aspiranti aggressori. Un pinguino difensivo si piegherà anche in basso, punterà il suo becco affilato verso l’aspirante attaccante e fingerà di beccare ferocemente.
9. Gli occhi dei pinguini africani li aiutano a rimanere freschi
I pinguini africani usano le loro bende rosa per rilassarsi quando fa caldo.
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Potrebbe sembrare un simpatico tentativo di ombretto, ma le macchie rosa intorno agli occhi dei pinguini africani servono in realtà a uno scopo importante. Il colore rosa non deriva dalle piume rosa; quando vedi il rosa intorno all’occhio di un pinguino africano, in realtà stai vedendo la sua pelle nuda. Questa pelle nuda funge da termoregolatore. Quando fa caldo, il corpo del pinguino invia effettivamente più sangue alle macchie rosa. Lì, il sangue viene raffreddato dall’aria e ricircola nel corpo dei pinguini, raffreddandolo. Quindi, se ti stai chiedendo quanto fa caldo fuori, dai un’occhiata al rosa intorno agli occhi di un pinguino africano. Più è caldo, più luminoso sarà il rosa.
10. I pinguini africani sono estroversi
Uno dei fatti più divertenti sui pinguini africani è che vivono in enormi colonie. I pinguini sono uccelli estremamente socievoli e fanno affidamento sui loro compagni e sul resto degli uccelli nella loro colonia per sopravvivere. Mentre il loro numero continua a diminuire, sempre più colonie di pinguini africani stanno scomparendo dalle spiagge africane. Se vogliamo preservare questi importanti uccelli per le generazioni future, dobbiamo agire ora.
