10 fatti incredibili sui pangolini

Conosciuti anche come formichieri squamosi, i pangolini sono mammiferi dell’ordine Pholidota e della famiglia Manidae. Sono dispersi in tutta l’Africa meridionale, centrale e orientale. Preferiscono i terreni sabbiosi e possono essere trovati nei boschi e nelle savane vicino a fonti d’acqua. Sono dispersi in tutta l’Africa meridionale, centrale e orientale.

Il nome “pangolino” deriva dalla parola malese mattarello, che significa “colui che si arrotola”. Tuttavia, il nome moderno in malese standard è pangolino; nelle lingue filippine, lo è tanggiling, obiettivoo contortoe in indonesiano lo è pangolino (tutti con lo stesso significato).

I pangolini non sono gli animali più eleganti o aggraziati che incontrerai, ma sono l’animale più trafficato del mondo. Continua a leggere per scoprire altri fatti incredibili sui pangolini e perché sono molto richiesti in paesi come la Cina e il Vietnam.

1. Il pangolino è l’unico mammifero al mondo ricoperto di squame dalla testa ai piedi

I pangolini sono gli unici mammiferi interamente ricoperti di squame. Il 20% del loro corpo è costituito da squame. Questo è il motivo per cui molte persone pensano ai pangolini come rettili, ma sono mammiferi. Le loro squame sono più simili a una pigna in apparenza, rendendole diverse da quelle di un rettile. Le squame dei pangolini sono dure e fatte di cheratina, la stessa proteina che costituisce le nostre unghie, le unghie dei piedi, i capelli e i “denti” delle balene.

2. Esistono otto specie di pangolino

A partire da gennaio 2020, ci sono otto specie di pangolino e tutte sono elencate come specie in via di estinzione. Quelli africani sono il pangolino di Temminck, il pangolino gigante, il pangolino dal ventre nero e il pangolino dal ventre bianco. Quelli asiatici sono il pangolino filippino, il pangolino della Sonda, il pangolino indiano e il pangolino cinese.

Il pangolino africano dal ventre nero è il pangolino più piccolo, con una lunghezza di 12-16 pollici (30-40 cm). Il suo peso varia da 3,5 a 5,5 libbre. Il pangolino gigante è il più grande, con una lunghezza di 4,6 piedi. Il pangolino gigante pesa circa 73 libbre (33 kg).

3. La lingua del pangolino può essere lunga quanto il suo corpo

Quando è estesa, la lingua del pangolino può raggiungere i 40 cm. La sua lingua è attaccata vicino al bacino e all’ultimo paio di costole, non in bocca come la maggior parte dei mammiferi. La lingua è anche molto appiccicosa, consentendo ai pangolini di raccogliere gli insetti e ritrarli in profondità all’interno di una guaina nella cavità toracica del pangolino quando non viene utilizzata.

4. Il pangolino si arrotola in una palla corazzata quando viene minacciato

I pangolini rotolano rapidamente in una palla per proteggere le loro morbide parti inferiori pelose quando minacciati. Infilano anche la faccia sotto la coda. Le loro squame sono dure e affilate per una protezione extra contro i predatori. Anche i grandi felini non riescono mai a farsi strada a morsi nell’armatura di un pangolino.

Oltre ad arricciarsi, i pangolini emettono anche una sostanza chimica dall’odore nocivo dalle loro ghiandole, simile alle puzzole, tranne per il fatto che non spruzzano. I predatori spesso si arrendono e lasciano soli questi animali. Purtroppo, la capacità del pangolino di raggomitolarsi in una palla non li protegge dagli umani, che faticano a malapena a raccoglierli.

5. I pangolini sono bipedi

I pangolini possono camminare sulle zampe posteriori mentre tengono gli arti anteriori e la coda sollevati da terra. Inoltre, possono ancora usare i loro quattro arti per camminare. Hanno sviluppato il bipedismo a causa dei loro artigli lunghi, ricurvi e potenti sugli arti anteriori, che non sono abbastanza efficienti per aiutare il movimento. I pangolini di solito tengono le zampe anteriori arricciate per proteggere gli artigli anteriori affilati quando camminano su tutti e quattro.

6. I pangolini sono animali solitari e si incontrano solo per accoppiarsi

I pangolini sono animali timidi e solitari che si uniscono solo per accoppiarsi. Tecnicamente, l’accoppiamento avviene solo di notte quando maschi e femmine si incontrano vicino a un abbeveratoio. I maschi non cercano le femmine; segnano solo le loro posizioni con feci e urina affinché le femmine le trovino. Se sorge una competizione sulle femmine, i maschi combattono per l’opportunità di accoppiarla usando la coda come mazze per colpire l’altro. I pangolini si accoppiano una volta all’anno, normalmente durante l’estate o l’autunno; le loro stagioni degli amori non sono chiaramente definite.

7. I pangolini sono insettivori

La dieta del pangolino consiste principalmente di specie di insetti, tra cui termiti e formiche. Mangiano anche le larve. Questi animali hanno una dieta sana poiché mangiano solo una o due specie di insetti, che è di circa 5-7 once (140 g-200 g). Non superano questo numero anche quando sono disponibili molti insetti. I pangolini sono considerati importanti regolatori delle popolazioni di termiti nei loro habitat naturali.

8. La maggior parte dei pangolini sono animali notturni

La maggior parte dei pangolini è attiva durante la notte e dorme durante il giorno. Usano il loro senso dell’olfatto ben sviluppato per trovare gli insetti di notte e rimangono nelle loro tane durante il giorno. Il pangolino dalla coda lunga (pangolino dal ventre nero) è tra le poche specie di pangolino che rimane attivo di giorno, mentre altri dormono profondamente e si rannicchiano in palle.

9. I pangolini hanno una vista molto scarsa e mancano anche di denti

I pangolini non hanno denti. Hanno anche una vista scarsa e fanno molto affidamento sull’olfatto e sull’udito per localizzare la preda. Hanno artigli affilati e potenti zampe anteriori per aiutarli a disturbare tane o tumuli di termiti. La loro struttura della lingua e il loro stomaco svolgono un ruolo chiave nell’aiutare i pangolini a ottenere e digerire gli insetti.

Poiché non possono masticare la preda, i pangolini ingeriscono i gastroliti (piccole pietre), che si accumulano nello stomaco per aiutare la digestione. Il ventriglio del pangolino ha anche spine fatte di cheratina che lo aiutano a macinare e digerire il cibo.

10. I pangolini sono specie minacciate

I pangolini sono sull’orlo dell’estinzione poiché la loro carne è considerata una prelibatezza e si ritiene che le loro squame curino diverse malattie, in particolare in Cina e Vietnam. Il commercio illegale su larga scala di pangolini asiatici sta drasticamente diminuendo il loro numero, portandoli lentamente all’estinzione.

Il traffico di pangolini è ora un enorme affare illegale. Il governo del Camerun ha bruciato 8 tonnellate di scaglie di pangolino confiscate nel 2017; questo equivale a circa 15.000 pangolini assassinati. Tutte e otto le specie di pangolino sono ora elencate nella Lista Rossa IUCN come vulnerabili, in pericolo o in pericolo critico.