10 fatti incredibili sui leoni marini

I leoni marini sono le creature più affascinanti che troverai nel mare. Ringhiano, belano, ruggiscono e abbaiano per marcare il loro territorio e segnalare il pericolo. Sono chiamati i “leoni del mare” perché hanno la criniera e ruggiscono rumorosamente come i loro omonimi abitanti della terraferma.

I leoni marini sono pinnipedi caratterizzati da lunghe pinne anteriori, paraorecchie esterni, petto e pancia grandi, pelo corto e folto e capacità di lavorare a quattro zampe. Sono strettamente imparentati con trichechi e foche. Insieme alle otarie orsine, i leoni marini costituiscono la famiglia Otariidae, che significa foche dalle orecchie.

I leoni marini possono essere trovati sulle isole Galapagos, sulle coste del Giappone e della Corea e del Nord America occidentale, dal Canada meridionale al Messico centrale. Sono noti per il loro aspetto distinto e adorabile, il comportamento sociale, l’intelligenza astuta, l’agilità nell’acqua e il comportamento giocoso. Continua a leggere e scopri 10 fatti incredibili su questi incredibili pinnipedi.

1. Esistono sei sottospecie di leoni marini

I leoni marini hanno sei sottospecie esistenti e una estinta. Le specie di leoni marini esistenti includono leoni marini delle Galapagos, leoni marini della California, leoni marini australiani, leoni marini di Steller, leoni marini sudamericani e leoni marini della Nuova Zelanda. Il leone marino giapponese si è estinto intorno agli anni ’50 -’70. Vivevano in Giappone lungo la costa nord-occidentale del Pacifico prima dell’estinzione.

2. I leoni marini sono intelligenti

Alcune specie di leoni marini, in particolare i leoni marini della California, possono essere addestrate per svolgere vari compiti e mostrare poca paura degli umani durante le loro interazioni. Durante la guerra del Vietnam, la Marina ha utilizzato leoni marini e delfini per aiutare con compiti come trovare mine e oggetti e trovare e contrassegnare i nuotatori nemici.

Da allora, i leoni marini hanno aiutato la Marina a ripulire le acque dalle mine. Gli animali non sono addestrati per eliminare l’intruso o attaccare la persona da soli. Sono addestrati per allertare gli addestratori umani e nuotare via mentre la Marina cattura l’intruso. Secondo la Marina degli Stati Uniti, nessuno degli animali marini è mai stato ferito o ucciso durante il proprio dovere.

3. I leoni marini sono mammiferi

Un leone marino non è né un anfibio né un pesce. Insieme alle foche, i leoni marini appartengono a un gruppo di mammiferi marini chiamati pinnipedi, che significa piedi pinnati o pinne. A differenza dei pesci, i leoni marini possono trascorrere del tempo sulla terra e sull’acqua. Possono saltare fuori dall’acqua e rimanere su coste rocciose o spiagge sabbiose per ore o addirittura giorni senza disagio o surriscaldamento.

I leoni marini maschi sono chiamati tori, le femmine sono conosciute come mucche e i bambini sono indicati come cuccioli. Poiché sono mammiferi, i leoni marini non depongono le uova ma portano i loro cuccioli nella pancia per otto-undici mesi. I piccoli nascono sulla terraferma e le madri producono latte per allattarli fino a dodici mesi.

4. Tutti i leoni marini sono carnivori

I leoni marini mangiano una varietà di mammiferi marini, tra cui sardine, vongole, scorfani, sgombri, calamari, granchi, polpi e acciughe, tra gli altri. Sono principalmente carnivori. I leoni marini cacciano insieme radunando un branco di pesci in un cerchio stretto, quindi iniziano a eliminare i singoli pesci attorno ai bordi. Alcuni tipi di leoni marini possono cacciare in grandi gruppi con delfini, uccelli marini e focene.

5. I leoni marini possono avere problemi legati all’età

I vecchi leoni marini sono vulnerabili a problemi dentali, cancro, problemi di vista, condizioni della pelle, artrite, convulsioni idiopatiche e altri problemi neurologici. La maggior parte di loro muore perché manca l’immunità per combattere le malattie.

6. I leoni marini sono molto socievoli

I leoni marini, in particolare i leoni marini della California, sono animali molto socievoli. Sono spesso avvistati ammassati in gruppi sulla terraferma o galleggianti insieme sulla superficie dell’oceano in gruppi chiamati “zattere”. Preferiscono vivere in colonie fino a mille membri, con molti sottogruppi all’interno della loro gerarchia. La loro struttura sociale funziona bene per loro, ma può essere caotica per un estraneo che guarda dentro.

7. La durata media della vita dei leoni marini in natura è di 20 anni

I leoni marini vivono fino a 20 anni in natura. Tuttavia, la maggior parte di loro non vive a lungo a causa dell’usura della caccia e di molti altri fattori ambientali. I leoni marini sono anche vulnerabili alla predazione di orche, squali e umani.

La loro durata di vita può estendersi fino a trent’anni nelle cure umane, dove hanno facile accesso a cibo, cure mediche e ambienti di vita sicuri e privi di predatori. Possono solo soffrire e morire di malattie incurabili.

8. I leoni marini respirano attraverso le narici mentre sono a terra

I leoni marini trascorrono il loro tempo a terra e in mare. A terra, respirano attraverso le narici. Le loro narici si chiudono istintivamente non appena si tuffano in acqua. I leoni marini possono rimanere in acqua per una media di 8-20 minuti. Non possono respirare sott’acqua. Le loro narici rimangono chiuse durante questo periodo, ma hanno muscoli speciali che permettono loro di aprirsi quando escono dall’acqua e hanno bisogno di respirare.

9. I leoni marini sono esperti apneisti e nuotatori

I leoni marini possono immergersi fino a 984 piedi (300 metri). Hanno speciali strutture fisiologiche che consentono loro di conservare l’ossigeno durante le immersioni. Sono anche notevoli nuotatori e possono raggiungere una velocità di circa 20 miglia all’ora nell’acqua. Nuotano usando le loro lunghe e potenti pinne anteriori per generare energia e le loro pinne posteriori per guidare.

10. I leoni marini sono specie in via di estinzione

Molte sottospecie di leoni marini, in particolare i leoni marini di Steller e della Nuova Zelanda, sono sull’orlo dell’estinzione. Tutti i leoni marini sono vulnerabili alle malattie, all’inquinamento e agli effetti del cambiamento climatico sulle condizioni degli oceani.

Le temperature estreme e l’inquinamento nell’oceano possono avere un impatto sull’abbondanza di prede di pesci negli habitat dei leoni marini. Le tossine nella preda del pesce possono anche accumularsi nei leoni marini, portando a condizioni neurologiche, cambiamenti comportamentali o persino alla morte. Inoltre, i rifiuti di plastica nell’oceano e sulle coste spesso intrappolano i leoni marini.

Alcuni leoni marini vengono anche uccisi accidentalmente durante la pesca con reti. Spesso nuotano per lunghe distanze, stancandosi o ferendo gravemente se impigliati in attrezzi da pesca come reti da imbrocco o trappole. I leoni marini della Nuova Zelanda e i leoni marini australiani sono le principali vittime delle catture accidentali poiché di solito sono attratti dal materiale dell’esca nelle nasse per aragoste.

Ripulire l’ambiente è una parte enorme degli sforzi di conservazione per i leoni marini. È meno probabile che si ammalino o rimangano impigliati se teniamo puliti l’acqua e l’ambiente circostante. Diverse leggi internazionali sono state implementate per aiutare a proteggere il leone marino dall’estinzione.