Il mammut lanoso (Il mammut originale) è una delle specie di mammut estinti che ha all’incirca le stesse dimensioni dei moderni elefanti africani. I mammut lanosi vissero durante le epoche geologiche del Pleistocene e dell’Olocene fino alla loro estinzione, il che significa che erano ancora in circolazione quando i primi umani emersero sul pianeta. Erano l’ultima di nove specie di mammut.
Probabilmente avresti bisogno di un cappotto invernale anche durante l’estate se uscissi 20.000 anni fa, quando gli umani coesistevano con il gruppo ormai estinto di mammut. I mammut lanosi vivevano nell’estremo nord in un momento in cui la Terra stava vivendo un’era glaciale. Fu allora che il ghiaccio coprì gran parte dell’Europa, dell’Asia e del Nord America.
Al momento, sembriamo ancora avere un profondo legame con i mammut lanosi, così come con gli elefanti. Vogliamo vedere di nuovo queste maestose creature attraversare il permafrost del nord! I loro corpi sono stati ben conservati nel permafrost, dove gli scienziati si stanno ora interessando a resuscitare questa specie, ma non illudiamoci troppo!
Questo articolo esaminerà dieci fatti incredibili sul mammut lanoso per aiutarti ad accendere la tua immaginazione.
1. Le ossa di mammut lanoso venivano usate per costruire case
I Neanderthal nell’Europa centrale usavano ossa di mammut lanoso per costruire case.
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Le prime società, come i Neanderthal nell’Europa centrale, usavano ossa di mammut lanoso per costruire case. Un’abitazione di ossa di mammut era tipicamente una struttura ovale o circolare con pareti pesantemente impilate con grandi ossa di mammut. Le ossa venivano spesso modificate per essere impiantate in profondità nel terreno, consentendo loro di essere legate insieme.
Le prime abitazioni di mammut risalivano tra 14.000 e 20.000 anni fa. Il più antico è stato trovato 30.000 anni fa nel sito della Moldavia, un’occupazione musteriana di Neanderthal situata sul fiume Dniester in Ucraina.
2. I mammut lanosi e gli elefanti hanno un DNA quasi identico
Un elefante africano nel parco nazionale del Kenya, con il Kilimangiaro sullo sfondo. Gli elefanti africani sono attualmente gli animali più grandi che camminano sulla terra.
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Secondo i rapporti scientifici, i mammut lanosi hanno più somiglianze genetiche con gli elefanti. Si ritiene che i mammut lanosi e gli elefanti condividessero un antenato comune che si è diviso in specie separate circa 6 milioni di anni fa.
Questa somiglianza con gli elefanti è un altro incredibile fatto di mammut lanoso. Come gli elefanti, i mammut lanosi avevano zanne, partorivano allo stesso modo, mangiavano lo stesso cibo e vivevano in gruppi simili. Tuttavia, avevano anche diverse distinzioni. Le orecchie del mammut lanoso erano più corte di quelle di un elefante. Le loro zanne erano anche più estese e molto più arricciate delle zanne degli elefanti.
3. I mammut lanosi esistevano ancora quando King Tut governava gli egiziani
I mammut lanosi erano ancora in giro durante il regno di Tutankhamon in Egitto.
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Che ci crediate o no, c’erano ancora mammut lanosi che vivevano quando King Tut governava gli egiziani; cioè circa 3.600 anni fa. Mentre altri mammut si estinsero circa 10.000 anni fa, alcuni rimasero in giro per migliaia di anni, vivendo in luoghi isolati dell’isola: l’ultimo mammut lanoso abitava l’isola di Wrangel al largo della costa della Russia.
4. I mammut lanosi non erano l’unico “animale lanoso” durante l’epoca del Pleistocene
Il rinoceronte lanoso coesisteva con i mammut lanosi durante il Pleistocene.
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Il rinoceronte lanoso (Coelodonta dell’antichità), un’altra specie estinta di rinoceronte, coesisteva con il mammut lanoso durante il Pleistocene. Come i mammut lanosi, anche i rinoceronti lanosi erano ricoperti da peli lunghi e folti che permettevano loro di sopravvivere al clima gelido della steppa. Entrambi gli animali si estinsero più o meno nello stesso periodo.
5. I mammut lanosi erano più piccoli di tutte le altre specie di mammut
Il mammut lanoso medio era di circa 9,5 piedi al garrese e pesava circa 6 tonnellate.
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Tutti i mammut erano giganti. Erano alti da 9 a 11 piedi e pesavano da 5,4 a 13 tonnellate circa. Mammut della steppa (Mammuthus trogontherii), che sono i più grandi mammut, pesavano più di 8 tonnellate ed erano alti da 13 a 15 piedi al garrese. Rispetto a tutti i mammut, i mammut lanosi erano circa 9,5 piedi alla spalla e pesavano circa 6 tonnellate, che è approssimativamente la dimensione dei moderni elefanti africani.
6. I mammut lanosi erano molto importanti per i primi esseri umani
Gli antichi facevano affidamento sui mammut lanosi per fornire loro un’abbondanza di risorse.
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La loro connessione con gli umani va oltre quella di predatore e preda. Gli antichi usavano i mammut lanosi per quasi tutto l’immaginabile: cibo, riparo, strumenti e arte. La pelliccia di mammut lanoso veniva utilizzata per realizzare coperte e cappotti per tenere fuori il freddo in ambienti ghiacciati. L’avorio di zanna di mammut veniva usato per creare cose diverse: dalle sculture di animali e umani alle frecce e alle punte delle lance. Un flauto gigantesco è stato persino scoperto nella Germania sudoccidentale.
I primi esseri umani hanno contribuito in modo significativo all’estinzione del mammut lanoso. Le ossa dei mammut lanosi venivano usate per fabbricare strumenti, case e armi. Un singolo mammut lanoso poteva fornire una manciata di cose preziose a un folto gruppo di persone, motivo per cui un gruppo di primi umani seguiva le mandrie ovunque andassero nel tentativo di accaparrarsene e ucciderne uno.
7. Il primo scheletro di mammut lanoso documentato fu scoperto nel 1799
Nel 1799, un cacciatore scoprì uno scheletro di mammut lanoso sepolto nel permafrost sulla riva di un fiume in Siberia.
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Nel 1799, un cacciatore scoprì uno scheletro di mammut lanoso sepolto nel permafrost sulla riva di un fiume in Siberia. Nel 1806, lo scheletro fu portato all’Istituto Zoologico dell’Accademia Russa delle Scienze, dove misero insieme i pezzi.
Questa è stata la prima volta che il Museo Zoologico Russo, guidato da Wilhelm Gottlieb Tilesius, è riuscito a ricostruire lo scheletro di un animale estinto, ad eccezione di un errore. Tilesio mise le zanne nelle orbite sbagliate, in modo tale che si curvassero verso l’esterno invece che verso l’interno.
8. Il mammut lanoso viveva nelle tundre ghiacciate e nella steppa
Mammut lanosi popolavano tundre ghiacciate e steppiche.
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I mammut lanosi erano abbastanza comodi da stare in un ambiente estremamente freddo. Si sono adattati al freddo e hanno prosperato durante una serie di ere glaciali sempre più profonde. Tuttavia, non hanno trascorso tutto il loro tempo nella tundra ghiacciata. Popolavano anche le tundre steppiche, che si estendevano dal Canada nordoccidentale e si estendevano fino all’ovest dell’Europa e fino a sud nella soleggiata Spagna.
9. Un clima caldo ha contribuito all’estinzione del mammut lanoso
Oltre ad essere cacciati dagli umani, i mammut lanosi potrebbero aver sofferto di un clima caldo. Gli habitat sono cambiati quando le temperature si sono riscaldate, facendo sì che i laghi diventassero meno profondi, lasciando ai mammut lanosi niente da bere. I cambiamenti sono avvenuti così rapidamente che i mammut non hanno potuto adattarsi ed evolversi.
10. Gli scienziati affermano che potrebbero riportare in vita i mammut lanosi!
Gli scienziati stanno lavorando per riportare in vita i mammut lanosi. Dovrebbero prima sequenziare il genoma dei mammut lanosi, modificare il DNA di un parente stretto vivente per abbinarlo, creare gli embrioni con il genoma rivisto e poi portarli a termine in una madre surrogata vivente.
Nel 2021, un team di scienziati e imprenditori ha annunciato di aver già avviato una nuova società chiamata Colossal che mira a resuscitare geneticamente il mammut lanoso e a rimetterlo nella tundra siberiana.
